Blueshirts.fr

Je profite d’avoir quelques minutes pour poster quelques photos du nouvel équipement de Henrik Lundqvist pour cette saison. Le gardien suédois, jusqu’à lors chez TPS, a signé un partenariat avec Bauer cet été. C’est l’occasion pour le King d’arborer un nouveau masque et de nouveaux pads. Pas de gros changement au niveau du masque, celui-ci est en effet identique au précédent si ce ne sont les 3 couronnes qui ont fait leur apparition sur le devant pour rappeler les origines du joueur. Pour plus de détails, je vous invite à visiter le site de Bauer à cette adresse:

http://www.bauer.com/goalie/index

Je n’ai pas beaucoup l’habitude d’invectiver les adversaires des Rangers après un match la plupart du temps, à part bien sûr, s’ils jouent dans des uniformes noir et or et qu’ils habitent Pittsburgh. J’essaye de la jouer cool, de passer l’éponge et de ravaler toute la rancune accumulée pendant le match puis je passe à autre chose. Mais des fois, cela ne suffit pas. Le match d’hier a été lamentable à bien des égards. Et pas uniquement à cause d’une équipe des Rangers passant complètement à côté. Ce qui m’a le plus énervé est le comportement d’Alexander Ovechkin. Tout au long de la saison, je n’y ai pas porté plus d’attention que cela. Les singeries de ce cher Alex lorsqu’il marquait un but me laissait indifférent, cela me faisait sourire parfois. Cela me faisait sourire de voir Don Cherry brandir son étendard et partir en croisade contre le joueur Russe.

Mais je crois que Ovechkin a dépassé les limites hier. Je ne suis pas rancunier car les Rangers ont fort logiquement et lourdement perdu leur premier match à domicile lors de ces playoffs. Personne ne les voyaient balayer les Capitals en 4 matchs n’est-ce pas? C’est un grand joueur ce Ovechkin, aucun doute là-dessus, mais son comportement d’hier est tous simplement indécent et inapproprié. Dès le matin, alors que les Rangers participent à leur premier entrainement au Garden depuis 2 ans, sa majesté vient s’incruster sur le banc des joueurs a à peine quelques mètres de l’équipe pour assister à l’entrainement. C’est quoi ça ces conneries? Et en souriant comme un âne qu’il est en plus.

Je sais bien qu’en cette période de playoffs tous les moyens sont bons pour déstabiliser l’adversaire. Mais il y a des limites dans l’absurdité et la débilité qui ne devraient pas être franchies. Que penser du comportement de Ovechkin et Backstrom à la fin du match? Après que les joueurs des deux équipes soient rentrés au vestiaire, les deux compères reviennent au milieu de la glace du Garden, et nous gratifient d’un spectacle burlesque et innommable en français,  un »chest bump »? Je t’en collerai des « chest bump » tiens. He ho les gars! Playoffs NHL? Ou audition pour le Lac Des Cygnes de Tchaikovsky? C’est quoi cette chorégraphie à deux balles? Bouger pas hein, on va vous chercher des tutus. Jeez… Non, sérieusement, je trouve que c’est tout simplement inadmissible, j’irai même jusqu’à appeler cela un sacrilège et une provocation vu la symbolique du lieu. Et je pense que beaucoup de fans des Rangers l’ont ressenti comme un affront. Je sais que cela peut paraître absurde de paraitre offensé de la sorte de la part de quelqu’un prêt à défendre Sean Avery à la moindre occasion, j’en conviens. Mais Don Cherry a raison sur un point, ce genre de singeries puérils digne des terrains de football européens n’a pas sa place sur une patinoire de la NHL. La ligue se ridiculise déjà suffisamment à chaque fois que Mr B. ouvre la bouche, pas la peine d’en rajouter. Est-cela que l’on veut voir sur toutes les patinoires NHL dans 10 ans? Je ne crois pas. Et il ne faudrait pas laisser croire à Ovechkin qu’il peut se permettre ce genre de divagations quand bon lui semble sous prétexte qu’il marque 50 buts dans la saison.

