Blueshirts.fr

J’annonçais une inter-saison excitante et intéressante pour les Rangers. L’équipe a montrée ses limites contre Washington et n’est pas encore prête dans l’état actuel des choses pour un long run printanier en quête de la récompense suprême. Les besoins de l’équipe sont clairement identifiés. Gagner en taille, en physique et surtout s’octroyer les services d’un buteur de premier ordre. Néanmoins, je pense que personne ne s’attendait à ce que cette inter-saison commence par l’annonce de la retraite de Markus Naslund à 35 ans.

La rumeur a commencé à circuler en fin de semaine dernière, d’abord par l’intermédiaire de Andrew Gross à Ranger Rant puis elle a été reprise le lendemain par Larry Brooks dans le Post. Markus Naslund aurait annoncer à ses co-équipiers et à son manageur général Glen Sather qu’il allait prendre sa retraite. Puis l’annonce officielle a finalement été publié sur le site de l’équipe (ici).

Markus Naslund avait rejoint l’équipe l’an dernier à la recherche d’un nouveau défi et d’une opportunité de relancer une carrière en perte de vitesse depuis quelques saisons du côté de Vancouver. La présence de Tom Renney derrière le banc a surement été déterminant dans son choix de venir à New York. Les deux hommes se connaissant de la saison 1996-97 à Vancouver où Renney était entraineur. Le licenciement de ce dernier en février dernier au profit de John Tortorella a placé Naslund dans une situation délicate et a très certainement précipité sa décision.

Tortorella est arrivée pour dynamiser l’attaque New Yorkaise en totale perte de vitesse cette saison. Avec une envie de gagner en vélocité et en physique sur les ailes, il n’est plus certain que Naslund fasse partie des plans de l’entraineur. Cela ne fait aucun doute que Naslund voulait encore jouer, mais depuis février, nous avons pu voir un Naslund fatigué, un peu perdu, voyant son temps de jeu diminuer peu à peu au fil des des semaines. Le système de jeu de Renney lui convenait mieux, cela ne fait aucun doute.

Il restait un an de contrat à Naslund, un chèque de 3 millions sur la table, il pouvait attendre que les Rangers lui rachètent son contrat et partir avec cette somme. Mais non, en gentleman qu’il est, Markus Naslund laisse ce chèque derrière lui et offre aux Rangers  un petit cadeau d’adieu, 4 millions de dollars de libre sous le plafond salarial. Autant dire une petite bouffée d’oxygène pour les Blueshirts vu la situation délicate de l’équipe par rapport au cap. Merci Monsieur Naslund, merci pour cette grande carrière de 12 ans passée entre Pittsburgh, Vancouver et New York, et merci pour ce dernier geste désintéressé, beaucoup d’athlètes n’auraient pas réfléchit une seconde et seraient parti avec le chèque…

Tant décrié cette année, Chris Drury a rassuré les partisans des Rangers et ses fans (il en reste encore, si si..) dans ce qui est pour l’instant le match le plus important de la saison pour l’équipe New-yorkaise. Drury a réalisé la rencontre parfaite, offrant aux Rangers deux buts qui pourraient s’avérer décisifs dans la course aux playoffs. L’espace d’un soir, il a fait oublier sa mauvaise saison, et est redevenu « Captain Clutch », surnom qui lui fut donné à Colorado pour son aptitude à marquer dans les moments importants. La victoire était impérative hier soir face à une équipe de Montréal toute aussi désespérée et également à la recherche de points. Les joueurs devaient répondre présents, pour leurs supporteurs, pour le staff, mais surtout, ils devaient le faire pour eux-mêmes après deux dernières semaines difficiles.

L’arrivée de John Tortorella en tant que nouvel entraineur a fait du bien à l’équipe, mais cela ne pouvait pas durer éternellement. Une fois le momentum des premières semaines passé, certaines mauvaises habitudes sont réapparues. Que ce soit le jeu de puissance inexistant, l’incapacité de marquer et de gagner un match en troisième période, ou encore les contre-performances de certains vétérans, dont le capitaine Chris Drury. Mais il a rappelé à tout le monde mardi qu’il reste un grand joueur. Souvent critiqué pour sa non-présence sur la glace, ses contre-performances à répétition et certaines déclarations d’après match discutables, son engagement et son envie de gagner ce match étaient évident. S’il met autant d’énergie dans les derniers matchs de la saison il sera intéressant de voir l’impact que cela aura sur l’équipe.

