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J’annonçais une inter-saison excitante et intéressante pour les Rangers. L’équipe a montrée ses limites contre Washington et n’est pas encore prête dans l’état actuel des choses pour un long run printanier en quête de la récompense suprême. Les besoins de l’équipe sont clairement identifiés. Gagner en taille, en physique et surtout s’octroyer les services d’un buteur de premier ordre. Néanmoins, je pense que personne ne s’attendait à ce que cette inter-saison commence par l’annonce de la retraite de Markus Naslund à 35 ans.

La rumeur a commencé à circuler en fin de semaine dernière, d’abord par l’intermédiaire de Andrew Gross à Ranger Rant puis elle a été reprise le lendemain par Larry Brooks dans le Post. Markus Naslund aurait annoncer à ses co-équipiers et à son manageur général Glen Sather qu’il allait prendre sa retraite. Puis l’annonce officielle a finalement été publié sur le site de l’équipe (ici).

Markus Naslund avait rejoint l’équipe l’an dernier à la recherche d’un nouveau défi et d’une opportunité de relancer une carrière en perte de vitesse depuis quelques saisons du côté de Vancouver. La présence de Tom Renney derrière le banc a surement été déterminant dans son choix de venir à New York. Les deux hommes se connaissant de la saison 1996-97 à Vancouver où Renney était entraineur. Le licenciement de ce dernier en février dernier au profit de John Tortorella a placé Naslund dans une situation délicate et a très certainement précipité sa décision.

Tortorella est arrivée pour dynamiser l’attaque New Yorkaise en totale perte de vitesse cette saison. Avec une envie de gagner en vélocité et en physique sur les ailes, il n’est plus certain que Naslund fasse partie des plans de l’entraineur. Cela ne fait aucun doute que Naslund voulait encore jouer, mais depuis février, nous avons pu voir un Naslund fatigué, un peu perdu, voyant son temps de jeu diminuer peu à peu au fil des des semaines. Le système de jeu de Renney lui convenait mieux, cela ne fait aucun doute.

Il restait un an de contrat à Naslund, un chèque de 3 millions sur la table, il pouvait attendre que les Rangers lui rachètent son contrat et partir avec cette somme. Mais non, en gentleman qu’il est, Markus Naslund laisse ce chèque derrière lui et offre aux Rangers  un petit cadeau d’adieu, 4 millions de dollars de libre sous le plafond salarial. Autant dire une petite bouffée d’oxygène pour les Blueshirts vu la situation délicate de l’équipe par rapport au cap. Merci Monsieur Naslund, merci pour cette grande carrière de 12 ans passée entre Pittsburgh, Vancouver et New York, et merci pour ce dernier geste désintéressé, beaucoup d’athlètes n’auraient pas réfléchit une seconde et seraient parti avec le chèque…

Toutes les bonnes choses… La saison des New York Rangers a prit fin mardi dans le match numéro 7 contre Washington. L’équipe aura donnée tout ce qu’elle a, mais cela n’a pas suffit. Les Capitals s’imposent 2-1 sur un but de Sergei Fedorov avec moins de 5 minutes à jouer. Le tableau du second tour à L’est pour ses playoffs 2009 verra s’affronter d’un côté, Washington et Pittsburgh, et de l’autre Boston et Carolina. Je reviens très vite, cette inter-saison s’annonce des plus passionnante.

All good things … The season of the New York Rangers ended Tuesday in that game 7 against Washington. The boys have given everything they had, but it was not enough. The Capitals won the game 2-1 on a goal by Sergei Fedorov with less than 5 minutes to play. The second round of these 2009 playoffs will see play on the one hand, Washington and Pittsburgh, and the other Boston and Carolina. I’ll be back soon, this coming offseason promises to be very exciting for the Rangers.