Pour en revenir au match rapidement, il s’est joué en 1O minutes. Menés 1-0, les Rangers ratent l’égalisation par Ryan Callahan qui voit son tir repoussé par le poteau, alors que le but est complètement vide, les Capitals marquent leur deuxième but sur la contre-attaque qui suit. Les Caps ont bien joués, je ne vais pas dire le contraire, ils sont rentrés dans leur match le mord au dents avec une seule idée en tête, gagner. Les Rangers étaient prévenus pourtant, c’est une nouvelle série qui commence. Vladislav Tretiak à réalisé un très bon match dans les cages. Il mérite amplement son premier blanchissage en playoffs. Et je suis même rassuré pour eux de voir que leur coach est capable finalement, ce qui n’a pas vraiment semblé être le cas lors les 2 premières rencontres.

Des Rangers sans vie, sans envie, sans passion, se sont pointés au Garden hier soir et ont mâché le travail pour Ovie & Co. Lundqvist a fait ce qu’il a pu, et a réalisé un gros match qui aurait très bien pu se terminer à 8-0 sans lui. La défense a été atroce, je n’ai pas vraiment le cœur à rentrer dans les détails. Je n’évoquerai pas l’arbitrage, à quoi bon, mais je n’ai pas aimé du tout ce que j’ai vu à certains moments. Match numéro 4 demain soir, victoire impérative pour les Rangers, bien que non cruciale, Rappelons tout de même que les blueshirts mènent la série 2 victoires à 1… Possible coup dur, la participation de Chris Drury à la suite de la ronde et peut-être même à la suite de la saison est compromise, ses 2 performances de hier et samedi laissent supposer que sa blessure est plus sérieuse que prévue.

LGR.

Les playoffs commencent ce mercredi pour les Rangers avec un adversaire de choix pour ce premier tour, les Capitals de Washington et leur emblématique numéro 8, j’ai nommé Alexandre Ovechkin, Tzar de toutes les Russies et accessoirement bourreau de nombreuses défenses cette saison. L’attaquant Russe a encore affolé les compteurs cette saison avec 110 points (56 buts et 54 assistances) en 79 matchs. Les mots me manquent pour le décrire, c’est le prototype du hockeyeur du nouveau millénaire, grand, athlétique, puissant, rapide. Il a tout les atouts en sa faveur, et il sera sans conteste le joueur à surveiller le plus dans cette équipe de Washington.

Néanmoins, il ne faudra pas uniquement se concentrer sur lui, de joueurs comme Alexander Semin et Nicklas Backtrom en attaque ou Mike Green en défense peuvent s’avérer tous aussi dangereux. Green connait une année exceptionnelle avec 32 buts et 73 assistances en 68 matchs. 38 de ces 73 points ont été récoltés en supériorité numérique. Green n’est pas sans me rappeller Brian Leetch pour sa production et son sens du jeu tourné vers l’offensive.

Cette équipe des Capitals repose principalement sur ces 4 joueurs, mais il faudra également compter avec des joueurs comme Thomas Fleischmann ou Brooks Laich. Sans oublier des joueurs dexpérience comme Sergei Fedorov, Victor Kozlov ou Michael Nylander. Cela fait beaucoup de talents à gérer, mais j’ai envie de rester positif, je pense que les Rangers ont des arguments à faire valoir pour contrecarrer les plans de Wahsington. Vont-ils y arriver , c’est une autre histoire que j’espère raconter prochainement.

Il faudra déjà remettre les compteurs à zéro, les Capitals ont remporté trois des quatre matchs joués entre les deux équipes cette saison, mais les choses ont bien changé à New York depuis le dernier match en février. Un nouvel entraineur, l’arrivée de certains joueurs, le départ de certains autres, le retour de Avery, une confiance retrouvée. Bref, je ne pense pas que les résultats de cette saison soient vraiment significatifs. Et trois de ces matchs se sont terminés avec un seul but d’écart.

Comment arrêter une armée aussi talentueuse? En leur opposant des joueurs eux aussi talentueux. Il a de fortes chances que Marc Staal monte au créneau pour contrer Ovechkin. Il n’est pas par hasard notre meilleur défenseur, et il devrait être en mesure de contenir en parti Ovechkin. Cela pourrait s’avérer décisif dans la série. Mais cela ne sera certainement pas suffisant, Avery aura son mot à dire également et essayera de faire sortir Ovechkin de son match. Si cela marche, je serais curieux de voir le prochain Coaches’ Corner juste pour voir la tête que fera Don Cherry.

