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Toutes les bonnes choses… La saison des New York Rangers a prit fin mardi dans le match numéro 7 contre Washington. L’équipe aura donnée tout ce qu’elle a, mais cela n’a pas suffit. Les Capitals s’imposent 2-1 sur un but de Sergei Fedorov avec moins de 5 minutes à jouer. Le tableau du second tour à L’est pour ses playoffs 2009 verra s’affronter d’un côté, Washington et Pittsburgh, et de l’autre Boston et Carolina. Je reviens très vite, cette inter-saison s’annonce des plus passionnante.

All good things … The season of the New York Rangers ended Tuesday in that game 7 against Washington. The boys have given everything they had, but it was not enough. The Capitals won the game 2-1 on a goal by Sergei Fedorov with less than 5 minutes to play. The second round of these 2009 playoffs will see play on the one hand, Washington and Pittsburgh, and the other Boston and Carolina. I’ll be back soon, this coming offseason promises to be very exciting for the Rangers.

Les Devils ont concédé leur cinquième défaite de suite hier soir face à une équipe des Rangers affamée après la décevante défaite de samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Qu’on ne s’y trompe pas, la performance des blueshirts face à leur éternel rival à été selon moi exceptionnelle pour bien des raisons. En s’appuyant sur une défense solide, un gardien en pleine possession de ses moyens et un forecheck imposant, les Rangers se sont offert une bouffée d’air frais à seulement cinq matchs de la fin de la saison régulière. Cette rencontre est tout simplement la plus complète réalisée par l’équipe depuis la prise de fonction de John Tortorella.

Une première période intense des deux côtés, mais qui verra au fil des minutes les Rangers se faire de plus en plus pressant et assaillir le but de Brodeur. Au final, 0-0, une équipe des Devils qui tient bien le choc, mais comme bien souvent, uniquement grâce au brio de son gardien (et ça m’en coûte de le dire, mais rendons à Brutus (^^,) ce qui appartient à Brutus). La défense New Yorkaise, malmenée lors des derniers matchs, notamment depuis la blessure de Michal Rozsival, à répondu présente et les trois trio se sont montrés soudés et consistent tout au long du match. Dan Girardi, dont ce fut peut-être le match le plus solide de la saison, est à mettre en avant. Après 4 minutes en deuxième période, Sjostrom lui remet un palet à la ligne bleue, et il décoche un tir ras de glace qui ne laisse pas d’autre choix à Brodeur que d’accorder un rebond, rebond que Dubinsky ne se privera pas de reprendre pour donner l’avantage aux locaux, 1-0 Rangers.

A peine 2 minutes plus tard, Chris Drury et Nik Antropov se joue de la défense de New Jersey, avant que le géant Kazakh ne glisse subtilement le palet à Girardi, en haut du cercle, qui d’un tir du poignet trompe Brodeur. Ce dernier aura beau pleurer auprès de l’arbitre pour une raison qui m’échappe à la vue du ralenti, cela ne changera rien, 2-0 Rangers après 27 minutes. Le match continue sur un rythme très élevé, on sens que les playoffs se rapprochent, il suffisait de voir la foule au Garden hier soir, jamais de la saison, elle n’a autant encouragé l’équipe. Les MAR-TY, MAR-TY, visant à chambrer le gardien des Devils, se voyaient inexorablement suivis 2 minutes plus tard par des HEN-RIK, HEN-RIK, pour acclamer les arrêts du portier suédois. Et il n’y a pas eu photo hier soir, une nouvelle fois Lundqvist à surpassé Brodeur, il en est maintenant à 14 victoires pour 6 défaites face au plus grand gardien de l’histoire (@?#!* Brodeur!!!) en saison régulière, avec uniquement 2 de ces 6 défaites en temps réglementaire. Un Lundqvist retrouvé, qui décide de sortir son meilleur jeu juste avant les playoffs, c’est encourageant.

Ou en étais-je? 2-0? Ah oui, Girardi du poignet. Il ne faudra pas dix minutes à Callahan pour crucifier Brodeur une troisième fois. Après un bon travail de Avery dans la zone neutre, et une passe de Gomez, le jeune joueur originaire de Rochester, New York, trompait Brodeur d’un snap shot magnifique. Callahan en est maintenant à 35 points, mais surtout il est le 4e meilleur buteur de l’équipe avec 21 buts, 3ème si l’on ne compte pas Antropov arrivé à la deadline. Pas beaucoup de monde aurait miser un kopeck sur une saison si prolifique pour Callahan, surtout après la crise traversée par l’équipe cette année.