La ligue a décidé de suspendre John Tortorella pour un match après les incidents survenus lors du match de vendredi soir à Washington. La suspension prend effet immédiatement et Torts ne serra pas derrière le banc ce soir pour le match numéro 6 de la série entre les Rangers et Washington. Lors de la troisième période vendredi, Tortorella n’a pas apprécié le comportement d’un ou plusieurs fans des Capitals derrière lui et à légèrement péter les plombs. Selon les informations, un fan aurait cracher ou renversé de la bière sur lui, Torts n’a pas pu s’empêcher en retour d’arroser le fan en question et le menacer avec un bâton. Mais le plus regrettable est d’avoir jeter cette bouteille en direction de la foule, bouteille qui a atterri sur la tête d’une spectatrice. Je pense que les Rangers ont probablement fait appel au service d’ordre dans un premier temps, qui n’a pas du faire son boulot correctement conduisant à ce regrettable incident.

En septembre dernier, dans un mémo, la ligue annonçait que toute confrontation, physique ou verbale entre des fans et le personnel d’une équipe pourrait conduire à une suspension. Qu’elle ironie quand même. Tortorella demandait à ses joueurs depuis 48 heures de faire preuve de discipline afin d’éviter de prendre toutes ses pénalités stupides. Qu’elle ironie encore quand il décide avant le match de scratcher Sean Avery pour son manque de discipline lors du match numéro 4. Jim Schoenfeld devrait prendre les rênes de l’équipe assisté par Ken Gernander, actuel entraineur du Wolfpack. J’espère que Don Koharski n’arbitrera pas, on ne peut pas se permettre d’avoir un entraineur de suspendu par match. Match important pour les Rangers ce soir, avec la possibilité remporter la série contre Washington. En cas de défaite, il faudra se rendre dans la capital Américaine disputé un septième et décisif match numéro 7 mardi soir…

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The league has decided to suspend John Tortorella for one game after the incidents that occurred during the game Friday night in Washington. The suspension takes effect immediately and Torts will not be behind the bench tonight for game 6 of the series between the Rangers and the Capitals. During the third period Friday, Tortorella did not appreciate the behavior of one or more of Capitals fans behind him and ran amok. According to reports, a fan spat or spilled some beer on him, Torts answered back by watering the fan and by threatening him with a stick. But the most unfortunate was to throw this bottle in the stands, which has landed on the head of a fan. I think the Rangers bench probably have called the security staff before, which obviously haven’t done its job properly, leading to this unfortunate incident.

Last September, in a memo, the league announced that any confrontation, physical or verbal, between staff of a team and fans could lead to a suspension. How ironical. Tortorella was asking for 48 hours to his players  to be more disciplined on the ice. How ironical to see him suspended when he decide before that game to scratch Sean Avery for his lack of discipline during game 4. Jim Schoenfeld, will be in charge and assisted by Ken Gernander, current coach of the Wolfpack. I just hope Don Koharski will not officiate tonight, we can’t afford a coach suspended per game. Important game for the Rangers tonight, with the possibility to win the series against Washington. If they lose tonight, then they’ll head to the U.S. capital to play a decisive and last game 7 next Tuesday.

J’étais en train de terminer mon article sur le premier tour contre Washington (qui sera prêt demain), quand j’ai appris la nouvelle. Chris Drury pourrait manquer le début des séries mercredi. Il ne sait pas entrainé depuis vendredi, mais les nouvelles ne semblaient pas plus alarmantes. J’espère avoir de meilleures nouvelles avant mercredi, ce serait un coup dur pour les Rangers. Je reste confiant tout de même connaissant le temprérament de gagnant du  bonhomme.[/lang_fr]

C’est fait, les Rangers participeront aux Playoffs 2009. Grâce à la victoire de jeudi face aux Flyers de Philadelphie sur le score de 2-1, l’équipe s’empare provisoirement de la septième place. Henrik Lundqvist à réalisé le match parfait en arrêtant 37 tirs sur 38, et en effectuant un arrêt monstrueux en troisième période pour permettant à son équipe de rester en tête. Markus Naslund et Ryan Callahan ont marqué pour New York, Philadelphie a répondu par Daniel Brière. 2 assistances de Chris Drury. Il est bon de voir à quelques jours des playoffs, le gardien et le capitaine New Yorkais réagir comme ils l’ont fait cette semaine. C’est toujours bon pour la confiance de l’équipe.