Comme je le disais dans un précédent article, je pense que cette saison est pour Chris Drury, comme pour Scott Gomez, une année de transition. Beaucoup (trop) de fans réclament la tête de ces 2 joueurs. Cela serait une erreur. On ne peut pas continuellement changer l’ossature d’une équipe tous les deux ans. Donnons-leur une année supplémentaire, surtout que le virage, résolument offensif, entamé avec l’arrivée de Tortorella derrière le banc semble prometteur. Avec les bons ajustements durant l’été, je suis convaincu que Drury et Gomez ont encore beaucoup à offrir à l’équipe. Et je suis également persuadé qu’ils le veulent, j’en ai marre d’entendre toujours la même chose au sujet de leur salaires et du fait qu’ils se la coule douce. Ce n’est quand même pas de leur faute si le recrutement à été médiocre l’été dernier. Arrêtons de leur mettre sur le dos les erreurs commises par d’autres, ça en devient ridicule, certains supporteurs feraient mieux d’arrêter de trainer sur certains forums. A force de lire des conneries, il y a un moment où l’on arrive forcement à croire qu’elles sont vraies. Drury et Gomez ne peuvent jouer leur meilleur hockey que lorsque certaines conditions sont réunies, et ces conditions sont loin d’avoir été réunies l’été dernier lors du recrutement.

Pour en revenir au match, Drury s’est finalement comporté comme tout capitaine se doit de le faire lors d’un match de cette importance. Et non seulement cela s’en ai ressenti dans son propre jeu, mais cela s’est également répercuté sur le reste de l’équipe. Après un début de match timide, mais légèrement à l’avantage de Montréal, les Rangers imposent peu à peu leur rythme. Et c’est assez logiquement qu’ils prennent l’avantage dès la 13ème minute, après un gros effort de Ryan Callahan dans le cercle, qui s’empare subtilement du palet dans les patins de Mike Komisarek, palet reprit par Drury qui d’un tir instantané du poignet, trompe Carey Price dans un angle loin d’être évident. Un très joli but. La première période se termine sur un score de 1-1, après que Dandenault, suite à un cafouillage devant la cage de Henrik Lundqvist ne remette les deux équipes à égalité d’un tir du revers.

C’est en deuxième période que le match se décante, les blueshirts réalisent la période idéale, certes face à une équipe du Canadien privée de 2 pièces maitresses en défense, Markov et Schneider, mais leur performance n’en demeure pas moins au dessus de la moyenne. Il faut féliciter l’effectif au complet, derrière Drury, c’est un groupe solide et affuté qui s’est présenté au Garden avec une seule idée en tête, la victoire et rien d’autre. Sean Avery pour commencer, fidèle à lui-même, qui réalise l’un de ses meilleurs match depuis un moment. Son forecheck a été monstrueux, il a fait preuve d’une très grande intelligence dans le contrôle du palet en zone offensive. Avery et très grande intelligence dans la même phrase, il fallait oser… ;) Bref, c’est suite à l’un de ses nombreux échecs avants qu’il réussi à glisser le palet en retrait vers un but déserté par Carey Price, pas exempt de tous reproches ici. Antropov, dans un plongeon désespéré, se jette sur le palet et l’envoi au fond des filets. Pour ceux qui mettraient en doute l’éthique d’Antropov et son engagement physique ou mental, je crois qu’ils ont eu une réponse. Pas sûr que un autre joueur de cette équipe aurait eu « los cojones » de se jeter, tête la première vers le but. Si j’étais Glen Sather, ma priorité numéro une le premier juillet, serait de signer le géant Kazhak. Quitte à laisser partir Zherdev s’il le fallait.

2-0 Rangers à la 23ème minute. Cinq minutes plus tard, Ryan Callahan, déjà présent sur le premier but, sort le palet de sa zone défensive par le côté droit, et d’un coup de pied, le passe à Drury qui a suivi. Celui-ci s’en empare, rentre en zone offensive et à la suite d’un une-deux avec Naslund conclu l’action en poussant le palet dans le but de Price. Un troisième but qui montre la détermination et l’envie de cette équipe. Les Rangers terminent la période sur un score de 3-1. Naslund et Callahan ont été les meilleurs avants sur la glace après Drury. Cette ligne sera probablement reconduite ce soir contre les Flyers. Il serait aussi étonnant de ne pas retrouver Antropov aux côtés de Gomez et Avery. Même si le jeu de puissance n’a pas marqué hier soir, il a néanmoins montré de bonne chose, notamment par Rozsival.

