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Comme chaque année à l’approche de la draft et de l’ouverture du marché des agents libres, les rumeurs les plus folles circulent sur la planète NHL. Une constante au milieu de ce brouhaha, le nom d’une équipe, les New York Rangers. Cette année, une fois encore, ne déroge pas à la règle. Après avoir fait part à Bryan Murray de son souhait d’être échangé la semaine dernière, Dany Heatley aurait donné à son agent, une liste de 10 équipes vers lesquelles il ne refuserait pas un échange, les Rangers en font partie. La mauvaise gestion du plafond salarial à New York ne laisse guère le choix à Glen Sather s’il veut faire venir Heatley, il va falloir se débarrasser de l’un des gros contrats accordés ces 2 dernières saisons. Redden (très improbable), Gomez, Drury (idem que Redden) et Rozsival sont concernés. L’addition de Heatley serait un plus pour l’attaque New Yorkaise, encore faut-il voir quel en serait le prix qui sera de toutes façons revu à la baisse quoiqu’en dise Murray. Heatley force son manageur à lui trouver une nouvelle équipe en très peu de temps, ce dernier est obligé de faire au mieux. Heatley doit toucher un bonus automatique de 4 millions le premier juillet. Si aucun accord n’est trouvé d’ici-là, il sera un Senator l’an prochain selon Murray. Une équipe pour l’instant semble avoir les faveurs de Murray, est-ce que ce sont les Rangers?

Toujours en Ontario, les Toronto Maple Leafs seraient possiblement intéressé par Wade Redden (WTF?!). Son contrat de 6 ans et 39 millions est d’ores et déjà l’un des plus horrible de l’histoire de la ligue dans cette ère post-lockout où la gestion de la masse salariale est primordiale. Si l’opportunité se présente de décharger l’équipe d’une partie de ce salaire cette année, il ne faut surtout pas que Glen Sather ferme la porte. La-aussi, tout dépend du prix. Les Rangers ne sont pas dans une position favorable s’ils cherchent effectivement à échanger Redden, Brian Burke pourrait utiliser Redden comme moyen de pression pour soutirer aux Rangers quelques prospects et/ou choix de drafts. Racheter le contrat de Redden ou l’envoyer croupir en AHL ne sont pas des options realistes aujourd’hui. Je ne suis pas contre une autre saison de Redden à New York, il a montré de bonnes choses au mois de mars et avril. Si l’on rajoute à cela qu’il y a peu de chances que Morris et Mara ne re-signent, je préfère encore garder Redden pour encadrer les jeunes, il y a trop d’enjeux à la ligne bleue pour commencer à recruiter n’importe quels défenseurs.

Quelques rumeurs plus terre-à-terre pour finir, qui restent toujours des rumeurs. ;) Colton Orr et Blair Betts risquent de ne pas faire leur retour l’an prochain. J’en parlais l’autre jour pour Orr, le « tough guy » des Rangers ne semblent pas vraiment faire partie des plans de John Tortorella. Il ne devrait pas avoir de mal à trouver un nouvel employeur, espérons le plus loin possible de NY et de préférence à l’ouest du Mississipi pour des raisons évidentes. Après sa formidable saison, Betts mérite une augmentation, les Rangers lui doivent bien ça pour son dévouement et son engagement remarquable dans son rôle ingrat en infériorité numérique et en 4e ligne. Betts ne mérite-t-il pas un peu plus? Plus de temps de jeu? Le « A » qu’il a déjà porté à quelques reprises? Nous devrions être fixé en milieu de semaine prochaine. De son côté, Nik Antropov devrait se diriger vers le marché des agents libres. A 29 ans, Big Nik recherche le gros contrat, celui qui pourrait lui rapporter 5 millions par saison sur 5 ans. Hors de question qu’il touche cette somme à NY. Toujours aucune nouvelles sur le front Callahan et Dubinsky. Difficile à dire si cela est inquiétant, Sather n’a pas l’habitude de signer ses contrats à la va-vite. Déjà bien malmené par les fans, je le vois bien annoncer la signature des deux joueurs en même temps après le weekend. Je ne préfère pas penser à un autre scénario pour le moment.

