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Les Devils ont concédé leur cinquième défaite de suite hier soir face à une équipe des Rangers affamée après la décevante défaite de samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Qu’on ne s’y trompe pas, la performance des blueshirts face à leur éternel rival à été selon moi exceptionnelle pour bien des raisons. En s’appuyant sur une défense solide, un gardien en pleine possession de ses moyens et un forecheck imposant, les Rangers se sont offert une bouffée d’air frais à seulement cinq matchs de la fin de la saison régulière. Cette rencontre est tout simplement la plus complète réalisée par l’équipe depuis la prise de fonction de John Tortorella.

Une première période intense des deux côtés, mais qui verra au fil des minutes les Rangers se faire de plus en plus pressant et assaillir le but de Brodeur. Au final, 0-0, une équipe des Devils qui tient bien le choc, mais comme bien souvent, uniquement grâce au brio de son gardien (et ça m’en coûte de le dire, mais rendons à Brutus (^^,) ce qui appartient à Brutus). La défense New Yorkaise, malmenée lors des derniers matchs, notamment depuis la blessure de Michal Rozsival, à répondu présente et les trois trio se sont montrés soudés et consistent tout au long du match. Dan Girardi, dont ce fut peut-être le match le plus solide de la saison, est à mettre en avant. Après 4 minutes en deuxième période, Sjostrom lui remet un palet à la ligne bleue, et il décoche un tir ras de glace qui ne laisse pas d’autre choix à Brodeur que d’accorder un rebond, rebond que Dubinsky ne se privera pas de reprendre pour donner l’avantage aux locaux, 1-0 Rangers.

A peine 2 minutes plus tard, Chris Drury et Nik Antropov se joue de la défense de New Jersey, avant que le géant Kazakh ne glisse subtilement le palet à Girardi, en haut du cercle, qui d’un tir du poignet trompe Brodeur. Ce dernier aura beau pleurer auprès de l’arbitre pour une raison qui m’échappe à la vue du ralenti, cela ne changera rien, 2-0 Rangers après 27 minutes. Le match continue sur un rythme très élevé, on sens que les playoffs se rapprochent, il suffisait de voir la foule au Garden hier soir, jamais de la saison, elle n’a autant encouragé l’équipe. Les MAR-TY, MAR-TY, visant à chambrer le gardien des Devils, se voyaient inexorablement suivis 2 minutes plus tard par des HEN-RIK, HEN-RIK, pour acclamer les arrêts du portier suédois. Et il n’y a pas eu photo hier soir, une nouvelle fois Lundqvist à surpassé Brodeur, il en est maintenant à 14 victoires pour 6 défaites face au plus grand gardien de l’histoire (@?#!* Brodeur!!!) en saison régulière, avec uniquement 2 de ces 6 défaites en temps réglementaire. Un Lundqvist retrouvé, qui décide de sortir son meilleur jeu juste avant les playoffs, c’est encourageant.

Ou en étais-je? 2-0? Ah oui, Girardi du poignet. Il ne faudra pas dix minutes à Callahan pour crucifier Brodeur une troisième fois. Après un bon travail de Avery dans la zone neutre, et une passe de Gomez, le jeune joueur originaire de Rochester, New York, trompait Brodeur d’un snap shot magnifique. Callahan en est maintenant à 35 points, mais surtout il est le 4e meilleur buteur de l’équipe avec 21 buts, 3ème si l’on ne compte pas Antropov arrivé à la deadline. Pas beaucoup de monde aurait miser un kopeck sur une saison si prolifique pour Callahan, surtout après la crise traversée par l’équipe cette année.

Le troisième tiers-temps ne donnera rien, Les Devils essayant tant bien que mal de revenir au score pour finalement exploser à la cinquantième minute, récoltant les pénalités les unes après les autres. Il est marrant de voir à quel point Avery, en simplement bougeant le petit doigt arrive à rendre fou ces Devils, un vrai bonheur de les voir tomber dans le panneau à chaque fois. Une confrontation Devils-Rangers au premier tour des playoffs, après le match d’hier, ne serait pas pour me déplaire. Mais nous n’y sommes pas encore, et si New Jersey est d’ors et déjà qualifié pour la deuxième partie de saison, il nous reste cinq matchs difficile pour nous aussi décrocher la fameux sésame, dont trois  à l’extérieur contre Carolina (jeudi), Boston (Samedi) et Philly (12 avril)…

Voilà que j’annonce un break et que je reviens le lendemain avec un nouvel article… Pas vraiment sérieux ça. Dimanche dernier contre Ottawa, Michal Rozsival, après une charge anodine de Shean Donovan en seconde période, a du quitter la glace avec semble-t-il une blessure au genou gauche. Il n’est pas revenu par la suite. L’IRM passée hier en début d’après-midi, n’a rien révélé de sérieux, mais le défenseur Tchèque devrait néanmoins être absent pour 7-10 jours. Cela sera l’occasion pour Michael Sauer, fraichement rappelé d’Hartford, de faire ses grands débuts NHL ce soir contre le Wild du Minnesota.