Une troisième période qui ne donnera rien de plus. Les blueshirts remportent leur 41e victoire de la saison, et se rapproche un peu plus des playoffs, surtout que dans le même temps, les Panthers n’ont pas réussi à l’emporter sur Philadelphie. Florida reste à 2 points derrière. Prochain match ce soir contre les Flyers avec, en cas de victoire, une place assurée en série, peu importe le résultat des autres équipes. Si Drury et certains joueurs reproduisent le même effort lors des prochaines rencontres, cette équipe pourrait bien jouer les trouble-fêtes dans une semaine.

Que s’est-il passé entre la première et la deuxième période hier, dans le match opposant les Rangers aux Predators de Nashville? C’est un John Tortrella énervé et insatisfait du travail de l’équipe dans le premier tiers qui a quitté le banc, et on pouvait le sentir bouillonner de l’intérieur. Une fois la porte du vestiaire close, Tortorella n’y est pas aller par quatre chemins pour exprimer son mécontentement aux joueurs. Que leur a-t-il dit? Mystère, mais une chose est sûr, l’équipe qui est revenue sur la glace pour la deuxième période n’était plus la même.

Après avoir pris rapidement l’avantage par Sean Avery, les Rangers sont retombés dans leur travers habituels. Et sur une pénalité de Markus Naslund pour interférence, les Predators égalisent sur un tir de Shea Weber, après un magnifique une-deux avec Tootoo, pour effacer Girardi. Lundqvist bien placé pourtant voit le palet rebondir sur son épaule avant de terminer sa course dans les filets, au ralenti. Avec ce 18ème but cette saison, Weber égalise le record de la franchise pour le plus grand nombre de buts marqués par un défenseur.

Les déboires des Blueshirts ne sont pas finis dans cette période, ou plutôt devrais-je dire les déboires de Zherdev et Naslund ne sont pas finis. A peine 4 minutes après le premier but, Zherdev alors en possession du palet dans la zone offensive veut remettre le palet en retrait à Staal. Palet intercepté par Dumont favorisant le développement d’un 3 contre 2 dans l’autre sens. Dumont conclu l’action et donne l’avantage aux Predators 2-1.

Là où Tom Renney aurait surement passé l’éponge, John Tortorella veut que les choses soient bien clair. Et hormis son petit speech de la première pause, Zherdev et Naslund ont payé le prix fort pour leur manque d’engagement. Zherdev, qui, à la manière d’un Kovalev a fait preuve d’une certaine paresse, a tout simplement été invité à regarder le reste du match sans y prendre part, il n’aura joué que 6 minutes et 9 secondes en première période. Traitement similaire pour Naslund qui semble avoir du mal à s’habituer au nouveau système, notamment niveau patinage.

J’adore tout simplement Tortorella pour ne pas hésiter à punir ses meilleurs joueurs quand ceux-ci se relâchent. Renney ne l’a pas fait assez, voire pas du tout, au cours de l’année. Vu la réaction de l’équipe dans les 40 dernières minutes, la bonne décision à été prise. Fini la lune de miel entre l’entraineur et les joueurs. Zherdev out, Callahan prenait sa place aux côtés de Gomez et Avery, et cette combinaison a fonctionné brillamment. Scott Gomez déviant un tir de Callahan redonnait l’avantage aux Blueshirts en début de second tiers. Et avec 17 tirs à 6 en faveur des visiteurs, c’est fort logiquement qu’en fin de période, Marc Staal, après un travail de Gomez et Callahan une nouvelle fois, envoyait le palet au fond des filets.

Les Rangers reprenaient l’avantage, et ne le lâcheraient pas. Ils marqueront même un 4ème but par Sjostrom en infériorité numérique bien servi par Betts, sur une contre-attaque rapide à deux contre un ne laissant aucune chance à Ellis. Une victoire 4 à 2 à l’extérieur qui vient au bon moment pour l’équipe après le faux-pas de lundi dernier face à Carolina. Nous reprenons la septième place au classement, 14 matchs à jouer, rien n’est encore fait pour les playoffs. Deux matchs ultra importants ce week-end, avec un double affrontement « home and home » contre les Flyers.

