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Colton Orr n’aura pas eu à attendre longtemps pour se trouver une nouvelle équipe, il vient de signer un contrat de 4 ans à hauteur de 1 million par saison avec les Toronto Maple Leafs. Brian Burke ne s’était pas cacher de vouloir signer Chris Neil cet été, je me demande si les Rangers ne sont pas sur ce dossier maintenant. Il a plus ou moins été sur le radar des Rangers depuis plusieurs mois. En 224 matchs avec les Rangers, Orr comptabilise 11 points (4+7) et 522 minutes de pénalité.

Les Rangers ne sont donc pas restés inactifs hier lors cette « trade deadline 2009″. Il était évident que l’effectif d’il y a encore deux jours ne permettrait pas d’atteindre les objectifs fixés en début de saison. Bien que certains signes encourageants aient pu être observé lors des 3 derniers matchs, certains ajustements s’imposaient. En plaçant Aaron Voros et Erik Reitz au ballottage, Glen Sather annonçait la couleur Mardi et laissait supposer que les Rangers seraient actif lors de cette journée de Mercredi. Erik Reitz à été réclamé par les Maple Leafs de Toronto qui obtiennent un solide 6ème/7ème défenseur pour pas cher. Aaron Voros a passé l’épreuve du ballottage sans être réclamé, il demeure avec le groupe pour l’instant, et pourrait être assigné à Hartford à tout moment.

Je dois reconnaitre que j’aime les deux transactions que nous avons fait hier. Surtout sachant qu’il y aurait peu de mouvements cette année. La course aux playoffs tant à l’ouest que à l’est est très serrée cette année, peu d’équipes vendeuse, un nombre important d’ équipes acheteuse, nous nous sommes retrouver dans un cas de figure où la demande excédait de beaucoup l’offre. Vient s’ajouter à cela, la crainte d’un avenir incertain concernant les revenus de la ligue et par conséquent le plafond salarial. Ce dernier pourrait baisser de 5 à 10 millions en 2010-2011, autant dire que les Rangers seraient dans la m****. J’avais d’ailleurs écrit un petit article sur ce possible problème il y a de ça quelques temps (voir ici).

Revenons à notre sujet, je disais donc que les additions de Antropov et Morris dans l’effectif collent parfaitement avec les besoins de l’équipe. Et notre GM à vraiment bien joué le coup. Si l’on prend les échanges un par un, cela peut sembler cher, surtout la transaction avec les Coyotes (Derek Morris contre Dmitri Kalinin, Petr Prucha et Nigel Dawes). Mais il faut remettre les choses en perspective. Nous sommes dans la dernière ligne droite de la saison, Nigel Dawes et Petr Prucha seront RFAs à la fin de la saison, comme beaucoup de nos jeunes joueurs d’ailleurs. Il y avait un choix à faire. Avec Prucha et Dawes partis, Dubinsky, Callahan et Zherdev deviennent les joueurs à re-signre en priorité à la fin de la saison., Sather à fait son choix, et le bon je pense. Bien que Prucha n’ai pas eu une chance juste et équitable de jouer depuis un an et demi dans le système de Tom Renney, je pense qu’il a fait son temps avec les Rangers. De même pour Dawes. Reste donc Kalinin qui ne manquera pas à grand monde je suppose, mais en obtenant Morris en retour, les Rangers acquièrent un solide défenseur, capable de patiner dans les deux sens et doter d’un tir puissant. Définitivement un joueur supérieur à Kalinin. Cerise sur le gateau, il devrait être aligné avec Paul Mara. Les deux joueurs évoluaient ensemble à Phoenix il y de ça quelques saisons. Reste la question du 7ème défenseur, et en foncion de l’avenir de l’équipe cette saison, il est plus que probable que nous fassions appel à un joueur de Hartford. Surtout en cas de qualifications pour les playoffs.

Nik Antropov vient donc renforcer l’attaque. Avec son mètre quatre vingt dix-sept et ses cent cinq kilos, il devrait en imposer dans la zone offensive. Mais comme on dit la taille ne compte pas et il est également un patineur habile doté de bonnes mains. Bien qu’il ne soit pas un buteur naturel, il se défends et compte 21 buts cette saison, plus que n’importe quel autre Ranger. Nous obtenons ces services pour un choix de deuxième ronde lors de la draft 2009, ainsi qu’un choix conditionnel lors de la draft 2010. La condition dépendant selon moi, si l’on re-signe ou non Antropov, il sera en effet agent libre sans restrictions à la fin de la saison.

