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Deux mois après le décès d’Alexei Cherepanov, l’équipe de Russie des moins de vingt ans s’apprête à participer aux championnats du monde junior cette semaine à Ottawa. Une chose est sure, l’absence de Cherepanov et surtout les circonstances de sa tragique disparition risquent de peser lourd sur les épaules de ces jeunes joueurs. Chere aurait été le leader de cette équipe à 19 ans, lui qui avait déjà participé à deux championnats du monde. Certains joueurs dont Nikita Filatov et Evgeny Grachev sont revenus sur la mort de Cherepanov ce week-end alors qu’ils préparent le championnat à Kingston à quelques 200Km au sud d’Ottawa.

« Je crois qu’il y aura des moments difficiles durant le championnat, » disait Filatov, drafté en 6ème position par Columbus cette année. « Peut-être nous réunirons-nous pour en parler, je ne sais pas. Ou peut-être pas, tout le monde y pense beaucoup déjà et ne peut pas oublier Alexei. »

« Il aurait probablement été le meilleur joueur de cette équipe. Tout le monde ici est conscient de ce qu’il représentait. »

Evegny Grachev, drafté par les Rangers en 3ème ronde cette année, et qui fait actuellement ses classes en OHL avec Brampton revient également sur la disparation de Cherepanov. Grachev à récemment été nommé meilleur Rookie du mois dans la ligue Ontarienne de Hockey.

« Nous essayerons de ne pas trop y penser, mais je pense que nous jouerons pour lui aussi. Cela a été une terrible perte pour nous. Alexei aurait été l’un des leaders de cette équipe et il nous aurait aidé en marquant des buts mais aussi en défense. »

C’est donc dans cette ambiance pesante que l’équipe de Russie prépare son championnat du monde. Elle entrera dans la compétition le 26 décembre contre la Létonie. Au programme avant cela, deux matchs amicaux, l’un s’est déroulé hier soir, avec pour résultat une défaite 4-1 face au Kazakhstan. L’autre match aura lieu quant à lui demain à Oshawa face aux USA. Côté Rangers, il sera également intéressant de voir évoluer Tomas Kundratek avec l’équipe de la République Tchèque. Drafté également en 3ème ronde cette année, le jeune défenseur Tchèque joue actuellement avec les Tigers de Medicine Hat dans la WHL (Wester Hockey League). Il comptabilise 1 but et 7 passes en 21 matchs joués, 18 minutes de pénalités et un ratio de +4. Il est se que l’on pourrait appeler un défenseur « stay at home », pas vraiment tourné vers l’attaque donc.

Je tacherais à l’occasion de faire un petit tour d’horizon des jeunes prospects du côté des blueshirts, voir lesquels pourraient percer et atteindre le niveau de la NHL. En attendant, je ne sais pas encore si j’aurais le temps d’écrire un nouvel article dans les prochains jours, donc je vous souhaite de bonnes vacances et un joyeux Noël!