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Où se tiendra vendredi et samedi prochain, le repêchage annuel de la NHL. Emmenée par le trio formé de John Tavares, Victor Hedman et Matt Duchene, la promotion 2009 s’annonce comme l’une des plus talentueuse de ces dernières années. Sauf transaction de dernière minute, les Rangers choisiront en 19e position lors du premier tour, avec comme objectif de renforcer le secteur offensif après plusieurs années consacrées à consolider la défense. Avec Marc Staal et Dan Girardi déjà promu avec la grande équipe, les ajouts de Michael Del Zotto, Bobby Sanguinetti, Michael Sauer et Matt Gilroy permettent en effet à l’équipe de voir venir dans ce domaine. En attaque, la situation est différente et les Rangers manquent cruellement de profondeur sur les ailes. La décision prise en 2003 de sélectionner Hugh Jessiman au premier tour, mais surtout la tragique disparition de Alexei Cherepanov en octobre dernier, laisse l’organisation en manque de jeunes attaquants talentueux.

Dans l’ensemble, la situation n’est toutefois pas si catastrophique. Artem Anisimov, drafté au 2e tour en 2006 devrait rejoindre l’équipe l’an prochain. AA possède toutes les qualités pour devenir un meneur de jeu talentueux. Evgeny Grachev, choisi au 3e tour l’an dernier, dont le fort potentiel offensif s’est révélé cette saison, devrait prétendre à une place dans l’effectif dans les deux prochaines années. Sa formidable fin de saison avec le Brampton Battalion nourri d’espoir des fans toujours très affectés par la mort de Cherepanov. Lauri Korpikoski a connu une saison de rookie assez difficile avec les Rangers, mais il s’est néanmoins remarquablement bien adapté au jeu plus rapide et plus physique de la NHL compte tenu des circonstances. Choix de 1ère ronde en 2004, il est RFA cette année, les Rangers devraient le re-signer. Je pense qu’il s’intégrera parfaitement dans le système de John Tortorella, il en a le profil. Très polyvalent, il peut jouer à n’importe quel poste. N’oublions pas Brandon Dubinsky et Ryan Callahan bien sûr, tous deux draftés en 2004, respectivement en 2e et 4e ronde, devenus en l’espace de deux ans, deux pierres angulaires de l’avenir de la franchise. Il est indispensable que Glen Sather les re-signe dans les prochains jours.

Derrière ces quelques noms, il est difficile de trouver dans l’organisation les joueurs qui auront un impact majeur en attaque dans les années à venir, Dan Byers et Brodie Dupont sont proche de rejoindre la NHL, mais je les vois difficilement jouer mieux qu’en 3ème ou 4ème trio. D’autres prospects en sont encore à l’état de projet comme Derek Stepan qui ne fait pas encore partie des plans immédiats de l’équipe et pour qui de toutes façons, il n’est pas nécessaire de presser le développement.

Je n’ai pas suivi assidument les drafts des années précédentes, et je ne prévoyais pas de changer mes habitudes cette année. Cela était sans compter la disparition de Cherepanov et l’éclosion de Evgeny Grachev. Ce dernier a littéralement explosé après les championnats du monde junior en décembre, finissant la saison en trombe et décrochant le titre de rookie de l’année au grand plaisir de ses déjà très nombreux fans. Suivre son développement au jour le jour cette saison par le biais de The Propsect Park notamment à vraiment été une expérience plaisante et enrichissante. C’est un peu d’ailleurs ce qui m’a amené à suivre de plus près cette draft 2009 pour voir ce que l’avenir réserve a cette équipe.

La suite demain…

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.

Tout d’abord, je voudrais revenir rapidement sur Brendan Shanahan qui a disputé hier soir son premier match avec les Devils. Un premier match contre les Predators et un premier but. But marqué en supériorité numérique sur un magnifique mouvement le long de la ligne de but, effaçant un défenseur avant de venir tromper le portier de Nashville. A 40 ans, Brendan Shanahan prouve qu’il a toujours de très bonnes mains. Les Devils remportent le match 3-1 et par la même occasion récupère la première place de la division Atlantique. Quelle ironie. Son contrat s’élèverait aux alentours de 800,000 dollars pour le reste de la saison. Je dis un grand merci à notre Manager Général pour avoir rendu cela possible. On risque de s’en mordre les doigts. Pourquoi n’avons nous pas signer Shanahan alors que celui-ci le voulait également? Ca me dépasse. Le contrat n’aurait surement pas dépassé les 1,5-2 millions de dollars, soit quelque chose de tout à fait raisonnable pour un joueur du calibre de Shanahan. Je souhaites bonne chance à Brendan pour la fin de sa carrière, même si je reste très amère sur la tournure que les évènements ont pris dans cette histoire.

Bref, revenons à nos moutons. Dernier match ce soir pour les Rangers avant le long break du All Star Game et ses 2 cinq de départs des plus controversés tant à l’ouest que à l’est. Les blueshirts affrontent les Ducks d’Anaheim au Madison Square Garden. La très récente, et pitoyable, défaite 3-0 contre Pittsburgh dimanche, est encore dans les esprits et il faudra beaucoup de courage et de volonté aux joueurs ce soir pour ne pas y penser. Deux changements majeurs dans le groupe. Aaron Voros, écarté depuis le 7 janvier, revient dans l’effectif à la place de Korpikoski et Dan Fritsche qui n’a pas joué lui depuis le 30 Novembre remplacera Petr Prucha. Je ne pense pas cela soit une sanction pour Prucha et Korpikoski, mais plus l’envie de faire tourner un peu l’effectif pour Tom Renney. Et face aux Ducks, la présence physique de Voros pourrait être utile. Prucha et Korpikoski devrait faire leur retour selon toutes vraisemblances la semaine prochaine. Le fait est que les choses vont se compliquer après le ASG, le calendrier n’est pas évident. Nous avons besoin que tout le monde soit prêt à jouer. Croisons les doigts pour les choses se passent mieux que dimanche…

Ah oui, en parlant de Tom Renney, cela ne vous est jamais arrivé de vous demander ce que cela faisait de se retrouver derrière le banc? Je vous invite à suivre ce lien très instructif, qui permet l’espace d’un instant de rentrer dans la peau de Tom Renney. Il ne manque plus que le Chewing-gum et les arbitres à engueuler.