L’idée, et Morris fait parti du « plan » également est de dynamiser l’attaque New Yorkaise par un jeu rapide, un forecheck agressif et un contrôle du palet. Quelle différence par rapport au système de Tom Renney. Tortorella semble savoir ce qu’il fait, j’aime beaucoup son style direct et franc. Il sera intéressant également de voir quel impact auront ces additions sur le jeu de supériorité numérique. Nous sommes actuellement 29ème de la ligue dans cet exercice, difficile de faire pire de toutes façons. Tortorella compte bien profiter de Morris et Antropov sur le jeu de pussance.

En conclusion, ces additions renforcent considérablement l’équipe. Individuellement, ces transactions ne sont pas forcément à l’avantage des Rangers, surtout celle de Morris. Mais en remettant cela dans le contexte et en essayant de répondre aux besoins de l’équipe, nous en sortont gagnants. Cela nous est revenu en fait à échanger Prucha et Dawes pour Avery et Antropov d’un côté, et Kalinin + un choix de seconde ronde pour Morris d’un autre côté. Cette équipe a gagné, en taille, en vitesse et en caractère. Reste à savoir si cela va marcher et si les buts vont suivre. Si oui, cette équipe sera très intéressante et plus excitante à suivre qu’elle ne le fut tout au long de la saison.

Deux nouveaux visages dans l’effectif des Rangers aujourd’hui. La date de limite des échanges est officiellement dépassée depuis 4 heures. Nick Antropov arrive en provenance des Leafs de Toronto en échange d’un second choix de draft (2009?) et d’un choix conditionnel. Derek Morris arrive quant à lui de Phoenix en échange de Petr Prucha, Nigel Dawes et Dmitri Kalinin. En remettant les choses en perspective, je pense que les Rangers sortent gagnants, à condition bien sûr que les joueurs s’intègrent dans le groupe et le système. Je reviendrais sur ces transactions demain, il se fait un peu tard….

La nouvelle est tombée hier soir avant le match, Je n’ai malheureusement pas annoncé la nouvelle dans mon précédent article, du fait que je travaillais sur un autre ordinateur non relié au « réseau » Rangers comme celui-ci, la nouvelle m’a échappé dans un premier temps. Bref, les Rangers se sont portés acquéreur de l’ailier gauche Mark Bell au ballotage. en 445 matchs de NHL, il totalise 182 points (87 buts et 95 passes). Il semblerait qu’il soit en direction de Hartford pour le moment. La raison de ce deal reste assez trouble du point de vue des Rangers. Peut-être une assurance dans le cas où Sean Avery ne rejoigne pas les Rangers. Ou peut-être autre chose en préparation et Bell pourrait pallier à un éventuel départ d’un autre joueur. Ou alors tout simplement un renfort pour Hartford en vue des playoffs… Je ne manquerais pas de revenir sur le cas Mark Bell. En 2007, alors qu’il évoluait avec les Sharks de San José, il fut arrêté par la police en état d’ivresse après avoir causer un accident et pris la fuite…

Les Rangers ont concédé une nouvelle défaite hier soir contre les Leafs, défaite 2-1 en fusillade. Il faudra un peu de temps à cette équipe, mais l’effet Tortorella s’est déjà fait sentir un petit peu, j’ai pu voir de bonnes choses lors de  ce match. Les blueshirts jouent contre les Panthers ce soir, espérons assister au même genre d’effort qu’hier, ça finira par payer. Je reviendrais sur ces deux matchs plus tard également

On remet les compteurs à zero. Une nouvelle saison débute ce soir contre les Maple Leafs avec pour objectif, soyons clair là-dessus, de sauver ce qui peut l’être. Quel sera l’impact de Tortorella sur le groupe? Impossible de le dire encore, mais ce n’est pas lui qui va gagner le match ce soir, ce sont les joueurs, c’est à eux de réagir. Je reviendrais sur le match demain certainenement. En attandant je vous propose, la première interview de Tortorella ainsi que les réactions de certains joueurs après le premier entrainement. Pas de grands changements dans l’effectif, les lignes devraient être les mêmes que lors des dernières semaines à peu de chose près. Seul changement, le retour de Petr Prucha à la place de Aaron Voros. Je pense que Torts devrait lui donner une chance de faire ses preuves.