Les Rangers ne sont donc pas restés inactifs hier lors cette « trade deadline 2009″. Il était évident que l’effectif d’il y a encore deux jours ne permettrait pas d’atteindre les objectifs fixés en début de saison. Bien que certains signes encourageants aient pu être observé lors des 3 derniers matchs, certains ajustements s’imposaient. En plaçant Aaron Voros et Erik Reitz au ballottage, Glen Sather annonçait la couleur Mardi et laissait supposer que les Rangers seraient actif lors de cette journée de Mercredi. Erik Reitz à été réclamé par les Maple Leafs de Toronto qui obtiennent un solide 6ème/7ème défenseur pour pas cher. Aaron Voros a passé l’épreuve du ballottage sans être réclamé, il demeure avec le groupe pour l’instant, et pourrait être assigné à Hartford à tout moment.

Je dois reconnaitre que j’aime les deux transactions que nous avons fait hier. Surtout sachant qu’il y aurait peu de mouvements cette année. La course aux playoffs tant à l’ouest que à l’est est très serrée cette année, peu d’équipes vendeuse, un nombre important d’ équipes acheteuse, nous nous sommes retrouver dans un cas de figure où la demande excédait de beaucoup l’offre. Vient s’ajouter à cela, la crainte d’un avenir incertain concernant les revenus de la ligue et par conséquent le plafond salarial. Ce dernier pourrait baisser de 5 à 10 millions en 2010-2011, autant dire que les Rangers seraient dans la m****. J’avais d’ailleurs écrit un petit article sur ce possible problème il y a de ça quelques temps (voir ici).

Revenons à notre sujet, je disais donc que les additions de Antropov et Morris dans l’effectif collent parfaitement avec les besoins de l’équipe. Et notre GM à vraiment bien joué le coup. Si l’on prend les échanges un par un, cela peut sembler cher, surtout la transaction avec les Coyotes (Derek Morris contre Dmitri Kalinin, Petr Prucha et Nigel Dawes). Mais il faut remettre les choses en perspective. Nous sommes dans la dernière ligne droite de la saison, Nigel Dawes et Petr Prucha seront RFAs à la fin de la saison, comme beaucoup de nos jeunes joueurs d’ailleurs. Il y avait un choix à faire. Avec Prucha et Dawes partis, Dubinsky, Callahan et Zherdev deviennent les joueurs à re-signre en priorité à la fin de la saison., Sather à fait son choix, et le bon je pense. Bien que Prucha n’ai pas eu une chance juste et équitable de jouer depuis un an et demi dans le système de Tom Renney, je pense qu’il a fait son temps avec les Rangers. De même pour Dawes. Reste donc Kalinin qui ne manquera pas à grand monde je suppose, mais en obtenant Morris en retour, les Rangers acquièrent un solide défenseur, capable de patiner dans les deux sens et doter d’un tir puissant. Définitivement un joueur supérieur à Kalinin. Cerise sur le gateau, il devrait être aligné avec Paul Mara. Les deux joueurs évoluaient ensemble à Phoenix il y de ça quelques saisons. Reste la question du 7ème défenseur, et en foncion de l’avenir de l’équipe cette saison, il est plus que probable que nous fassions appel à un joueur de Hartford. Surtout en cas de qualifications pour les playoffs.

Nik Antropov vient donc renforcer l’attaque. Avec son mètre quatre vingt dix-sept et ses cent cinq kilos, il devrait en imposer dans la zone offensive. Mais comme on dit la taille ne compte pas et il est également un patineur habile doté de bonnes mains. Bien qu’il ne soit pas un buteur naturel, il se défends et compte 21 buts cette saison, plus que n’importe quel autre Ranger. Nous obtenons ces services pour un choix de deuxième ronde lors de la draft 2009, ainsi qu’un choix conditionnel lors de la draft 2010. La condition dépendant selon moi, si l’on re-signe ou non Antropov, il sera en effet agent libre sans restrictions à la fin de la saison.

L’idée, et Morris fait parti du « plan » également est de dynamiser l’attaque New Yorkaise par un jeu rapide, un forecheck agressif et un contrôle du palet. Quelle différence par rapport au système de Tom Renney. Tortorella semble savoir ce qu’il fait, j’aime beaucoup son style direct et franc. Il sera intéressant également de voir quel impact auront ces additions sur le jeu de supériorité numérique. Nous sommes actuellement 29ème de la ligue dans cet exercice, difficile de faire pire de toutes façons. Tortorella compte bien profiter de Morris et Antropov sur le jeu de pussance.

