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Le vent commence à se lever et la tempête semble proche en cette veille de deadline. Et les Rangers y seront impliqués d’une manière ou d’une autre. Aaron Voros et Erik Reitz ont été placé au ballottage aujourd’hui. Cela laisse présumer que quelque chose est en route. Aaron Voros, signé dans un premier temps pour remplacer en partie le départ de Sean Avery, n’a évidemment plus sa place dans le groupe maintenant que le dit Sean Avery est de retour… Erik Reitz lui aussi se voit remercier. Dommage, il remplissait correctement son rôle de 6ème/7ème défenseur. Ce mouvement me laisse supposer que quelque chose est en préparation, pas forcément quelque chose de gros, mais quelque chose tout de même. Le départ de Reitz nous oblige d’une manière ou d’une autre à trouver un nouveau 7ème défenseur, il est impensable que nous terminions la saison avec seulement six joueurs à la bleue. Les choix sont simples, où nous donnons sa chance à un joueur d’Hartford, où alors nous allons chercher quelque part un 7ème défenseur. Je pencherais plus vers cette deuxième option. Kuba, Kaberle, Leopold, Morris sont quelques noms parmis d’autres. Je n’ose penser à Bouwmeester tant le prix pour l’acquérir semble élevé.

Comme je le disais plus haut, c’est maintenant officiel, Sean Avery est de retour avec les Rangers. Il n’a en effet pas été réclamé après 24H de ballottage si ce n’est par les Rangers. Il n’y a qu’une équipe pour laquelle Sean peut jouer et ce sont les Rangers. Il devrait rejoindre ses anciens/nouveaux co-équipiers demain et participer à son premier entrainement. Déjà beaucoup de déclarations côté Rangers concernant ce retour. Chris Drury et Brandon Dubinsky donnent leur avis ici, tandis que John Tortorella donne le sien ici. Les prochaines 24 heures risquent d’être agitées dans la NHL, et l’effectif actuel de blueshirts, pourraient présenter un tout autre visage lors du déplacement de Jeudi à Long Island. Deux autres articles très intéressants concernant la deadline et les Rangers, ici et ici, une très bonne lecture.

Pas mal le titre hein? C’est bien le peu que je pouvais faire pour honorer l’un des plus grands joueurs ayant porté le maillot des blueshirts. Je pensais écrire un long article sur la carrière de Adam Graves et tout ce qu’il représente pour l’organisation et pour les fans. Une tache loin d’être évidente. Je connais le joueur, et l’homme ayant porté le numéro 9, mais certainement pas suffisamment pour lui rendre un hommage digne de ce nom. N’ayant pas eu la chance de suivre les Rangers à l’époque comme je peux les suivre maintenant, toute tentative de lui rendre hommage serait déplacée et incomplète. Surtout que dans le cas de Adam Graves, on dépasse de bien loin les frontières de la patinoire. Ce soir nous n’honorons pas uniquement le joueur ayant pris part à la campagne de 1994 mais également l’homme derrière le joueur et qui aujourd’hui continu de travailler en étroite relation avec l’organisation, notamment à travers la fondation Garden of dreams.

Il y a beaucoup à dire sur le bonhomme, je ne sais pas si je pourrais y arriver. Beaucoup d’adjectifs me viennent à l’esprit pour décrire le personnage: générosité, passion, sacrifice, dévouement, humilité, gentillesse, patience, popularité et bien d’autres. Adam Graves représente beaucoup pour cette équipe au même titre que Mark Messier, Brian Leetch ou Mike Richter. Peut-être même plus. La cérémonie de ce soir promet d’être très émouvante. Je devrais vous la proposer un peu plus tard cette semaine. La sphère Rangers est en ébullition aujourd’hui, difficile de passer à côté. Quelques citations et phrases m’ont particulièrement marqué. Les voici:

« Nous étions à Québec ce soir-là » se rappelle Graves, « et j’ai appris que Chris Simon pouvait balancer des gauches. Je pensais contrôler sa main droite, j’ai frappé et raté, et tout d’un coup, Ka-bonk. J’étais assis sur le banc des pénalités, je pouvais voir le soleil. Il était 9 heures du soir au Colisée mais je pouvais voir le soleil. »

Brian Leetch se rappelle que presque chaque fois qu’il était mis en échec, Graves était dans le coin prêt à défendre son défenseur. Dans un match, après une mise en échec de Matthew Barnaby, Barnaby a entendu le bruit de patins approchant et aurait dit « Oh non, c’est Gravy. » selon Leetch.

