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Les Rangers ne sont donc pas restés inactifs hier lors cette « trade deadline 2009″. Il était évident que l’effectif d’il y a encore deux jours ne permettrait pas d’atteindre les objectifs fixés en début de saison. Bien que certains signes encourageants aient pu être observé lors des 3 derniers matchs, certains ajustements s’imposaient. En plaçant Aaron Voros et Erik Reitz au ballottage, Glen Sather annonçait la couleur Mardi et laissait supposer que les Rangers seraient actif lors de cette journée de Mercredi. Erik Reitz à été réclamé par les Maple Leafs de Toronto qui obtiennent un solide 6ème/7ème défenseur pour pas cher. Aaron Voros a passé l’épreuve du ballottage sans être réclamé, il demeure avec le groupe pour l’instant, et pourrait être assigné à Hartford à tout moment.

Je dois reconnaitre que j’aime les deux transactions que nous avons fait hier. Surtout sachant qu’il y aurait peu de mouvements cette année. La course aux playoffs tant à l’ouest que à l’est est très serrée cette année, peu d’équipes vendeuse, un nombre important d’ équipes acheteuse, nous nous sommes retrouver dans un cas de figure où la demande excédait de beaucoup l’offre. Vient s’ajouter à cela, la crainte d’un avenir incertain concernant les revenus de la ligue et par conséquent le plafond salarial. Ce dernier pourrait baisser de 5 à 10 millions en 2010-2011, autant dire que les Rangers seraient dans la m****. J’avais d’ailleurs écrit un petit article sur ce possible problème il y a de ça quelques temps (voir ici).

Revenons à notre sujet, je disais donc que les additions de Antropov et Morris dans l’effectif collent parfaitement avec les besoins de l’équipe. Et notre GM à vraiment bien joué le coup. Si l’on prend les échanges un par un, cela peut sembler cher, surtout la transaction avec les Coyotes (Derek Morris contre Dmitri Kalinin, Petr Prucha et Nigel Dawes). Mais il faut remettre les choses en perspective. Nous sommes dans la dernière ligne droite de la saison, Nigel Dawes et Petr Prucha seront RFAs à la fin de la saison, comme beaucoup de nos jeunes joueurs d’ailleurs. Il y avait un choix à faire. Avec Prucha et Dawes partis, Dubinsky, Callahan et Zherdev deviennent les joueurs à re-signre en priorité à la fin de la saison., Sather à fait son choix, et le bon je pense. Bien que Prucha n’ai pas eu une chance juste et équitable de jouer depuis un an et demi dans le système de Tom Renney, je pense qu’il a fait son temps avec les Rangers. De même pour Dawes. Reste donc Kalinin qui ne manquera pas à grand monde je suppose, mais en obtenant Morris en retour, les Rangers acquièrent un solide défenseur, capable de patiner dans les deux sens et doter d’un tir puissant. Définitivement un joueur supérieur à Kalinin. Cerise sur le gateau, il devrait être aligné avec Paul Mara. Les deux joueurs évoluaient ensemble à Phoenix il y de ça quelques saisons. Reste la question du 7ème défenseur, et en foncion de l’avenir de l’équipe cette saison, il est plus que probable que nous fassions appel à un joueur de Hartford. Surtout en cas de qualifications pour les playoffs.

Nik Antropov vient donc renforcer l’attaque. Avec son mètre quatre vingt dix-sept et ses cent cinq kilos, il devrait en imposer dans la zone offensive. Mais comme on dit la taille ne compte pas et il est également un patineur habile doté de bonnes mains. Bien qu’il ne soit pas un buteur naturel, il se défends et compte 21 buts cette saison, plus que n’importe quel autre Ranger. Nous obtenons ces services pour un choix de deuxième ronde lors de la draft 2009, ainsi qu’un choix conditionnel lors de la draft 2010. La condition dépendant selon moi, si l’on re-signe ou non Antropov, il sera en effet agent libre sans restrictions à la fin de la saison.

L’idée, et Morris fait parti du « plan » également est de dynamiser l’attaque New Yorkaise par un jeu rapide, un forecheck agressif et un contrôle du palet. Quelle différence par rapport au système de Tom Renney. Tortorella semble savoir ce qu’il fait, j’aime beaucoup son style direct et franc. Il sera intéressant également de voir quel impact auront ces additions sur le jeu de supériorité numérique. Nous sommes actuellement 29ème de la ligue dans cet exercice, difficile de faire pire de toutes façons. Tortorella compte bien profiter de Morris et Antropov sur le jeu de pussance.

En conclusion, ces additions renforcent considérablement l’équipe. Individuellement, ces transactions ne sont pas forcément à l’avantage des Rangers, surtout celle de Morris. Mais en remettant cela dans le contexte et en essayant de répondre aux besoins de l’équipe, nous en sortont gagnants. Cela nous est revenu en fait à échanger Prucha et Dawes pour Avery et Antropov d’un côté, et Kalinin + un choix de seconde ronde pour Morris d’un autre côté. Cette équipe a gagné, en taille, en vitesse et en caractère. Reste à savoir si cela va marcher et si les buts vont suivre. Si oui, cette équipe sera très intéressante et plus excitante à suivre qu’elle ne le fut tout au long de la saison.

