mai 22 2009
Clint Smith nous a quitté.
Il y a deux mois environ, les Rangers ont eu la triste nouvelle d’apprendre la mort d’Alf Pike à l’âge de 91 ans. A mon grand regret, je n’ai pas eu le temps à l’époque de rendre hommage à ce joueur ayant aidé les Rangers a remporter leur troisième coupe Stanley en 1939-40. Aujourd’hui, j’ai malheureusement appris la disparition de Clint Smith, 95 ans, dernier représentant de cette équipe.
Smith contribua énormément au succès des Blueshirts ce printemps-là, il fut l’un des plus jeunes joueurs de l’histoire à devenir professionnel et il était un modèle de fair play et reconnu comme tel par ses pairs. En 1939, il remporta le trophée Lady Bing récompensant le joueur ayant fait le plus preuve d’esprit sportif au long de la saison régulière. Sa série de 85 matchs consécutifs (sur plusieurs saisons) sans prendre la moindre pénalité en dit long. Après Frank Boucher, il fut seulement le deuxième Ranger de l’histoire à remporter ce trophée qu’il décrocha une nouvelle fois en 1944.
Signé par les Rangers en 1932, il commencera sa carrière avec les Ramblers en IAHL (International-American Hockey League), l’équipe affiliée des Rangers qui aussi bizarrement que cela puisse paraitre se trouvait à Philadelphie. Il y passera cinq années avant de faire ses grands débuts avec la grande équipe le 9 mars 1937. Au cours de ses six saisons avec les Rangers, Smith totalisera 195 points, 80 buts et 115 mentions d’assistance en 281 matchs joués. En onze saisons de NHL, il prit part à 483 matchs, marquant 161 buts et récoltant 236 assistances, mais la statistique la plus frappante peut-être est ce chiffre de 26 26, comme le nombre de minutes de pénalités que Smith prendra tout au long de sa carrière.
Une anecdote sympathique, bien après qu’il ai fini sa carrière, se déroule dans les années 90 et plus précisément en 1994. Au mois de mars, alors que l’équipe est en déplacement du côté de Vancouver en saison régulière, Clint Smith vient rendre une petite visite aux joueurs dans le vestiaire, amenant avec lui le chandail en laine qu’il portait lors de cette fameuse saison de 1940. Il pensait que cela pourrait porter chance aux joueurs. Smith y alla de sa petite phrase avec un sourire en coin, « Once a Ranger, always a Ranger », une fois un Ranger, toujours un Ranger. Nous savons tous comment la saison s’est terminée.
J’ai toujours dans un coin de mon disque dur cette ébauche d’article ou d’essai je ne sais plus trop sur la malédiction de 1940 qui a privé les Rangers de coupe pendant 54 ans, je pourrais peut-être m’attarder un peu plus longuement sur cette saison 1940… Certains joueurs le mérite, dont Smith.
RIP Clint.