Les Rangers gardent leur destin en main. Ils peuvent terminé 7ème de la conférence avec une nouvelle victoire demain à Philadelphie (ou une défaite de Montréal ce soir…). Dans ce cas, ils affronteront les Capitals de Washington. S’ils terminent 8ème, ce sera Boston. Dans les deux cas, cela ne sera pas évident, mais je pense que les Rangers ont les moyens de créer la surprise. J’aurai le temps d’y revenir avant le début des playoffs prévu pour le 15.

En attendant, voici une petite surprise avec ce documentaire diffusé sur MSG et retraçant les meilleurs moments en playoffs dans l’histoire des New York Rangers…

Et cette année, dans la catégorie du titre le plus débile, le gagnant est… Hum… C’est pourtant à peu de chose près à quoi se résume cette  deuxième semaine d’avril. La saison prend fin dimanche et les Rangers sont loin d’avoir assuré leur  participation aux playoffs, surtout avec une équipe des Panthers de Floride qui ne veut pas lâcher le morceau. Une dernière semaine qui s’annonce très stressante à suivre lorsque l’on voit le calendrier des Blueshirts. Un premier match demain à New York contre Montréal, puis le double affrontement contre Philadelphie vendredi et dimanche.

L’idéal serait que les Rangers remportent ces trois matchs. Dans ce cas de figure, aucun problème, l’équipe participera aux playoffs, avec un petit regain de confiance intéressant au passage. Mais, et il y a toujours un mais, l’équipe a  baissé de rythme lors des 7 derniers matchs avec un bilan de 2-4-1, quinze buts marqués, et un power play toujours aussi inoffensif. Rien de bien reluisant à l’entame de cette semaine donc, sans oublier les deux dernières défaites consécutives contre Carolina et Boston. Voici le classement aujourd’hui, Les Rangers sont devant la Floride car ils comptent une victoire de plus, c’est le premier critère pris en compte pour départager deux équipes à égalité. Et heureusement que l’on a pas besoin de faire appel aux autes critères…

Boston, Washington, New Jersey, Philadelphie (99,9%) et Carolina sont déjà qualifiés. De leur côté, Ottawa, Toronto, Atlanta, Tampa Bay et les Islanders sont éliminés. Plusieurs scénarios permettent aux hommes de John Tortorella de se qualifier, l’idéal restant toujours une série de trois victoires. Mais dès que les Rangers concèdent une défaite, les choses se compliquent. A savoir que les Panthers, s’ils veulent se qualifier, doivent impérativement terminer avec un point de plus que les Rangers. Afin de vous éviter de sortir les calculettes le moment venu, ce qui arrivera très certainement à un moment ou à un autre cette semaine (…), voici les différents scénarios possibles:

– Si les Rangers terminent à 3-0-0 (95 pts) , ils sont qualifiés, même si les Panthers finissent avec un bilan de 3-0-0 (95 pts) également. Pas de soucis ici.

–Si les Rangers terminent à 2-0-1 (94 pts), les Panthers seront qualifiés avec un bilan de 3-0-0 (95 pts), en dessous, ce sont les Rangers.

– Si les Rangers terminent à 2-1-0 (93 pts) et que les Panthers finissent à 3-0-0 (95 pts) ou 2-0-1 (94 pts), ces derniers sont qualifiés.

Ensuite cela se complique, et New York voit son destin lui échapper des mains un peu plus, rappelons que les Panthers ne vont pas lacher le morceau facilement:

– Si les Rangers terminent à 1-0-2 (93 pts), ils se qualifient uniquement si les Panthers terminent à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts), voire en dessous.