A une semaine du 1er juillet, beaucoup de choses peuvent encore se passer,  et Heatley n’est pas la seule cible potentiel pour les Rangers. La draft de ce weekend à Montréal devrait déjà réserver quelques surprises. Quoiqu’il en soit, il est certain que Glen Sather a) essaye de faire de la place sous le plafond salarial et b) essaye de signer/échanger un « top 6 forward ». Comment tous cela va se mettre en place, aucune idée, mais cette dernière ligne droite avant l’été s’annonce intéressante.

Voilà que j’annonce un break et que je reviens le lendemain avec un nouvel article… Pas vraiment sérieux ça. Dimanche dernier contre Ottawa, Michal Rozsival, après une charge anodine de Shean Donovan en seconde période, a du quitter la glace avec semble-t-il une blessure au genou gauche. Il n’est pas revenu par la suite. L’IRM passée hier en début d’après-midi, n’a rien révélé de sérieux, mais le défenseur Tchèque devrait néanmoins être absent pour 7-10 jours. Cela sera l’occasion pour Michael Sauer, fraichement rappelé d’Hartford, de faire ses grands débuts NHL ce soir contre le Wild du Minnesota.

Et il était temps pour le jeune défenseur originaire du Minnesota, justement. Beaucoup d’espoir ont été placé sur ce joueur de 1m87 et 90 kilos drafté en 2005 en 2ème ronde, 40ème au total. Il aurait d’ailleurs pu être un choix de première ronde, mais les blessures récurrentes subies lors de sa carrière junior l’ont fait reculer dans la liste. Blessures qui le suivront chez les pros. En 2007-2008, une blessure à un genoux l’éloigne des patinoires pendant un bon bout de temps. Il a été épargné jusqu’à maintenant cette saison à Hartford. Espérons que cela reste ainsi.

Sauer est un excellent espoir en défense pour les Rangers, pas autant qu’un Del Zotto ou un Sanguinetti, mais pas loin derrière. Défenseur tourné vers la défensive (ça sonne vraiment con en français…), il est également un excellent patineur et possède une vision et un sens du jeu intéressants, il ne panique pas facilement dans la zone défensive et prend très souvent la bonne décision avec le palet. Il est également capable de jouer physique et n’hésitera pas à monter au créneau si l’un de ses co-équipiers est en difficulté. Il n’est pourtant pas un excellent bagarreur. Si Sauer arrive à éviter les blessures, il pourrait devenir un très bon atout dans cette défense.

J’ai vraiment hâte de le voir jouer ce soir contre le Wild.  Victoire impérative après le revers essuyé contre Ottawa dimanche. Minnesota lutte également pour une place en playoffs dans l’Ouest, il ne faut pas s’attendre à voir débarquer des touristes. Espérons que Marian Gaborik ne nous refera pas le coup de l’an passé et les 5 buts qu’il a enfilé dans la dernière rencontre entre les deux équipes. Retour de Dan Fritsche à NY, deux mois après son transfert, il sera intéressant de voir comment il a rebondi dans cette équipe. A priori, même lignes ce soir, avec Cally en première ligne aux côtés de Aves et Gomer, Z. descendant en troisième trio avec Dubi et Shoe. Lundqvist dans les filets.

Quelle délivrance pour cette équipe des Rangers que ce match contre l’Avalanche du Colorado. Jamais cette saison, l’attaque n’aura été à pareille fête. Six buts marqués par six joueurs différents, dont quatre en première période, ont redonné un peu de couleurs à des blueshirts décidément bien ternes depuis quelques semaines, peinant à marquer ne serait-ce que 2 buts par match. L’arrivée de John Tortorella y est surement pour quelque chose. La transition avec l’ancien système semble se passer pour le mieux, les joueurs sont un peu plus libérés. Bien que les deux premiers matchs de l’ère Tortorella se soient soldés par deux défaites, il est indéniable que son approche des joueurs et le système qu’il apporte soient bénéfiques.