Glen Sather, si peu bavard en temps normal est pourtant sorti de son mutisme hier lors d’une conférence de presse par téléphone avec certains journalistes. Cela bien évidemment suite à sa décision de renvoyer Tom Renney et d’engager à la place John Tortorella. Beaucoup de questions  se posent aujourd’hui sur cette décision et sur les répercutions que celles-ci vont avoir sur l’équipe à court et moyen terme. Rick Carpiniello propose une transcription intégrale de l’entretien à Rangers Report. Vous pouvez y accéder ici et ici.

Sather sur sa décision de renvoyer Tom Renney:

J’y pensais sérieusement depuis deux semaines. J’ai vu l’équipe commencer à chuter au classement, après le début de saison et la manière dont nous jouions, faisant circuler le palet, le contrôlant, notre jeu s’est érodé et je pensais que tôt ou tard quelque chose devrait être fait. Je ne souhaitais pas en arriver là, mais nous y sommes maintenant. Après les deux ou trois derniers matchs, il était évident que nous devions faire quelque chose.

J’ai parlé à Tom ce matin. Comme vous le savez, c’est quelqu’un de digne, un homme très intelligent. Ce fut quelque chose de très difficile à gérer pour nous deux. Mais il l’a bien prit. C’est un professionnel, il comprend le métier d’entraineur, il comprend la mentalité des joueurs quelque fois et il sait que beaucoup de choses sont en dehors de son contrôle. Et un entraineur ne peut s’en tenir que ce à quoi il pense être le plus juste. C’est de cette manière que Tom approchait son travail. C’est quelqu’un de vraiment optimiste, de vraiment enjoué tous les jours. Il approchait chaque situation très professionnellement, et je ne pourrais en dire assez sur la manière dont il a travaillé avec nous au cours des 3 et quelques dernières années. »

« Nous avons tenu bon nombre de réunions avec les joueurs, avec le staff, et nous avons essayé d’analyser au mieux la situation. Nous avons passé énormément de temps en salle de visionnage, essayant de comprendre ce qui n’allait pas. Aucune réponse concluante n’en est ressortie. Nous avons perdu notre élan à un certain point de la saison. Peut-être le match à Toronto, où nous menions 2-0 à sept minutes de la fin et il a eu ce palet perdu qui a fait basculer le match, que nous avons perdu 6-2. Ou bien le match contre Washington où nous menions 4-0 avant de perdre finalement 5-4. Nous devons être plus une équipe qui attaque, qui va de l’avant qu’une équipe qui se retire et se retranche dans sa propre zone. »

C’est peut être ce dernier point qui semble avoir fait pencher la balance, où plus exactement une déclaration de Renney suite à la défaite du 15 février dernier contre les Flyers. Renney à déclaré, je cite: « Cette équipe ne joue pas pour gagner mais pour ne pas perdre ». Cela me semble assez révélateur de l’état d’esprit du coach et de l’équipe en générale. Le moral est tombé au plus bas. Nous sommes arrivés à un point où l’équipe n’arrivait plus à aller de l’avant, les deux matchs que Sather cite dans son interview me semble également des points clé de la saison qui ont fait basculer le groupe sur la mauvaise pente. Je continue de penser que Renney n’est et n’était pas le seul responsable pour ces résultats, je ne vais pas revenir en détail là-dessus aujourd’hui, prochainement surement, mais les contrats de Gomez, Drury et Redden, les différentes drafts râtés sous l’ère Sather, les contre performances de certains joueurs cette année, sont autant d’exemples et de raisons possibles pour expliquer la situation actuelle dans laquelle nous nous trouvons. Mais d’un autre côté comme « Slats » le dit, quelque chose devait être fait. Un fossé semblait se creuser de plus en plus entre les joueurs et l’entraineur. Renney à tout essayé au cours des dernières semaines pour redresser la barre, sans résultats.

Les joueurs ont toujours l’envie de gagner, d’avancer, le dernier match en est la preuve, menés deux fois au score dans le dernier tiers, ils trouvent les ressources nécessaires pour égaliser dans la dernières minute. Mais en prolongation, Renney décide de jouer la défensive en faisant sortir Betts sur ce 4 contre 4. Le but n’était pas ici de jouer la gagne mais bien la montre pour atteindre la fusillade et offrir un nouvelle occasion à Lundqvist de briller dans cet exercice. Une grosse erreur. Et c’est peut-être bien là le problème de cette équipe, de se replier sur elle même bien trop souvent au lieu de se jeter en avant à l’assaut des buts adverses. Un système défensif efficace mis en place par Renney au cours des saisons, mais qui à, selon toutes vraisemblances atteint sa limite cette année, avec l’effectif mis en place lors de l’inter-saison. Honnêtement, même si je le regrette un peu quelque part, ce changement d’entraineur était le bon choix pour remettre l’équipe dans la bonne direction. John Tortorella est surement l’anti-thèse de Renney, il devrait redonner un peu de fougue à ce groupe, et contrainement à Renney si un joueur contre-performe, Il n’hésitera pas à dimiuer son temps de glace.