–Si les Rangers terminent à 1-1-1 (92 pts), les Panthers n’ont juste qu’à finir à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts) pour se qualifier.

Bref, plein de possibilités s’offrent aux Rangers, et une semaine moyenne pourrait suffire pour accrocher le bon wagon. Même des bilans de 1-2-0 ou 0-0-3 pourraient être suffisant, mais il ne faut pas trop rêver. D’autant plus que Buffalo serait relancer et pourrait décrocher le dernier billet. Les joueurs ont leur destin en main, ils savent ce qu’ils doivent faire pour s’offrir ce sursis. Et pourquoi pas passer un tour ou deux ensuite? On ne sait jamais, les playoffs me semblent assez ouverts cette année, et même une équipe des Rangers en demi-teinte, est toujours capable de sortir de gros matchs de temps en temps.

Reste à voir sur qui nous tomberions au premier tour. Je ne vais pas commencer à spéculer, mais cela sera soit Boston (85%), soit Washington (7,5%), soit New Jersey (7,5%). Le premier tour idéal? Les Devils sans hésiter, la victoire de la semaine dernière 3-0 en est un bon exemple. Il semble de plus en plus évident, et les chiffres semblent aller dans ce sens, que les Devils ne peuvent pas battre les blueshirts lorsque ceux-ci alignent Lundqvist et Avery dans leur effectif. Je dirais que c’est 50-50 ensuite entre les Bruins et les Capitals. D’un côté, contre Boston, une série très fermée, avec des matchs très serrés, peu de buts. On pourrait avoir quelques belles (ou amères…) prolongations. De l’autre côté, contre Washington, une série plus ouverte, où tout peut arriver, mais surtout dans laquelle les Rangers auraient moins de difficultés à marquer face à une défense moins expérimentée, et dont le gardien est un point faible.

Mais rien ne sert sert de courir… Prenons, les matchs un par un. Une bonne nouvelle tout de même, nous jouons les deux prochains matchs au Garden. J’aurai l’occasion de revenir dans la semaine sur cette dernière ligne droite, espérons avec de bonnes nouvelles. Une dernière chose, depuis la seconde guerre mondiale, les Rangers n’ont raté les playoffs qu’à trois reprises quand ils ont dû battaillé pour une place avec cinq matchs ou moins à jouer.

LGR!

Nouvelle de dernière minute: Selon le Globe and Mail, Andrei Markov et Mathieu Schneider ne seront pas sur la glace ce soir lorsque le Canadien affrontera les Senators d’Ottawa. Ils sont incertains pour demain soir. Comme quoi, la semaine ne commence pas si mal.

Glen Sather, si peu bavard en temps normal est pourtant sorti de son mutisme hier lors d’une conférence de presse par téléphone avec certains journalistes. Cela bien évidemment suite à sa décision de renvoyer Tom Renney et d’engager à la place John Tortorella. Beaucoup de questions  se posent aujourd’hui sur cette décision et sur les répercutions que celles-ci vont avoir sur l’équipe à court et moyen terme. Rick Carpiniello propose une transcription intégrale de l’entretien à Rangers Report. Vous pouvez y accéder ici et ici.

Sather sur sa décision de renvoyer Tom Renney:

J’y pensais sérieusement depuis deux semaines. J’ai vu l’équipe commencer à chuter au classement, après le début de saison et la manière dont nous jouions, faisant circuler le palet, le contrôlant, notre jeu s’est érodé et je pensais que tôt ou tard quelque chose devrait être fait. Je ne souhaitais pas en arriver là, mais nous y sommes maintenant. Après les deux ou trois derniers matchs, il était évident que nous devions faire quelque chose.