Deux nouveaux visages dans l’effectif des Rangers aujourd’hui. La date de limite des échanges est officiellement dépassée depuis 4 heures. Nick Antropov arrive en provenance des Leafs de Toronto en échange d’un second choix de draft (2009?) et d’un choix conditionnel. Derek Morris arrive quant à lui de Phoenix en échange de Petr Prucha, Nigel Dawes et Dmitri Kalinin. En remettant les choses en perspective, je pense que les Rangers sortent gagnants, à condition bien sûr que les joueurs s’intègrent dans le groupe et le système. Je reviendrais sur ces transactions demain, il se fait un peu tard….

Quelle délivrance pour cette équipe des Rangers que ce match contre l’Avalanche du Colorado. Jamais cette saison, l’attaque n’aura été à pareille fête. Six buts marqués par six joueurs différents, dont quatre en première période, ont redonné un peu de couleurs à des blueshirts décidément bien ternes depuis quelques semaines, peinant à marquer ne serait-ce que 2 buts par match. L’arrivée de John Tortorella y est surement pour quelque chose. La transition avec l’ancien système semble se passer pour le mieux, les joueurs sont un peu plus libérés. Bien que les deux premiers matchs de l’ère Tortorella se soient soldés par deux défaites, il est indéniable que son approche des joueurs et le système qu’il apporte soient bénéfiques.

Dans la quinzaine de matchs ayant précédé ce changement, à aucun moment l’équipe n’a semblé aussi confiante. Les joueurs vont de l’avant, appliquent un solide forecheck en zone offensive, et surtout se crées un nombre plus important d’occasions de buts. Reste toujours le problème de la finition, mais je pense qu’il s’agit plus d’un manque de confiance qu’un réel manque de talent. Cette équipe n’est pas assez etoffée pour prétendre à la coupe cette année, mais on ne me fera pas croire qu’elle ne peut pas marquer plus de deux buts par matchs. En défense également, on note du changement. Dans ce nouveau système complètement à l’opposé de l’ancien, les défenseurs sont invités à se joindre à l’offensive, ils jouent plus haut que précédemment, et cela gène considérablement les attaques adverses. Et par la même occasion, cela permet à Henrik Lundqvist de jouer plus sereinement. Avec seulement 3 buts encaissés lors des 3 dernières  rencontres, il nous à gratifié de quelques beaux arrêts, lui aussi semble libéré d’une certaine pression. Même Wade Redden semble s’offrir une deuxième jeunesse. Son premier but en 57 matchs, n’est pas une coïncidence, ce système de jeu tourné vers l’offensive lui corespond mieux, son contrat reste toujours ridiculement élevé, mais son jeu est en progrès.Tortorella pourrait bien en tirer quelque chose.

Bref, cette équipe fait enfin plaisir à voir et c’est l’essentiel, la course aux playoffs s’annoncent cette année très serrée, et rien n’est encore joué, mais le changement d’entraineur, le changement de système de jeu semblent plaire au joueurs, leur confiance devrait suivre. Ce n’était que l’Avalanche en face bien sûr, une équipe classée dernière à l’Ouest, il faut tout de même rester prudent, mais les 3 derniers matchs ont tout de même montrés des choses très encourageantes. Surtout vu le peu de temps alloué à Tortorella pour expliquer aux joueurs sa philosophie. Entre son embauche et ce dernier match contre Colorado, seulement deux entrainements complets. C’est peu. Le prochain match ne se jouant que Jeudi, cela laisse 3 jours aux joueurs et à leur nouvel entraineur pour mieux se connaitre et essayer d’isoler les problèmes qui ont suivi l’équipe tout au long de la saison. Les prochains matchs seront intéressants.

Sur un autre front, la date de limite des échanges est toujours fixée à demain 15H, heure de la côte Est. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’est plutôt calme depuis 48 heures, pas de grosses transactions ni de (vrai) grosses rumeurs pour le moment. Le calme avant la tempête? Probablement, il ne serait pas surprenant de voir les choses bouger dans les prochaines heures. Côtés Rangers, le calme plat comme bien souvent à la deadline, mais Glen Sather doit néanmoins être accroché à son téléphone préparant quelque chose. On aura la surprise, je ne préfère pas m’avancer et spéculer sur un possible départ de Gomez, Dawes, Voros ou encore Prucha… Même si cette équipe aurait besoin d’un power forward,  d’un défenseur  défensif (si si ça existe…), mais surtout d’un buteur étoile…

Mark Bell, fraichement acquis la semaine dernière, vient d’être assigné à Hartford, surement afin de libérer une place dans l’effectif ce qui nous amène bien évidemment au sujet brulant de ses derniers jours, à savoir Sean Avery. Il a été placé hier comme prévu au ballottage par les Stars de Dallas, nous devrions savoir dans moins d’une heure maintenant qu’elle est sa prochaine destination. 18 équipes sont prioritaires par rapport à nous et peuvent donc le réclamer. Mais c’est peu probable à cause de la longueur de son contrat premièrement et bien évidement de son possible comportement. Il faudra supporter Avery pour 3 ans, et pendant ses 3 années, il sera très difficile de l’échanger. Si maintenant, une équipe le réclame au ballottage, elle et les Stars se partageront le salaire d’Avery. Mais dans le cas d’un échange, au cours des prochaines saisons, l’équipe assez folle pour se porter acquéreur serait responsable de la totalité de son contrat de 4M$ par saison. Bref, si aucune des 18 équipes nous précédant au classement le réclame, il y a de très grandes chances pour que Sean soit de retour avec les Rangers dès ce soir…. Wow…