Sather sur Tortorella:

« Torts est certainement beaucoup plus hargneux et différent comme entraineur… Je crois qu’il va apporter cette hargne et beaucoup de solutions que nous n’avons pas résolu. Ce n’est pas ue critique envers Tom, ce sont deux styles totalement opposés. »

« Je ne connaissais pas du tout John en 2000… J’avais parlé à John Muckler, j’ai parlé un peu à John (Tortorella), et j’ai pensé qu’il était honnête, mais ces deux-là avait tellement fait du mauvais travail qu’ils méritaient d’être viré. J’ai aimé cette rencontre, il a été honnête et a accepté ma décision. En y repenssant maintenant, on peut toujours se dire qu’il aurait été intelligent de le garder. Mais c’était il y huit ans et demi, pas la peine de ressasser le passé. Je sais qu’il a toujours été intéresé par les Rangers et a aimé entrainer ici, j’attends avec impatience de le connaitre mieux maintenant. »

« Je crois qu’il a une réputation qui le précède. Il a également une histoire commune avec Jim Schoenfeld. Ils se connaissent très bien et Jim, bien sûr, me connait très bien. Il pense que nos attentes communes et nos désirs pour cette équipe seront en adéquation. Notre approche du jeu est la même. Je sais que John travaille dur. Il est très exigeant. J’aime ça. Il va rapporter certaines de ces valeurs dans notre jeu. Nous en avons besoin en ce moment. »

Cela est certain, les choses vont être bien différentes avec Tortorella aux commandes. Sa réputation le précède et il sera intéressant de voir à quel point il peut re-motiver les troupes. S’il pouvait au moins remettre quelques joueurs, surtout nos jeunes, sur de bons rails, ce serait déjà pas mal. Après, ce sera aux joueurs de prouver de quoi ils sont capable sur la glace pour accrocher une place en playoffs. Cette équipe n’a pas besoin de grand chose pour retrouver une motivation, mais un bon coup de pied au cul de certains pourrait être bénéfique. Il reste deux matchs et une poignée d’entrainement avant la pause de quelques jours avant la date limite des échanges. Nous devrions déjà avoir un certain aperçu de la méthode Tortorella. Je suis impatient de voir quelles lignes il va proposer. S’il pouvait donner un peu plus de temps à Dubinsky sur l’aile gauche de Gomez, ce serait pas mal, cela m’a semblé bien fonctionner Dimanche. John, si tu lis ces lignes… Sather a confirmé que Jim Schoenfeld officiera en tant qu’assistant de Tortorella. Aucune information sur la durée de cet interim.

L’entretien de Sather est bien long, je ne vais néanmoins pas revenir dessus plus en détail. Je crois qu’il faut surtout se concentrer sur ce changement d’entrainement pour le moment. Pour plus d’infos, je vous invite à visiter les deux liens que j’ai posté en début d’article. Entre autres choses Sather revient sur de possibles changements dans l’effectif avant le 4 mars. N’attendons tout de même pas de gros mouvements, mais avec Sather il vaut mieux être prudent quand même. Un point important dans cet entretien, il a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’échanger certains de nos jeunes joueurs, c’est toujours une bonne chose.

Sean Avery est toujours à  Hartford et retrouve peu à peu son niveau de jeu. Reste à savoir quels sont les plans de notre GM à son encontre, mais dans cette interview, il annonce clairement que cette affaire sera réglé d’ici une semaine. Tortorrela a tenu par le passé des propos dur à l’encontre de Avery, notamment après sa suspension et Sather est revenu là-dessus. Sa déclaration me laisse perplexe:

« John ne connait pas Sean comme nous, avec le temps il apprendra à l’aimer comme je l’ai fait. »

Avery de retour d’ici une semaine? Va savoir? Ok, j’ai peut-être un peu détourné les paroles de notre GM ce coup-ci, mais je croise les doigts pour que l’ennemi publique numéro un revienne sur Broadway. Lui  et Tortorella donnent déjà plus de gueule à cette équipe.