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Je viens de finir de regarder le match d’hier soir, victoire 3-2 des Devils en fusillade. Quelques observations:

Matt Gilroy sera le 5e défenseur de cette équipe, cela ne fait plus guère de doute. Il y a un petit parti pris de ma part quand on en vient à Gilroy. J’adore son parcours et ce qu’il est sur le point de réaliser, et de pouvoir enfin le voir jouer en NHL me rend très enthousiaste. Son coup de patin, sa vista sont remarquables, et il n’est pas manchot pour autant, en témoigne son but plein de culot et d’opportunisme, qui a sonné le réveil et le retour des siens dans le match. Il faut qu’il travaille encore un peu sur son jeu défensif et son placement, mais son apport offensif est remarquable. Ce n’est que son 2ème match chez les pros, je vous invite à le voir jouer rapidement.

Mickael Del Zotto a réalisé également un bon match, je le trouve néanmoins un peu juste pour décrocher un poste cette année. Un peu maladroit peut-être, un manque d’assurance, de la timidité, je ne sais pas. Une année supplémentaire en junior devrait l’aider. En même temps, il n’a que 19 ans. Il a montré de bonnes choses sur le rush également et sur le PP.

Chad Johnson, arrivé des Penguins durant le weekend de la draft a joué les 30 dernières minutes dans les buts. Le jeune gardien de 23 ans n’a pas montré beaucoup de faiblesses sur les 20 tirs qu’il a accordé, placement impeccable, main ferme, il pourrait prendre du galon dans la depth chart New Yorkaise rapidement. Un possible backup dans les années à venir. C’était sa première apparition à ce niveau de compétition.

Evgeny Grachev est impressionnant. Sa taille, sa vitesse, sa vision du jeu font plaisir à voir. Je l’avais vu jouer avec Brampton mais je ne m’attendais pas à le voir aussi mature si vite avec les Rangers. Pas impossible qu’il obtienne un poste, si Dubinsky ne revient pas, c’est même fort probable.

Michal Rozsival a réalisé le pire match de sa carrière hier soir, j’exagère à peine. Le vétéran de 33 ans, pilier supposé de cette défense, est directement impliqué sur les deux buts des Devils. Inacceptable. Redden a réalisé un bon match sans plus. Rozsie ferait mieux de se ressaisir rapidement.

Vaclav Prospal a par défaut joué au centre, et ne s’est pas mal débrouillé. Lui et Enver Lisin ont montré une certaine complicité.  Prospal pourrait centrer la première ligne au besoin si le dossier Dubinsky s’éternise.

Marian Gaborik espère pouvoir jouer lundi prochain contre les Wings, peut-être même samedi contre Boston. Il s’entraine depuis 4 jours de suite et ne semble pas rencontrer de difficultés particulières. Il a pris part à son premier « srimmage » aujourd’hui à l’entrainement, marquant un but au passage.

Pour finir, Tortorella a effectué un premier cut dans son groupe qui passe de 54 joueurs à seulement 34. Voici la liste des joueurs sélectionné.

Gardiens: Chad Johnson, Henrik Lundqvist, Steve Valiquette, Matt Zaba

Défenseurs: Michael Del Zotto, Matt Gilroy, Dan Girardi, Ilkka Heikkinen, Corey Potter, Wade Redden, Michal Rozsival, Bobby Sanguinetti, Alexei Semenov, Marc Staal

Attaquants: Artem Anisimov, Tyler Arnason, Sean Avery, Brian Boyle, Donald Brashear, Dane Byers, Ryan Callahan, Paul Crowder, Chris Drury, Marian Gaborik, Evgeny Grachev, Christopher Higgins, Ales Kotalik, Enver Lisin, Corey Locke, Jordan Owens, P.A. Parenteau, Vinny Prospal, Patrick Rissmiller, Aaron Voros.

Où se tiendra vendredi et samedi prochain, le repêchage annuel de la NHL. Emmenée par le trio formé de John Tavares, Victor Hedman et Matt Duchene, la promotion 2009 s’annonce comme l’une des plus talentueuse de ces dernières années. Sauf transaction de dernière minute, les Rangers choisiront en 19e position lors du premier tour, avec comme objectif de renforcer le secteur offensif après plusieurs années consacrées à consolider la défense. Avec Marc Staal et Dan Girardi déjà promu avec la grande équipe, les ajouts de Michael Del Zotto, Bobby Sanguinetti, Michael Sauer et Matt Gilroy permettent en effet à l’équipe de voir venir dans ce domaine. En attaque, la situation est différente et les Rangers manquent cruellement de profondeur sur les ailes. La décision prise en 2003 de sélectionner Hugh Jessiman au premier tour, mais surtout la tragique disparition de Alexei Cherepanov en octobre dernier, laisse l’organisation en manque de jeunes attaquants talentueux.

Dans l’ensemble, la situation n’est toutefois pas si catastrophique. Artem Anisimov, drafté au 2e tour en 2006 devrait rejoindre l’équipe l’an prochain. AA possède toutes les qualités pour devenir un meneur de jeu talentueux. Evgeny Grachev, choisi au 3e tour l’an dernier, dont le fort potentiel offensif s’est révélé cette saison, devrait prétendre à une place dans l’effectif dans les deux prochaines années. Sa formidable fin de saison avec le Brampton Battalion nourri d’espoir des fans toujours très affectés par la mort de Cherepanov. Lauri Korpikoski a connu une saison de rookie assez difficile avec les Rangers, mais il s’est néanmoins remarquablement bien adapté au jeu plus rapide et plus physique de la NHL compte tenu des circonstances. Choix de 1ère ronde en 2004, il est RFA cette année, les Rangers devraient le re-signer. Je pense qu’il s’intégrera parfaitement dans le système de John Tortorella, il en a le profil. Très polyvalent, il peut jouer à n’importe quel poste. N’oublions pas Brandon Dubinsky et Ryan Callahan bien sûr, tous deux draftés en 2004, respectivement en 2e et 4e ronde, devenus en l’espace de deux ans, deux pierres angulaires de l’avenir de la franchise. Il est indispensable que Glen Sather les re-signe dans les prochains jours.

Derrière ces quelques noms, il est difficile de trouver dans l’organisation les joueurs qui auront un impact majeur en attaque dans les années à venir, Dan Byers et Brodie Dupont sont proche de rejoindre la NHL, mais je les vois difficilement jouer mieux qu’en 3ème ou 4ème trio. D’autres prospects en sont encore à l’état de projet comme Derek Stepan qui ne fait pas encore partie des plans immédiats de l’équipe et pour qui de toutes façons, il n’est pas nécessaire de presser le développement.

Je n’ai pas suivi assidument les drafts des années précédentes, et je ne prévoyais pas de changer mes habitudes cette année. Cela était sans compter la disparition de Cherepanov et l’éclosion de Evgeny Grachev. Ce dernier a littéralement explosé après les championnats du monde junior en décembre, finissant la saison en trombe et décrochant le titre de rookie de l’année au grand plaisir de ses déjà très nombreux fans. Suivre son développement au jour le jour cette saison par le biais de The Propsect Park notamment à vraiment été une expérience plaisante et enrichissante. C’est un peu d’ailleurs ce qui m’a amené à suivre de plus près cette draft 2009 pour voir ce que l’avenir réserve a cette équipe.

La suite demain…