Il faut empêcher Ovechkin de se rapprocher du but, l’empêcher de tirer au but, le mettre en difficulté lorsque qu’il veut faire une passe. Ne pas le quitter des yeux surtout, être sur son dos pendant soixante minutes. Si les Rangers arrivent en partie à réaliser cela, ce serait déjà un grand pas en avant. Reste que Ovechkin peut prendre un match en main à tout moment, comme il l’a fait en décembre.

La défense New-yorkaise aura un rôle important de toutes façons, pas uniquement Staal. Dans l’ensemble, l’arrière garde New-Yorkaise s’en est bien sortie cette saison, si si, les chiffres ne mentent pas, les Rangers se classent sixième de la ligue en ce  qui concerne le nombre total de buts encaissés et le nombre moyen de buts encaissés par match. Ils n’ont encaissé que 3 buts lors des deux matchs joués à Washington, ce n’est pas trop mal contre la deuxième meilleure attaque de la conférence. Derrière cette défense, il faudra compter sur Lundqvist. Il n’a pas connu une saison facile, mais depuis que Tortorella est arrivé, ce n’est plus le même, il a retrouvé sa confiance, et sera l’une des clés d’un possible succès des Rangers. Il attaquera la série pied au plancher, avec un pourcentage de 94.9% d’arrêt et une moyenne de 1.5 buts encaissés par match lors des 4 dernières rencontre de la saison régulière. Que l’on ne se fasse pas d’illusions, sans Lundqvist, l’équipe n’ira nulle part.

Et maintenant que nous avons empêché les Capitals de marquer, il faudrait peut-être penser à planter quelques buts. Certains joueurs seraient bien avisé de répondre présent. Lundqvist, Avery et Staal ne seront pas suffisant. Chris Drury (qui devrait jouer…), Scott Gomez, Markus Naslund, Ryan Callahan ou Nik Antropov devront aussi donner du leur. Et si Nikolai Zherdev pouvait leur filer un coup de main, cela serait encore mieux. Il faudra marquer pour gagner cette série, c’est un fait. L’offensive des Rangers à fait des progrès depuis un mois, il n’y a pas de raisons de penser que cela ne va continuer en playoffs. Surtout contre la deuxième plus mauvaise défense de la conférence Est parmis les 8 équipes qualifiées.

Les Blueshirts pourraient être aidé par José Theodore, le gardien des Capitals. C’est le principal point faible de cette défense. Il ne faudra pas trop réfléchir du côté de New York. Dès le premier match mercredi, ils faudra « crasher » le filet, se ruer sur le but, tirer, tirer et tirer encore. Théodore peut très vite se déconcentrer et sortir de son match si les conditions sont idéales. Lors de ses deux premiers tours en playoffs avec les Rangers, Sean Avery, a été un facteur important du succès de son équipe, l’an passé contre les Devils du New Jersey, et il y a deux ans contre les Thrashers d’Atlanta. Comme l’on dit, jamais deux sans trois…

Ces Capitals son impressionnants, Alexandre Ovechkin est impressionnant, mais les Rangers ont des arguments à faire valoir, et il faudra le montrer dès la première minute du premier match. Il faut faire douter cette équipe de Washington, ne pas les laisser s’installer dans le match. Je pense que les Rangers ont de bonnes chances. Les deux matchs joués à Washington cette saison ont été très serré, si les Rangers arrivaient à remporter au moins un match avant de revenir au Garden…

LGR.

Tant décrié cette année, Chris Drury a rassuré les partisans des Rangers et ses fans (il en reste encore, si si..) dans ce qui est pour l’instant le match le plus important de la saison pour l’équipe New-yorkaise. Drury a réalisé la rencontre parfaite, offrant aux Rangers deux buts qui pourraient s’avérer décisifs dans la course aux playoffs. L’espace d’un soir, il a fait oublier sa mauvaise saison, et est redevenu « Captain Clutch », surnom qui lui fut donné à Colorado pour son aptitude à marquer dans les moments importants. La victoire était impérative hier soir face à une équipe de Montréal toute aussi désespérée et également à la recherche de points. Les joueurs devaient répondre présents, pour leurs supporteurs, pour le staff, mais surtout, ils devaient le faire pour eux-mêmes après deux dernières semaines difficiles.