En conclusion, ces additions renforcent considérablement l’équipe. Individuellement, ces transactions ne sont pas forcément à l’avantage des Rangers, surtout celle de Morris. Mais en remettant cela dans le contexte et en essayant de répondre aux besoins de l’équipe, nous en sortont gagnants. Cela nous est revenu en fait à échanger Prucha et Dawes pour Avery et Antropov d’un côté, et Kalinin + un choix de seconde ronde pour Morris d’un autre côté. Cette équipe a gagné, en taille, en vitesse et en caractère. Reste à savoir si cela va marcher et si les buts vont suivre. Si oui, cette équipe sera très intéressante et plus excitante à suivre qu’elle ne le fut tout au long de la saison.

Quelle délivrance pour cette équipe des Rangers que ce match contre l’Avalanche du Colorado. Jamais cette saison, l’attaque n’aura été à pareille fête. Six buts marqués par six joueurs différents, dont quatre en première période, ont redonné un peu de couleurs à des blueshirts décidément bien ternes depuis quelques semaines, peinant à marquer ne serait-ce que 2 buts par match. L’arrivée de John Tortorella y est surement pour quelque chose. La transition avec l’ancien système semble se passer pour le mieux, les joueurs sont un peu plus libérés. Bien que les deux premiers matchs de l’ère Tortorella se soient soldés par deux défaites, il est indéniable que son approche des joueurs et le système qu’il apporte soient bénéfiques.

Dans la quinzaine de matchs ayant précédé ce changement, à aucun moment l’équipe n’a semblé aussi confiante. Les joueurs vont de l’avant, appliquent un solide forecheck en zone offensive, et surtout se crées un nombre plus important d’occasions de buts. Reste toujours le problème de la finition, mais je pense qu’il s’agit plus d’un manque de confiance qu’un réel manque de talent. Cette équipe n’est pas assez etoffée pour prétendre à la coupe cette année, mais on ne me fera pas croire qu’elle ne peut pas marquer plus de deux buts par matchs. En défense également, on note du changement. Dans ce nouveau système complètement à l’opposé de l’ancien, les défenseurs sont invités à se joindre à l’offensive, ils jouent plus haut que précédemment, et cela gène considérablement les attaques adverses. Et par la même occasion, cela permet à Henrik Lundqvist de jouer plus sereinement. Avec seulement 3 buts encaissés lors des 3 dernières  rencontres, il nous à gratifié de quelques beaux arrêts, lui aussi semble libéré d’une certaine pression. Même Wade Redden semble s’offrir une deuxième jeunesse. Son premier but en 57 matchs, n’est pas une coïncidence, ce système de jeu tourné vers l’offensive lui corespond mieux, son contrat reste toujours ridiculement élevé, mais son jeu est en progrès.Tortorella pourrait bien en tirer quelque chose.

Bref, cette équipe fait enfin plaisir à voir et c’est l’essentiel, la course aux playoffs s’annoncent cette année très serrée, et rien n’est encore joué, mais le changement d’entraineur, le changement de système de jeu semblent plaire au joueurs, leur confiance devrait suivre. Ce n’était que l’Avalanche en face bien sûr, une équipe classée dernière à l’Ouest, il faut tout de même rester prudent, mais les 3 derniers matchs ont tout de même montrés des choses très encourageantes. Surtout vu le peu de temps alloué à Tortorella pour expliquer aux joueurs sa philosophie. Entre son embauche et ce dernier match contre Colorado, seulement deux entrainements complets. C’est peu. Le prochain match ne se jouant que Jeudi, cela laisse 3 jours aux joueurs et à leur nouvel entraineur pour mieux se connaitre et essayer d’isoler les problèmes qui ont suivi l’équipe tout au long de la saison. Les prochains matchs seront intéressants.

Sur un autre front, la date de limite des échanges est toujours fixée à demain 15H, heure de la côte Est. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’est plutôt calme depuis 48 heures, pas de grosses transactions ni de (vrai) grosses rumeurs pour le moment. Le calme avant la tempête? Probablement, il ne serait pas surprenant de voir les choses bouger dans les prochaines heures. Côtés Rangers, le calme plat comme bien souvent à la deadline, mais Glen Sather doit néanmoins être accroché à son téléphone préparant quelque chose. On aura la surprise, je ne préfère pas m’avancer et spéculer sur un possible départ de Gomez, Dawes, Voros ou encore Prucha… Même si cette équipe aurait besoin d’un power forward,  d’un défenseur  défensif (si si ça existe…), mais surtout d’un buteur étoile…