Dans la quinzaine de matchs ayant précédé ce changement, à aucun moment l’équipe n’a semblé aussi confiante. Les joueurs vont de l’avant, appliquent un solide forecheck en zone offensive, et surtout se crées un nombre plus important d’occasions de buts. Reste toujours le problème de la finition, mais je pense qu’il s’agit plus d’un manque de confiance qu’un réel manque de talent. Cette équipe n’est pas assez etoffée pour prétendre à la coupe cette année, mais on ne me fera pas croire qu’elle ne peut pas marquer plus de deux buts par matchs. En défense également, on note du changement. Dans ce nouveau système complètement à l’opposé de l’ancien, les défenseurs sont invités à se joindre à l’offensive, ils jouent plus haut que précédemment, et cela gène considérablement les attaques adverses. Et par la même occasion, cela permet à Henrik Lundqvist de jouer plus sereinement. Avec seulement 3 buts encaissés lors des 3 dernières  rencontres, il nous à gratifié de quelques beaux arrêts, lui aussi semble libéré d’une certaine pression. Même Wade Redden semble s’offrir une deuxième jeunesse. Son premier but en 57 matchs, n’est pas une coïncidence, ce système de jeu tourné vers l’offensive lui corespond mieux, son contrat reste toujours ridiculement élevé, mais son jeu est en progrès.Tortorella pourrait bien en tirer quelque chose.

Bref, cette équipe fait enfin plaisir à voir et c’est l’essentiel, la course aux playoffs s’annoncent cette année très serrée, et rien n’est encore joué, mais le changement d’entraineur, le changement de système de jeu semblent plaire au joueurs, leur confiance devrait suivre. Ce n’était que l’Avalanche en face bien sûr, une équipe classée dernière à l’Ouest, il faut tout de même rester prudent, mais les 3 derniers matchs ont tout de même montrés des choses très encourageantes. Surtout vu le peu de temps alloué à Tortorella pour expliquer aux joueurs sa philosophie. Entre son embauche et ce dernier match contre Colorado, seulement deux entrainements complets. C’est peu. Le prochain match ne se jouant que Jeudi, cela laisse 3 jours aux joueurs et à leur nouvel entraineur pour mieux se connaitre et essayer d’isoler les problèmes qui ont suivi l’équipe tout au long de la saison. Les prochains matchs seront intéressants.

Sur un autre front, la date de limite des échanges est toujours fixée à demain 15H, heure de la côte Est. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’est plutôt calme depuis 48 heures, pas de grosses transactions ni de (vrai) grosses rumeurs pour le moment. Le calme avant la tempête? Probablement, il ne serait pas surprenant de voir les choses bouger dans les prochaines heures. Côtés Rangers, le calme plat comme bien souvent à la deadline, mais Glen Sather doit néanmoins être accroché à son téléphone préparant quelque chose. On aura la surprise, je ne préfère pas m’avancer et spéculer sur un possible départ de Gomez, Dawes, Voros ou encore Prucha… Même si cette équipe aurait besoin d’un power forward,  d’un défenseur  défensif (si si ça existe…), mais surtout d’un buteur étoile…

Mark Bell, fraichement acquis la semaine dernière, vient d’être assigné à Hartford, surement afin de libérer une place dans l’effectif ce qui nous amène bien évidemment au sujet brulant de ses derniers jours, à savoir Sean Avery. Il a été placé hier comme prévu au ballottage par les Stars de Dallas, nous devrions savoir dans moins d’une heure maintenant qu’elle est sa prochaine destination. 18 équipes sont prioritaires par rapport à nous et peuvent donc le réclamer. Mais c’est peu probable à cause de la longueur de son contrat premièrement et bien évidement de son possible comportement. Il faudra supporter Avery pour 3 ans, et pendant ses 3 années, il sera très difficile de l’échanger. Si maintenant, une équipe le réclame au ballottage, elle et les Stars se partageront le salaire d’Avery. Mais dans le cas d’un échange, au cours des prochaines saisons, l’équipe assez folle pour se porter acquéreur serait responsable de la totalité de son contrat de 4M$ par saison. Bref, si aucune des 18 équipes nous précédant au classement le réclame, il y a de très grandes chances pour que Sean soit de retour avec les Rangers dès ce soir…. Wow…