L’arrivée de John Tortorella en tant que nouvel entraineur a fait du bien à l’équipe, mais cela ne pouvait pas durer éternellement. Une fois le momentum des premières semaines passé, certaines mauvaises habitudes sont réapparues. Que ce soit le jeu de puissance inexistant, l’incapacité de marquer et de gagner un match en troisième période, ou encore les contre-performances de certains vétérans, dont le capitaine Chris Drury. Mais il a rappelé à tout le monde mardi qu’il reste un grand joueur. Souvent critiqué pour sa non-présence sur la glace, ses contre-performances à répétition et certaines déclarations d’après match discutables, son engagement et son envie de gagner ce match étaient évident. S’il met autant d’énergie dans les derniers matchs de la saison il sera intéressant de voir l’impact que cela aura sur l’équipe.

Comme je le disais dans un précédent article, je pense que cette saison est pour Chris Drury, comme pour Scott Gomez, une année de transition. Beaucoup (trop) de fans réclament la tête de ces 2 joueurs. Cela serait une erreur. On ne peut pas continuellement changer l’ossature d’une équipe tous les deux ans. Donnons-leur une année supplémentaire, surtout que le virage, résolument offensif, entamé avec l’arrivée de Tortorella derrière le banc semble prometteur. Avec les bons ajustements durant l’été, je suis convaincu que Drury et Gomez ont encore beaucoup à offrir à l’équipe. Et je suis également persuadé qu’ils le veulent, j’en ai marre d’entendre toujours la même chose au sujet de leur salaires et du fait qu’ils se la coule douce. Ce n’est quand même pas de leur faute si le recrutement à été médiocre l’été dernier. Arrêtons de leur mettre sur le dos les erreurs commises par d’autres, ça en devient ridicule, certains supporteurs feraient mieux d’arrêter de trainer sur certains forums. A force de lire des conneries, il y a un moment où l’on arrive forcement à croire qu’elles sont vraies. Drury et Gomez ne peuvent jouer leur meilleur hockey que lorsque certaines conditions sont réunies, et ces conditions sont loin d’avoir été réunies l’été dernier lors du recrutement.

Pour en revenir au match, Drury s’est finalement comporté comme tout capitaine se doit de le faire lors d’un match de cette importance. Et non seulement cela s’en ai ressenti dans son propre jeu, mais cela s’est également répercuté sur le reste de l’équipe. Après un début de match timide, mais légèrement à l’avantage de Montréal, les Rangers imposent peu à peu leur rythme. Et c’est assez logiquement qu’ils prennent l’avantage dès la 13ème minute, après un gros effort de Ryan Callahan dans le cercle, qui s’empare subtilement du palet dans les patins de Mike Komisarek, palet reprit par Drury qui d’un tir instantané du poignet, trompe Carey Price dans un angle loin d’être évident. Un très joli but. La première période se termine sur un score de 1-1, après que Dandenault, suite à un cafouillage devant la cage de Henrik Lundqvist ne remette les deux équipes à égalité d’un tir du revers.

C’est en deuxième période que le match se décante, les blueshirts réalisent la période idéale, certes face à une équipe du Canadien privée de 2 pièces maitresses en défense, Markov et Schneider, mais leur performance n’en demeure pas moins au dessus de la moyenne. Il faut féliciter l’effectif au complet, derrière Drury, c’est un groupe solide et affuté qui s’est présenté au Garden avec une seule idée en tête, la victoire et rien d’autre. Sean Avery pour commencer, fidèle à lui-même, qui réalise l’un de ses meilleurs match depuis un moment. Son forecheck a été monstrueux, il a fait preuve d’une très grande intelligence dans le contrôle du palet en zone offensive. Avery et très grande intelligence dans la même phrase, il fallait oser… ;) Bref, c’est suite à l’un de ses nombreux échecs avants qu’il réussi à glisser le palet en retrait vers un but déserté par Carey Price, pas exempt de tous reproches ici. Antropov, dans un plongeon désespéré, se jette sur le palet et l’envoi au fond des filets. Pour ceux qui mettraient en doute l’éthique d’Antropov et son engagement physique ou mental, je crois qu’ils ont eu une réponse. Pas sûr que un autre joueur de cette équipe aurait eu « los cojones » de se jeter, tête la première vers le but. Si j’étais Glen Sather, ma priorité numéro une le premier juillet, serait de signer le géant Kazhak. Quitte à laisser partir Zherdev s’il le fallait.