Mark Bell, fraichement acquis la semaine dernière, vient d’être assigné à Hartford, surement afin de libérer une place dans l’effectif ce qui nous amène bien évidemment au sujet brulant de ses derniers jours, à savoir Sean Avery. Il a été placé hier comme prévu au ballottage par les Stars de Dallas, nous devrions savoir dans moins d’une heure maintenant qu’elle est sa prochaine destination. 18 équipes sont prioritaires par rapport à nous et peuvent donc le réclamer. Mais c’est peu probable à cause de la longueur de son contrat premièrement et bien évidement de son possible comportement. Il faudra supporter Avery pour 3 ans, et pendant ses 3 années, il sera très difficile de l’échanger. Si maintenant, une équipe le réclame au ballottage, elle et les Stars se partageront le salaire d’Avery. Mais dans le cas d’un échange, au cours des prochaines saisons, l’équipe assez folle pour se porter acquéreur serait responsable de la totalité de son contrat de 4M$ par saison. Bref, si aucune des 18 équipes nous précédant au classement le réclame, il y a de très grandes chances pour que Sean soit de retour avec les Rangers dès ce soir…. Wow…

Glen Sather, si peu bavard en temps normal est pourtant sorti de son mutisme hier lors d’une conférence de presse par téléphone avec certains journalistes. Cela bien évidemment suite à sa décision de renvoyer Tom Renney et d’engager à la place John Tortorella. Beaucoup de questions  se posent aujourd’hui sur cette décision et sur les répercutions que celles-ci vont avoir sur l’équipe à court et moyen terme. Rick Carpiniello propose une transcription intégrale de l’entretien à Rangers Report. Vous pouvez y accéder ici et ici.

Sather sur sa décision de renvoyer Tom Renney:

J’y pensais sérieusement depuis deux semaines. J’ai vu l’équipe commencer à chuter au classement, après le début de saison et la manière dont nous jouions, faisant circuler le palet, le contrôlant, notre jeu s’est érodé et je pensais que tôt ou tard quelque chose devrait être fait. Je ne souhaitais pas en arriver là, mais nous y sommes maintenant. Après les deux ou trois derniers matchs, il était évident que nous devions faire quelque chose.

J’ai parlé à Tom ce matin. Comme vous le savez, c’est quelqu’un de digne, un homme très intelligent. Ce fut quelque chose de très difficile à gérer pour nous deux. Mais il l’a bien prit. C’est un professionnel, il comprend le métier d’entraineur, il comprend la mentalité des joueurs quelque fois et il sait que beaucoup de choses sont en dehors de son contrôle. Et un entraineur ne peut s’en tenir que ce à quoi il pense être le plus juste. C’est de cette manière que Tom approchait son travail. C’est quelqu’un de vraiment optimiste, de vraiment enjoué tous les jours. Il approchait chaque situation très professionnellement, et je ne pourrais en dire assez sur la manière dont il a travaillé avec nous au cours des 3 et quelques dernières années. »

« Nous avons tenu bon nombre de réunions avec les joueurs, avec le staff, et nous avons essayé d’analyser au mieux la situation. Nous avons passé énormément de temps en salle de visionnage, essayant de comprendre ce qui n’allait pas. Aucune réponse concluante n’en est ressortie. Nous avons perdu notre élan à un certain point de la saison. Peut-être le match à Toronto, où nous menions 2-0 à sept minutes de la fin et il a eu ce palet perdu qui a fait basculer le match, que nous avons perdu 6-2. Ou bien le match contre Washington où nous menions 4-0 avant de perdre finalement 5-4. Nous devons être plus une équipe qui attaque, qui va de l’avant qu’une équipe qui se retire et se retranche dans sa propre zone. »

C’est peut être ce dernier point qui semble avoir fait pencher la balance, où plus exactement une déclaration de Renney suite à la défaite du 15 février dernier contre les Flyers. Renney à déclaré, je cite: « Cette équipe ne joue pas pour gagner mais pour ne pas perdre ». Cela me semble assez révélateur de l’état d’esprit du coach et de l’équipe en générale. Le moral est tombé au plus bas. Nous sommes arrivés à un point où l’équipe n’arrivait plus à aller de l’avant, les deux matchs que Sather cite dans son interview me semble également des points clé de la saison qui ont fait basculer le groupe sur la mauvaise pente. Je continue de penser que Renney n’est et n’était pas le seul responsable pour ces résultats, je ne vais pas revenir en détail là-dessus aujourd’hui, prochainement surement, mais les contrats de Gomez, Drury et Redden, les différentes drafts râtés sous l’ère Sather, les contre performances de certains joueurs cette année, sont autant d’exemples et de raisons possibles pour expliquer la situation actuelle dans laquelle nous nous trouvons. Mais d’un autre côté comme « Slats » le dit, quelque chose devait être fait. Un fossé semblait se creuser de plus en plus entre les joueurs et l’entraineur. Renney à tout essayé au cours des dernières semaines pour redresser la barre, sans résultats.