J’ai parlé à Tom ce matin. Comme vous le savez, c’est quelqu’un de digne, un homme très intelligent. Ce fut quelque chose de très difficile à gérer pour nous deux. Mais il l’a bien prit. C’est un professionnel, il comprend le métier d’entraineur, il comprend la mentalité des joueurs quelque fois et il sait que beaucoup de choses sont en dehors de son contrôle. Et un entraineur ne peut s’en tenir que ce à quoi il pense être le plus juste. C’est de cette manière que Tom approchait son travail. C’est quelqu’un de vraiment optimiste, de vraiment enjoué tous les jours. Il approchait chaque situation très professionnellement, et je ne pourrais en dire assez sur la manière dont il a travaillé avec nous au cours des 3 et quelques dernières années. »

« Nous avons tenu bon nombre de réunions avec les joueurs, avec le staff, et nous avons essayé d’analyser au mieux la situation. Nous avons passé énormément de temps en salle de visionnage, essayant de comprendre ce qui n’allait pas. Aucune réponse concluante n’en est ressortie. Nous avons perdu notre élan à un certain point de la saison. Peut-être le match à Toronto, où nous menions 2-0 à sept minutes de la fin et il a eu ce palet perdu qui a fait basculer le match, que nous avons perdu 6-2. Ou bien le match contre Washington où nous menions 4-0 avant de perdre finalement 5-4. Nous devons être plus une équipe qui attaque, qui va de l’avant qu’une équipe qui se retire et se retranche dans sa propre zone. »

C’est peut être ce dernier point qui semble avoir fait pencher la balance, où plus exactement une déclaration de Renney suite à la défaite du 15 février dernier contre les Flyers. Renney à déclaré, je cite: « Cette équipe ne joue pas pour gagner mais pour ne pas perdre ». Cela me semble assez révélateur de l’état d’esprit du coach et de l’équipe en générale. Le moral est tombé au plus bas. Nous sommes arrivés à un point où l’équipe n’arrivait plus à aller de l’avant, les deux matchs que Sather cite dans son interview me semble également des points clé de la saison qui ont fait basculer le groupe sur la mauvaise pente. Je continue de penser que Renney n’est et n’était pas le seul responsable pour ces résultats, je ne vais pas revenir en détail là-dessus aujourd’hui, prochainement surement, mais les contrats de Gomez, Drury et Redden, les différentes drafts râtés sous l’ère Sather, les contre performances de certains joueurs cette année, sont autant d’exemples et de raisons possibles pour expliquer la situation actuelle dans laquelle nous nous trouvons. Mais d’un autre côté comme « Slats » le dit, quelque chose devait être fait. Un fossé semblait se creuser de plus en plus entre les joueurs et l’entraineur. Renney à tout essayé au cours des dernières semaines pour redresser la barre, sans résultats.

Les joueurs ont toujours l’envie de gagner, d’avancer, le dernier match en est la preuve, menés deux fois au score dans le dernier tiers, ils trouvent les ressources nécessaires pour égaliser dans la dernières minute. Mais en prolongation, Renney décide de jouer la défensive en faisant sortir Betts sur ce 4 contre 4. Le but n’était pas ici de jouer la gagne mais bien la montre pour atteindre la fusillade et offrir un nouvelle occasion à Lundqvist de briller dans cet exercice. Une grosse erreur. Et c’est peut-être bien là le problème de cette équipe, de se replier sur elle même bien trop souvent au lieu de se jeter en avant à l’assaut des buts adverses. Un système défensif efficace mis en place par Renney au cours des saisons, mais qui à, selon toutes vraisemblances atteint sa limite cette année, avec l’effectif mis en place lors de l’inter-saison. Honnêtement, même si je le regrette un peu quelque part, ce changement d’entraineur était le bon choix pour remettre l’équipe dans la bonne direction. John Tortorella est surement l’anti-thèse de Renney, il devrait redonner un peu de fougue à ce groupe, et contrainement à Renney si un joueur contre-performe, Il n’hésitera pas à dimiuer son temps de glace.