2-0 Rangers à la 23ème minute. Cinq minutes plus tard, Ryan Callahan, déjà présent sur le premier but, sort le palet de sa zone défensive par le côté droit, et d’un coup de pied, le passe à Drury qui a suivi. Celui-ci s’en empare, rentre en zone offensive et à la suite d’un une-deux avec Naslund conclu l’action en poussant le palet dans le but de Price. Un troisième but qui montre la détermination et l’envie de cette équipe. Les Rangers terminent la période sur un score de 3-1. Naslund et Callahan ont été les meilleurs avants sur la glace après Drury. Cette ligne sera probablement reconduite ce soir contre les Flyers. Il serait aussi étonnant de ne pas retrouver Antropov aux côtés de Gomez et Avery. Même si le jeu de puissance n’a pas marqué hier soir, il a néanmoins montré de bonne chose, notamment par Rozsival.

Une troisième période qui ne donnera rien de plus. Les blueshirts remportent leur 41e victoire de la saison, et se rapproche un peu plus des playoffs, surtout que dans le même temps, les Panthers n’ont pas réussi à l’emporter sur Philadelphie. Florida reste à 2 points derrière. Prochain match ce soir contre les Flyers avec, en cas de victoire, une place assurée en série, peu importe le résultat des autres équipes. Si Drury et certains joueurs reproduisent le même effort lors des prochaines rencontres, cette équipe pourrait bien jouer les trouble-fêtes dans une semaine.

Quelle délivrance pour cette équipe des Rangers que ce match contre l’Avalanche du Colorado. Jamais cette saison, l’attaque n’aura été à pareille fête. Six buts marqués par six joueurs différents, dont quatre en première période, ont redonné un peu de couleurs à des blueshirts décidément bien ternes depuis quelques semaines, peinant à marquer ne serait-ce que 2 buts par match. L’arrivée de John Tortorella y est surement pour quelque chose. La transition avec l’ancien système semble se passer pour le mieux, les joueurs sont un peu plus libérés. Bien que les deux premiers matchs de l’ère Tortorella se soient soldés par deux défaites, il est indéniable que son approche des joueurs et le système qu’il apporte soient bénéfiques.

Dans la quinzaine de matchs ayant précédé ce changement, à aucun moment l’équipe n’a semblé aussi confiante. Les joueurs vont de l’avant, appliquent un solide forecheck en zone offensive, et surtout se crées un nombre plus important d’occasions de buts. Reste toujours le problème de la finition, mais je pense qu’il s’agit plus d’un manque de confiance qu’un réel manque de talent. Cette équipe n’est pas assez etoffée pour prétendre à la coupe cette année, mais on ne me fera pas croire qu’elle ne peut pas marquer plus de deux buts par matchs. En défense également, on note du changement. Dans ce nouveau système complètement à l’opposé de l’ancien, les défenseurs sont invités à se joindre à l’offensive, ils jouent plus haut que précédemment, et cela gène considérablement les attaques adverses. Et par la même occasion, cela permet à Henrik Lundqvist de jouer plus sereinement. Avec seulement 3 buts encaissés lors des 3 dernières  rencontres, il nous à gratifié de quelques beaux arrêts, lui aussi semble libéré d’une certaine pression. Même Wade Redden semble s’offrir une deuxième jeunesse. Son premier but en 57 matchs, n’est pas une coïncidence, ce système de jeu tourné vers l’offensive lui corespond mieux, son contrat reste toujours ridiculement élevé, mais son jeu est en progrès.Tortorella pourrait bien en tirer quelque chose.

Bref, cette équipe fait enfin plaisir à voir et c’est l’essentiel, la course aux playoffs s’annoncent cette année très serrée, et rien n’est encore joué, mais le changement d’entraineur, le changement de système de jeu semblent plaire au joueurs, leur confiance devrait suivre. Ce n’était que l’Avalanche en face bien sûr, une équipe classée dernière à l’Ouest, il faut tout de même rester prudent, mais les 3 derniers matchs ont tout de même montrés des choses très encourageantes. Surtout vu le peu de temps alloué à Tortorella pour expliquer aux joueurs sa philosophie. Entre son embauche et ce dernier match contre Colorado, seulement deux entrainements complets. C’est peu. Le prochain match ne se jouant que Jeudi, cela laisse 3 jours aux joueurs et à leur nouvel entraineur pour mieux se connaitre et essayer d’isoler les problèmes qui ont suivi l’équipe tout au long de la saison. Les prochains matchs seront intéressants.