Les joueurs ont toujours l’envie de gagner, d’avancer, le dernier match en est la preuve, menés deux fois au score dans le dernier tiers, ils trouvent les ressources nécessaires pour égaliser dans la dernières minute. Mais en prolongation, Renney décide de jouer la défensive en faisant sortir Betts sur ce 4 contre 4. Le but n’était pas ici de jouer la gagne mais bien la montre pour atteindre la fusillade et offrir un nouvelle occasion à Lundqvist de briller dans cet exercice. Une grosse erreur. Et c’est peut-être bien là le problème de cette équipe, de se replier sur elle même bien trop souvent au lieu de se jeter en avant à l’assaut des buts adverses. Un système défensif efficace mis en place par Renney au cours des saisons, mais qui à, selon toutes vraisemblances atteint sa limite cette année, avec l’effectif mis en place lors de l’inter-saison. Honnêtement, même si je le regrette un peu quelque part, ce changement d’entraineur était le bon choix pour remettre l’équipe dans la bonne direction. John Tortorella est surement l’anti-thèse de Renney, il devrait redonner un peu de fougue à ce groupe, et contrainement à Renney si un joueur contre-performe, Il n’hésitera pas à dimiuer son temps de glace.

Sather sur Tortorella:

« Torts est certainement beaucoup plus hargneux et différent comme entraineur… Je crois qu’il va apporter cette hargne et beaucoup de solutions que nous n’avons pas résolu. Ce n’est pas ue critique envers Tom, ce sont deux styles totalement opposés. »

« Je ne connaissais pas du tout John en 2000… J’avais parlé à John Muckler, j’ai parlé un peu à John (Tortorella), et j’ai pensé qu’il était honnête, mais ces deux-là avait tellement fait du mauvais travail qu’ils méritaient d’être viré. J’ai aimé cette rencontre, il a été honnête et a accepté ma décision. En y repenssant maintenant, on peut toujours se dire qu’il aurait été intelligent de le garder. Mais c’était il y huit ans et demi, pas la peine de ressasser le passé. Je sais qu’il a toujours été intéresé par les Rangers et a aimé entrainer ici, j’attends avec impatience de le connaitre mieux maintenant. »

« Je crois qu’il a une réputation qui le précède. Il a également une histoire commune avec Jim Schoenfeld. Ils se connaissent très bien et Jim, bien sûr, me connait très bien. Il pense que nos attentes communes et nos désirs pour cette équipe seront en adéquation. Notre approche du jeu est la même. Je sais que John travaille dur. Il est très exigeant. J’aime ça. Il va rapporter certaines de ces valeurs dans notre jeu. Nous en avons besoin en ce moment. »

Cela est certain, les choses vont être bien différentes avec Tortorella aux commandes. Sa réputation le précède et il sera intéressant de voir à quel point il peut re-motiver les troupes. S’il pouvait au moins remettre quelques joueurs, surtout nos jeunes, sur de bons rails, ce serait déjà pas mal. Après, ce sera aux joueurs de prouver de quoi ils sont capable sur la glace pour accrocher une place en playoffs. Cette équipe n’a pas besoin de grand chose pour retrouver une motivation, mais un bon coup de pied au cul de certains pourrait être bénéfique. Il reste deux matchs et une poignée d’entrainement avant la pause de quelques jours avant la date limite des échanges. Nous devrions déjà avoir un certain aperçu de la méthode Tortorella. Je suis impatient de voir quelles lignes il va proposer. S’il pouvait donner un peu plus de temps à Dubinsky sur l’aile gauche de Gomez, ce serait pas mal, cela m’a semblé bien fonctionner Dimanche. John, si tu lis ces lignes… Sather a confirmé que Jim Schoenfeld officiera en tant qu’assistant de Tortorella. Aucune information sur la durée de cet interim.

L’entretien de Sather est bien long, je ne vais néanmoins pas revenir dessus plus en détail. Je crois qu’il faut surtout se concentrer sur ce changement d’entrainement pour le moment. Pour plus d’infos, je vous invite à visiter les deux liens que j’ai posté en début d’article. Entre autres choses Sather revient sur de possibles changements dans l’effectif avant le 4 mars. N’attendons tout de même pas de gros mouvements, mais avec Sather il vaut mieux être prudent quand même. Un point important dans cet entretien, il a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’échanger certains de nos jeunes joueurs, c’est toujours une bonne chose.