Sather sur Tortorella:

« Torts est certainement beaucoup plus hargneux et différent comme entraineur… Je crois qu’il va apporter cette hargne et beaucoup de solutions que nous n’avons pas résolu. Ce n’est pas ue critique envers Tom, ce sont deux styles totalement opposés. »

« Je ne connaissais pas du tout John en 2000… J’avais parlé à John Muckler, j’ai parlé un peu à John (Tortorella), et j’ai pensé qu’il était honnête, mais ces deux-là avait tellement fait du mauvais travail qu’ils méritaient d’être viré. J’ai aimé cette rencontre, il a été honnête et a accepté ma décision. En y repenssant maintenant, on peut toujours se dire qu’il aurait été intelligent de le garder. Mais c’était il y huit ans et demi, pas la peine de ressasser le passé. Je sais qu’il a toujours été intéresé par les Rangers et a aimé entrainer ici, j’attends avec impatience de le connaitre mieux maintenant. »

« Je crois qu’il a une réputation qui le précède. Il a également une histoire commune avec Jim Schoenfeld. Ils se connaissent très bien et Jim, bien sûr, me connait très bien. Il pense que nos attentes communes et nos désirs pour cette équipe seront en adéquation. Notre approche du jeu est la même. Je sais que John travaille dur. Il est très exigeant. J’aime ça. Il va rapporter certaines de ces valeurs dans notre jeu. Nous en avons besoin en ce moment. »

Cela est certain, les choses vont être bien différentes avec Tortorella aux commandes. Sa réputation le précède et il sera intéressant de voir à quel point il peut re-motiver les troupes. S’il pouvait au moins remettre quelques joueurs, surtout nos jeunes, sur de bons rails, ce serait déjà pas mal. Après, ce sera aux joueurs de prouver de quoi ils sont capable sur la glace pour accrocher une place en playoffs. Cette équipe n’a pas besoin de grand chose pour retrouver une motivation, mais un bon coup de pied au cul de certains pourrait être bénéfique. Il reste deux matchs et une poignée d’entrainement avant la pause de quelques jours avant la date limite des échanges. Nous devrions déjà avoir un certain aperçu de la méthode Tortorella. Je suis impatient de voir quelles lignes il va proposer. S’il pouvait donner un peu plus de temps à Dubinsky sur l’aile gauche de Gomez, ce serait pas mal, cela m’a semblé bien fonctionner Dimanche. John, si tu lis ces lignes… Sather a confirmé que Jim Schoenfeld officiera en tant qu’assistant de Tortorella. Aucune information sur la durée de cet interim.

L’entretien de Sather est bien long, je ne vais néanmoins pas revenir dessus plus en détail. Je crois qu’il faut surtout se concentrer sur ce changement d’entrainement pour le moment. Pour plus d’infos, je vous invite à visiter les deux liens que j’ai posté en début d’article. Entre autres choses Sather revient sur de possibles changements dans l’effectif avant le 4 mars. N’attendons tout de même pas de gros mouvements, mais avec Sather il vaut mieux être prudent quand même. Un point important dans cet entretien, il a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’échanger certains de nos jeunes joueurs, c’est toujours une bonne chose.

Sean Avery est toujours à  Hartford et retrouve peu à peu son niveau de jeu. Reste à savoir quels sont les plans de notre GM à son encontre, mais dans cette interview, il annonce clairement que cette affaire sera réglé d’ici une semaine. Tortorrela a tenu par le passé des propos dur à l’encontre de Avery, notamment après sa suspension et Sather est revenu là-dessus. Sa déclaration me laisse perplexe:

« John ne connait pas Sean comme nous, avec le temps il apprendra à l’aimer comme je l’ai fait. »

Avery de retour d’ici une semaine? Va savoir? Ok, j’ai peut-être un peu détourné les paroles de notre GM ce coup-ci, mais je croise les doigts pour que l’ennemi publique numéro un revienne sur Broadway. Lui  et Tortorella donnent déjà plus de gueule à cette équipe.