Sur un autre front, la date de limite des échanges est toujours fixée à demain 15H, heure de la côte Est. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’est plutôt calme depuis 48 heures, pas de grosses transactions ni de (vrai) grosses rumeurs pour le moment. Le calme avant la tempête? Probablement, il ne serait pas surprenant de voir les choses bouger dans les prochaines heures. Côtés Rangers, le calme plat comme bien souvent à la deadline, mais Glen Sather doit néanmoins être accroché à son téléphone préparant quelque chose. On aura la surprise, je ne préfère pas m’avancer et spéculer sur un possible départ de Gomez, Dawes, Voros ou encore Prucha… Même si cette équipe aurait besoin d’un power forward,  d’un défenseur  défensif (si si ça existe…), mais surtout d’un buteur étoile…

Mark Bell, fraichement acquis la semaine dernière, vient d’être assigné à Hartford, surement afin de libérer une place dans l’effectif ce qui nous amène bien évidemment au sujet brulant de ses derniers jours, à savoir Sean Avery. Il a été placé hier comme prévu au ballottage par les Stars de Dallas, nous devrions savoir dans moins d’une heure maintenant qu’elle est sa prochaine destination. 18 équipes sont prioritaires par rapport à nous et peuvent donc le réclamer. Mais c’est peu probable à cause de la longueur de son contrat premièrement et bien évidement de son possible comportement. Il faudra supporter Avery pour 3 ans, et pendant ses 3 années, il sera très difficile de l’échanger. Si maintenant, une équipe le réclame au ballottage, elle et les Stars se partageront le salaire d’Avery. Mais dans le cas d’un échange, au cours des prochaines saisons, l’équipe assez folle pour se porter acquéreur serait responsable de la totalité de son contrat de 4M$ par saison. Bref, si aucune des 18 équipes nous précédant au classement le réclame, il y a de très grandes chances pour que Sean soit de retour avec les Rangers dès ce soir…. Wow…

Le All Star Game a encore perdu quelques plumes cette année avec un spectacle loin d’être à la hauteur de ce que l’on pourrait attendre d’un tel évènement. Comme beaucoup, j’ai été très déçu d’assister à ce triste spectacle devant mon écran. Depuis plusieurs mois déjà, les choses étaient mal engagées. En autorisant les fans à voter pour les joueurs qu’ils souhaitaient voir participer à l’évènement, la NHL et son tout puissant manitou Garry Bettman, se sont une nouvelle fois ridiculisés aux yeux de beaucoup de fans de hockey. En autorisant ce vote public, l’évènement a pris une tournure des plus regrettable. Par définition, le All Star Game se veut un évènement regroupant les meilleurs joueurs de la NHL, hors les 2 équipes de départ, tant à l’ouest qu’à l’est, étaient loin de refléter ce qui se fait de mieux dans la ligue. Le simple fait de voir Alexander Ovechkin en dehors du cinq de départ à l’Est en dit long sur ce système de vote des plus contestables.

Si bien souvent, je souhaiterais être du côté de New York pour supporter les Rangers, le recul que je peux avoir ici en Europe, n’est pas une mauvaise chose dans ce cas-là. Je me suis demandé comment pourrait réagir un non-initité en découvrant le Hockey ou la NHL par le biais de ce week-end de festivités. Le concours de « trick shots » n’est ni plus ni moins qu’une tentative de la ligue de faire le show en instaurant comme dans le basket, une espèce de compétition de Slam Dunks. Le résultat est pitoyable, c’est tout sauf du hockey. Encore si les participants réussissaient leurs tentatives, mais là, nous avons surtout assisté à du grand n’importe quoi. Le concours de « Breakaways » dans sa nouvelle formule n’a franchement rien d’exceptionnel si ce n’est sa durée et l’ennuie qui l’accompagne.