Et il était temps pour le jeune défenseur originaire du Minnesota, justement. Beaucoup d’espoir ont été placé sur ce joueur de 1m87 et 90 kilos drafté en 2005 en 2ème ronde, 40ème au total. Il aurait d’ailleurs pu être un choix de première ronde, mais les blessures récurrentes subies lors de sa carrière junior l’ont fait reculer dans la liste. Blessures qui le suivront chez les pros. En 2007-2008, une blessure à un genoux l’éloigne des patinoires pendant un bon bout de temps. Il a été épargné jusqu’à maintenant cette saison à Hartford. Espérons que cela reste ainsi.

Sauer est un excellent espoir en défense pour les Rangers, pas autant qu’un Del Zotto ou un Sanguinetti, mais pas loin derrière. Défenseur tourné vers la défensive (ça sonne vraiment con en français…), il est également un excellent patineur et possède une vision et un sens du jeu intéressants, il ne panique pas facilement dans la zone défensive et prend très souvent la bonne décision avec le palet. Il est également capable de jouer physique et n’hésitera pas à monter au créneau si l’un de ses co-équipiers est en difficulté. Il n’est pourtant pas un excellent bagarreur. Si Sauer arrive à éviter les blessures, il pourrait devenir un très bon atout dans cette défense.

J’ai vraiment hâte de le voir jouer ce soir contre le Wild.  Victoire impérative après le revers essuyé contre Ottawa dimanche. Minnesota lutte également pour une place en playoffs dans l’Ouest, il ne faut pas s’attendre à voir débarquer des touristes. Espérons que Marian Gaborik ne nous refera pas le coup de l’an passé et les 5 buts qu’il a enfilé dans la dernière rencontre entre les deux équipes. Retour de Dan Fritsche à NY, deux mois après son transfert, il sera intéressant de voir comment il a rebondi dans cette équipe. A priori, même lignes ce soir, avec Cally en première ligne aux côtés de Aves et Gomer, Z. descendant en troisième trio avec Dubi et Shoe. Lundqvist dans les filets.

Dan Fritsche n’aura finalement pas été assigné à Hartford. Quelques heures après avoir passé l’épreuve du ballottage, il a été échangé au Wild du Minnesota contre Erik Reitz, défenseur de 26 ans, d’1m 85 pour 100 kilos. Tom Renney a enfin été entendu, il compte désormais un 7e défenseur dans son effectif. Une bonne transaction. Reitz semble être un bon renfort, et pour pas cher qui plus est, et il sera à même d’apporter une solution rapide et solide à une éventuelle blessure en défense. Plus en tout cas que Bobby Sanguinetti ou Corey Potter, qui pour l’instant continuent tranquillement leur développement à Hartford. Personnellement, j’espère le voir jouer rapidement. Son côté « tough guy » pourrait amener un peu de rudesse et de courage dans une équipe qui en manque cruellement, tant en défense qu’en attaque. Bon point pour lui et pour nous, il connait déjà du monde dans l’équipe. Il a eu l’occasion de jouer une saison avec Dan Girardi en OHL, et bien sûr avec Aaron Voros au Wild mais aussi en AHL avec les Houston Aeros. Reitz à même eu l’occasion de surfer avec Chris Drury en Californie il y a de ça quelques temps. Bref, pas de soucis à se faire qu’en à son intégration au groupe. Et certainement pas non plus qu’en à son intégration dans le système défensif de l’équipe. Reitz est le prototype du défenseur « stay-at-home », pas vraiment tourné vers l’attaque. Et c’est bien là que j’ai hâte de le voir jouer…

Quelques articles sur cette transaction, le site starstribune.com nous apprends que Fritsche a presque sauté au plafond en apprenant la nouvelle. De son côté Rangers Rants, nous fait part des premiers mots de Reitz après son tout premier entrainement aujourd’hui. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été surpris par la nouvelle. Je n’ai pas vraiment eu le temps de revenir sur le match contre les Penguins, ni vraiment l’envie d’ailleurs après cet énième naufrage en troisième période. Un petit tour du côté de Kotsy’s Korner devrait vous fournir un bon résumé du match. Les Rangers se déplacent à Boston pour affronter les Bruins demain soir. Henrik Lundqvist n’aura pas trop le temps de cogiter sur la défaite de Mercredi, il débutera la partie. Redden, qui n’a pas participer à l’entrainement hier, devrait également tenir sa place. Quand à Erik Reitz, et bien, je lui souhaite bienvenue dans l’équipe et j’espère le voir jouer rapidement.