Sean Avery est toujours à  Hartford et retrouve peu à peu son niveau de jeu. Reste à savoir quels sont les plans de notre GM à son encontre, mais dans cette interview, il annonce clairement que cette affaire sera réglé d’ici une semaine. Tortorrela a tenu par le passé des propos dur à l’encontre de Avery, notamment après sa suspension et Sather est revenu là-dessus. Sa déclaration me laisse perplexe:

« John ne connait pas Sean comme nous, avec le temps il apprendra à l’aimer comme je l’ai fait. »

Avery de retour d’ici une semaine? Va savoir? Ok, j’ai peut-être un peu détourné les paroles de notre GM ce coup-ci, mais je croise les doigts pour que l’ennemi publique numéro un revienne sur Broadway. Lui  et Tortorella donnent déjà plus de gueule à cette équipe.

Selon différentes sources prochent de l’affaire, John Tortorella pourrait être nommé au poste d’entraineur dans les prochaines heures. Glen Sather doit tenir une conférence téléphonique plus tard aujourdh’hui. L’affaire est néanmoins presque dans le sac. Ce ne serait pas la première fois que Tortorella entrainerait cette équipe. Il a en effet déjà fait un bref intérim de 4 matchs en 2000. Je reviendrais dessus demain, il se fait un peu tard ici……………. A suivre.

La défaite hier soir sur le score de 3 à 2 contre les Maple Leafs de Toronto aura eu raison de Tom Renney et de son assistant Perry Pearn. Ils ont tous les deux été débarqué par Glen Sather aujourd’hui. Mike Pelino et Benoit Allaire restent en place. Aucun remplacant n’a été nommé pour le moment. Les noms de Jim Schoenfeld, actuellement manager général assistant et de John Tortorella circulent. Mais rien d’officiel pour le moment. Je reviendrais sur cette nouvelle dès que j’ai du nouveau.

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.

Dan Fritsche n’aura finalement pas été assigné à Hartford. Quelques heures après avoir passé l’épreuve du ballottage, il a été échangé au Wild du Minnesota contre Erik Reitz, défenseur de 26 ans, d’1m 85 pour 100 kilos. Tom Renney a enfin été entendu, il compte désormais un 7e défenseur dans son effectif. Une bonne transaction. Reitz semble être un bon renfort, et pour pas cher qui plus est, et il sera à même d’apporter une solution rapide et solide à une éventuelle blessure en défense. Plus en tout cas que Bobby Sanguinetti ou Corey Potter, qui pour l’instant continuent tranquillement leur développement à Hartford. Personnellement, j’espère le voir jouer rapidement. Son côté « tough guy » pourrait amener un peu de rudesse et de courage dans une équipe qui en manque cruellement, tant en défense qu’en attaque. Bon point pour lui et pour nous, il connait déjà du monde dans l’équipe. Il a eu l’occasion de jouer une saison avec Dan Girardi en OHL, et bien sûr avec Aaron Voros au Wild mais aussi en AHL avec les Houston Aeros. Reitz à même eu l’occasion de surfer avec Chris Drury en Californie il y a de ça quelques temps. Bref, pas de soucis à se faire qu’en à son intégration au groupe. Et certainement pas non plus qu’en à son intégration dans le système défensif de l’équipe. Reitz est le prototype du défenseur « stay-at-home », pas vraiment tourné vers l’attaque. Et c’est bien là que j’ai hâte de le voir jouer…

Quelques articles sur cette transaction, le site starstribune.com nous apprends que Fritsche a presque sauté au plafond en apprenant la nouvelle. De son côté Rangers Rants, nous fait part des premiers mots de Reitz après son tout premier entrainement aujourd’hui. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été surpris par la nouvelle. Je n’ai pas vraiment eu le temps de revenir sur le match contre les Penguins, ni vraiment l’envie d’ailleurs après cet énième naufrage en troisième période. Un petit tour du côté de Kotsy’s Korner devrait vous fournir un bon résumé du match. Les Rangers se déplacent à Boston pour affronter les Bruins demain soir. Henrik Lundqvist n’aura pas trop le temps de cogiter sur la défaite de Mercredi, il débutera la partie. Redden, qui n’a pas participer à l’entrainement hier, devrait également tenir sa place. Quand à Erik Reitz, et bien, je lui souhaite bienvenue dans l’équipe et j’espère le voir jouer rapidement.