L’an passé Brian Leetch, avant d’annoncer que Adam Graves serait le prochain après lui à voir son numéro retiré déclara ceci: « Nous avons toujours considérer Mark [Messier] comme notre leader. Et Mike [Richter] en tant que gardien était le joueur le plus important. Mais Adam était le fondement,il était notre cœur et notre esprit. Il n’était jamais ni trop haut, ni trop bas.

Il y a beaucoup d’autres petites histoires et anecdotes à raconter sur Adam Graves, je vous invite à suivre ses quelques liens que j’ai rassemblé aujourd’hui si vous voulez en savoir plus.

Rangers.com: Rangers, fans say thanks to number 9

Rangers Rants: Getting ready for Adam Graves’ night

Steve Zipay: The Adam Graves Files, some stories

Rangers Report: Up and Adam

Blueshirts Bulletin + (pour les abonnés à BB): The weight is what makes Graves great

HockeyBuzz.com: One more icon to the rafters: celebrating Adam Graves

Beaucoup à dire donc. Je ne pouvais pas terminer sans vous offrir le profile de Adam Graves diffusé sur MSG l’an passé. Concernant le match de ce soir qui suivra la cérémonie, les lignes que je donnais hier devraient bien être celles qui commenceront. Dimitri Kalinin laissera bien sa place à Erik Reitz qui fera ses débuts avec l’équipe donc.

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.

Dan Fritsche n’aura finalement pas été assigné à Hartford. Quelques heures après avoir passé l’épreuve du ballottage, il a été échangé au Wild du Minnesota contre Erik Reitz, défenseur de 26 ans, d’1m 85 pour 100 kilos. Tom Renney a enfin été entendu, il compte désormais un 7e défenseur dans son effectif. Une bonne transaction. Reitz semble être un bon renfort, et pour pas cher qui plus est, et il sera à même d’apporter une solution rapide et solide à une éventuelle blessure en défense. Plus en tout cas que Bobby Sanguinetti ou Corey Potter, qui pour l’instant continuent tranquillement leur développement à Hartford. Personnellement, j’espère le voir jouer rapidement. Son côté « tough guy » pourrait amener un peu de rudesse et de courage dans une équipe qui en manque cruellement, tant en défense qu’en attaque. Bon point pour lui et pour nous, il connait déjà du monde dans l’équipe. Il a eu l’occasion de jouer une saison avec Dan Girardi en OHL, et bien sûr avec Aaron Voros au Wild mais aussi en AHL avec les Houston Aeros. Reitz à même eu l’occasion de surfer avec Chris Drury en Californie il y a de ça quelques temps. Bref, pas de soucis à se faire qu’en à son intégration au groupe. Et certainement pas non plus qu’en à son intégration dans le système défensif de l’équipe. Reitz est le prototype du défenseur « stay-at-home », pas vraiment tourné vers l’attaque. Et c’est bien là que j’ai hâte de le voir jouer…

Quelques articles sur cette transaction, le site starstribune.com nous apprends que Fritsche a presque sauté au plafond en apprenant la nouvelle. De son côté Rangers Rants, nous fait part des premiers mots de Reitz après son tout premier entrainement aujourd’hui. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été surpris par la nouvelle. Je n’ai pas vraiment eu le temps de revenir sur le match contre les Penguins, ni vraiment l’envie d’ailleurs après cet énième naufrage en troisième période. Un petit tour du côté de Kotsy’s Korner devrait vous fournir un bon résumé du match. Les Rangers se déplacent à Boston pour affronter les Bruins demain soir. Henrik Lundqvist n’aura pas trop le temps de cogiter sur la défaite de Mercredi, il débutera la partie. Redden, qui n’a pas participer à l’entrainement hier, devrait également tenir sa place. Quand à Erik Reitz, et bien, je lui souhaite bienvenue dans l’équipe et j’espère le voir jouer rapidement.