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Que s’est-il passé entre la première et la deuxième période hier, dans le match opposant les Rangers aux Predators de Nashville? C’est un John Tortrella énervé et insatisfait du travail de l’équipe dans le premier tiers qui a quitté le banc, et on pouvait le sentir bouillonner de l’intérieur. Une fois la porte du vestiaire close, Tortorella n’y est pas aller par quatre chemins pour exprimer son mécontentement aux joueurs. Que leur a-t-il dit? Mystère, mais une chose est sûr, l’équipe qui est revenue sur la glace pour la deuxième période n’était plus la même.

Après avoir pris rapidement l’avantage par Sean Avery, les Rangers sont retombés dans leur travers habituels. Et sur une pénalité de Markus Naslund pour interférence, les Predators égalisent sur un tir de Shea Weber, après un magnifique une-deux avec Tootoo, pour effacer Girardi. Lundqvist bien placé pourtant voit le palet rebondir sur son épaule avant de terminer sa course dans les filets, au ralenti. Avec ce 18ème but cette saison, Weber égalise le record de la franchise pour le plus grand nombre de buts marqués par un défenseur.

Les déboires des Blueshirts ne sont pas finis dans cette période, ou plutôt devrais-je dire les déboires de Zherdev et Naslund ne sont pas finis. A peine 4 minutes après le premier but, Zherdev alors en possession du palet dans la zone offensive veut remettre le palet en retrait à Staal. Palet intercepté par Dumont favorisant le développement d’un 3 contre 2 dans l’autre sens. Dumont conclu l’action et donne l’avantage aux Predators 2-1.

Là où Tom Renney aurait surement passé l’éponge, John Tortorella veut que les choses soient bien clair. Et hormis son petit speech de la première pause, Zherdev et Naslund ont payé le prix fort pour leur manque d’engagement. Zherdev, qui, à la manière d’un Kovalev a fait preuve d’une certaine paresse, a tout simplement été invité à regarder le reste du match sans y prendre part, il n’aura joué que 6 minutes et 9 secondes en première période. Traitement similaire pour Naslund qui semble avoir du mal à s’habituer au nouveau système, notamment niveau patinage.

J’adore tout simplement Tortorella pour ne pas hésiter à punir ses meilleurs joueurs quand ceux-ci se relâchent. Renney ne l’a pas fait assez, voire pas du tout, au cours de l’année. Vu la réaction de l’équipe dans les 40 dernières minutes, la bonne décision à été prise. Fini la lune de miel entre l’entraineur et les joueurs. Zherdev out, Callahan prenait sa place aux côtés de Gomez et Avery, et cette combinaison a fonctionné brillamment. Scott Gomez déviant un tir de Callahan redonnait l’avantage aux Blueshirts en début de second tiers. Et avec 17 tirs à 6 en faveur des visiteurs, c’est fort logiquement qu’en fin de période, Marc Staal, après un travail de Gomez et Callahan une nouvelle fois, envoyait le palet au fond des filets.

Les Rangers reprenaient l’avantage, et ne le lâcheraient pas. Ils marqueront même un 4ème but par Sjostrom en infériorité numérique bien servi par Betts, sur une contre-attaque rapide à deux contre un ne laissant aucune chance à Ellis. Une victoire 4 à 2 à l’extérieur qui vient au bon moment pour l’équipe après le faux-pas de lundi dernier face à Carolina. Nous reprenons la septième place au classement, 14 matchs à jouer, rien n’est encore fait pour les playoffs. Deux matchs ultra importants ce week-end, avec un double affrontement « home and home » contre les Flyers.

Tout d’abord, je voudrais revenir rapidement sur Brendan Shanahan qui a disputé hier soir son premier match avec les Devils. Un premier match contre les Predators et un premier but. But marqué en supériorité numérique sur un magnifique mouvement le long de la ligne de but, effaçant un défenseur avant de venir tromper le portier de Nashville. A 40 ans, Brendan Shanahan prouve qu’il a toujours de très bonnes mains. Les Devils remportent le match 3-1 et par la même occasion récupère la première place de la division Atlantique. Quelle ironie. Son contrat s’élèverait aux alentours de 800,000 dollars pour le reste de la saison. Je dis un grand merci à notre Manager Général pour avoir rendu cela possible. On risque de s’en mordre les doigts. Pourquoi n’avons nous pas signer Shanahan alors que celui-ci le voulait également? Ca me dépasse. Le contrat n’aurait surement pas dépassé les 1,5-2 millions de dollars, soit quelque chose de tout à fait raisonnable pour un joueur du calibre de Shanahan. Je souhaites bonne chance à Brendan pour la fin de sa carrière, même si je reste très amère sur la tournure que les évènements ont pris dans cette histoire.

Bref, revenons à nos moutons. Dernier match ce soir pour les Rangers avant le long break du All Star Game et ses 2 cinq de départs des plus controversés tant à l’ouest que à l’est. Les blueshirts affrontent les Ducks d’Anaheim au Madison Square Garden. La très récente, et pitoyable, défaite 3-0 contre Pittsburgh dimanche, est encore dans les esprits et il faudra beaucoup de courage et de volonté aux joueurs ce soir pour ne pas y penser. Deux changements majeurs dans le groupe. Aaron Voros, écarté depuis le 7 janvier, revient dans l’effectif à la place de Korpikoski et Dan Fritsche qui n’a pas joué lui depuis le 30 Novembre remplacera Petr Prucha. Je ne pense pas cela soit une sanction pour Prucha et Korpikoski, mais plus l’envie de faire tourner un peu l’effectif pour Tom Renney. Et face aux Ducks, la présence physique de Voros pourrait être utile. Prucha et Korpikoski devrait faire leur retour selon toutes vraisemblances la semaine prochaine. Le fait est que les choses vont se compliquer après le ASG, le calendrier n’est pas évident. Nous avons besoin que tout le monde soit prêt à jouer. Croisons les doigts pour les choses se passent mieux que dimanche…

Ah oui, en parlant de Tom Renney, cela ne vous est jamais arrivé de vous demander ce que cela faisait de se retrouver derrière le banc? Je vous invite à suivre ce lien très instructif, qui permet l’espace d’un instant de rentrer dans la peau de Tom Renney. Il ne manque plus que le Chewing-gum et les arbitres à engueuler.