Il en va de même pour le « match » opposant les Rookies de première année, aux Sophomores de seconde. Quel est donc l’intérêt de ce pseudo match de hockey joué à 3 contre 3 sur 3 périodes de 6 minutes? La réponse: aucun. J’aime bien l’idée, mais le match devrait se dérouler à 5 contre 5 sur une plus grande durée. Et cela permettrait à des joueurs qui le mérite de participer. Tenir éloigner David Krejci d’un tel évènement après la saison qu’il réalise est incompréhensible. Vient ensuite le grand match du dimanche, le fameux match des étoiles. Je ne l’ai pas regardé, enfin si, brièvement pour voir comment Lundqvist se débrouillait dans son premier ASG, mais je ne suis pas allé plus loin. Le peu que j’ai pu voir m’a semblé d’un ennui mortel. Un match de hockey avec des consignes visant à museler les défenses pour faire le show en attaque n’est vraiment pas ce que je qualifierais d’intéressant. Il n’y a aucune intensité dans ce genre de match et par conséquent aucun intérêt. Je suis sûr par contre que de participer à la fête sur place à Montréal est vraiment sympa, l’atmosphère s’emparant de la ville pour le centenaire du Canadiens doit vraiment être particulier. Mais sur la glace, honnêtement, il n’y a pas eu de vrai spectacle, uniquement un rassemblement convenu de joueurs qui auraientt surement aimer profiter de cette semaine de repos autrement.

N’ayant pas vraiment apprécié ce week-end du All Star Game donc, je me suis mis dans l’idée de faire un peu de « scouting » maison en suivant les jeunes joueurs de la planète Rangers. Bobby Sanguinetti et Artem Anisimov ont participé eux aussi au All Star Game mais en AHL. Pour le peu que j’ai pu en voir, la compétition de skills était bien supérieur en qualité à celle de la NHL. Et le match des étoiles également. Sanguinetti, bien qu’il est participé au concours du plus puissant tir dimanche (terminant 4e mais premier de son équipe « Planet USA ») n’a pas joué le match de lundi en raison de sa blessure (et ses 4 dents en moins) survenue vendredi avec le Wolfpack d’Hartford. Anisimov quant à lui s’en tire plutôt bien avec 1 but et 2 passes. Au final, l’équipe Planet USA l’emporte 14-11 sur l’équipe Canada. Plus de détails ici. Le week-end aura aussi été pour moi l’occasion de suivre Carl Hagelin, le 6e choix de draft des Rangers en 2007. Il a réalisé deux très bon matchs avec son équipe universitaire du Michigan en inscrivant deux buts victorieux deux soirs de rang. Ayant mis la main sur ces deux matchs, je me suis donc dis, pourquoi pas les regarder? Mais ce n’est pas tant les performances du jeune prospect des Rangers qui m’ont marqué, mais plus l’agression d’un de ses co-équipiers.

Steve Kampfer des Michigan Wolverines après avoir mis en échec son adversaire Corey Tropp des Michigan Spartans au milieu de la patinoire, une charge tout ce qu’il y a de plus correct, n’aurait pas pu se douter de ce qui allait suivre. Andrew Conboy des Spartans, voit rouge et se dirige vers Kampfer le long de la bande, suivit par Tropp qui vient de se relever. Conboy assène un violent coup de poing par derrière à Kampfer, un peu à la manière de Bertuzzi sur Moore il y a de ça quelques années. Kampfer s’effondre sur la glace, KO. C’est à ce moment-là que Tropp entre en jeu et décide de se faire justice lui-même pour la charge précédente, en frappant au visage Kampfer, alors au sol, d’un violent slash de la crosse. Heureusement que ce dernier portait une grille faciale. Kampfer a eu besoin d’aide pour sortir de la glace, mais les dernières nouvelles sont rassurantes. Tropp et Conboy quant à eux, viennent d’être suspendu par leur équipe pour le reste de la saison… Et j’espère sincèrement que des mesures beaucoup plus lourdes seront prises à leur encontre. Ce n’est pas le genre d’image que le sport doit véhiculer. Vous pouvez plus de détails ici et ici.

Et les Rangers dans tout ça? Ils accueillent les Hurricanes ce soir au Garden, Steve Valiquette devrait jouer à la place de Lundqvist, qui lui, prendra le départ demain contre les Penguins. Les dernières nouvelles restent floues quant au reste de l’effectif, mais il ne serait pas impossible de voir une nouvelle fois Voros à la place de Prucha. Comment Renney peut-il encore donner le feu vert à Voros après sa performance de la semaine dernière face au Ducks? Mystère. Espérons que ce coup-ci, cela ne nous coûte pas la victoire…