Le troisième tiers-temps ne donnera rien, Les Devils essayant tant bien que mal de revenir au score pour finalement exploser à la cinquantième minute, récoltant les pénalités les unes après les autres. Il est marrant de voir à quel point Avery, en simplement bougeant le petit doigt arrive à rendre fou ces Devils, un vrai bonheur de les voir tomber dans le panneau à chaque fois. Une confrontation Devils-Rangers au premier tour des playoffs, après le match d’hier, ne serait pas pour me déplaire. Mais nous n’y sommes pas encore, et si New Jersey est d’ors et déjà qualifié pour la deuxième partie de saison, il nous reste cinq matchs difficile pour nous aussi décrocher la fameux sésame, dont trois  à l’extérieur contre Carolina (jeudi), Boston (Samedi) et Philly (12 avril)…

Que s’est-il passé entre la première et la deuxième période hier, dans le match opposant les Rangers aux Predators de Nashville? C’est un John Tortrella énervé et insatisfait du travail de l’équipe dans le premier tiers qui a quitté le banc, et on pouvait le sentir bouillonner de l’intérieur. Une fois la porte du vestiaire close, Tortorella n’y est pas aller par quatre chemins pour exprimer son mécontentement aux joueurs. Que leur a-t-il dit? Mystère, mais une chose est sûr, l’équipe qui est revenue sur la glace pour la deuxième période n’était plus la même.

Après avoir pris rapidement l’avantage par Sean Avery, les Rangers sont retombés dans leur travers habituels. Et sur une pénalité de Markus Naslund pour interférence, les Predators égalisent sur un tir de Shea Weber, après un magnifique une-deux avec Tootoo, pour effacer Girardi. Lundqvist bien placé pourtant voit le palet rebondir sur son épaule avant de terminer sa course dans les filets, au ralenti. Avec ce 18ème but cette saison, Weber égalise le record de la franchise pour le plus grand nombre de buts marqués par un défenseur.

Les déboires des Blueshirts ne sont pas finis dans cette période, ou plutôt devrais-je dire les déboires de Zherdev et Naslund ne sont pas finis. A peine 4 minutes après le premier but, Zherdev alors en possession du palet dans la zone offensive veut remettre le palet en retrait à Staal. Palet intercepté par Dumont favorisant le développement d’un 3 contre 2 dans l’autre sens. Dumont conclu l’action et donne l’avantage aux Predators 2-1.

Là où Tom Renney aurait surement passé l’éponge, John Tortorella veut que les choses soient bien clair. Et hormis son petit speech de la première pause, Zherdev et Naslund ont payé le prix fort pour leur manque d’engagement. Zherdev, qui, à la manière d’un Kovalev a fait preuve d’une certaine paresse, a tout simplement été invité à regarder le reste du match sans y prendre part, il n’aura joué que 6 minutes et 9 secondes en première période. Traitement similaire pour Naslund qui semble avoir du mal à s’habituer au nouveau système, notamment niveau patinage.

J’adore tout simplement Tortorella pour ne pas hésiter à punir ses meilleurs joueurs quand ceux-ci se relâchent. Renney ne l’a pas fait assez, voire pas du tout, au cours de l’année. Vu la réaction de l’équipe dans les 40 dernières minutes, la bonne décision à été prise. Fini la lune de miel entre l’entraineur et les joueurs. Zherdev out, Callahan prenait sa place aux côtés de Gomez et Avery, et cette combinaison a fonctionné brillamment. Scott Gomez déviant un tir de Callahan redonnait l’avantage aux Blueshirts en début de second tiers. Et avec 17 tirs à 6 en faveur des visiteurs, c’est fort logiquement qu’en fin de période, Marc Staal, après un travail de Gomez et Callahan une nouvelle fois, envoyait le palet au fond des filets.

Les Rangers reprenaient l’avantage, et ne le lâcheraient pas. Ils marqueront même un 4ème but par Sjostrom en infériorité numérique bien servi par Betts, sur une contre-attaque rapide à deux contre un ne laissant aucune chance à Ellis. Une victoire 4 à 2 à l’extérieur qui vient au bon moment pour l’équipe après le faux-pas de lundi dernier face à Carolina. Nous reprenons la septième place au classement, 14 matchs à jouer, rien n’est encore fait pour les playoffs. Deux matchs ultra importants ce week-end, avec un double affrontement « home and home » contre les Flyers.

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Et voilà, nous y sommes. Le site canadien Sportsnet.ca reporte aujourd’hui que Sean Avery devrait être replacé au ballottage par les Stars de Dallas dans les prochaines 72 heures. En attendant, Avery doit jouer deux matchs encore avec le Wolfpack de Hartford, ce soir et demain soir. Il pourrait donc être placé au ballottage dès dimanche. Une chose est certaine, s’il veut être éligible pour les playoffs, Avery doit se présenter au plus tard mercredi dans sa nouvelle équipe. Le processus suit donc son cours. Je reportais il y a de ça quelques temps dans un précédent article, les différents cas de figure se présentant. Nous en sommes donc à la dernière étape. Mais n’y a t-il pas un risque que Avery soit réclamé par une autre équipe placé derrière nous au classement? C’est toujours possible, des équipes comme Pittsburgh ou Carolina, pousse désespérément pour obtenir un billet pour les playoffs et pourraient nous griller la politesse. Et il y a toujours l’inconnu de notre nouveau coach, John Tortorella. Quand celui-ci était encore consultant pour la chaine TSN, il a tenu des propos très dur sur Avery suite à sa suspension. Mon avis est quand même que Glen Sather ne lui a pas laisser le choix en l’embauchant et l’a prévenu qu’il  y aurait des chances qu’Avery attérisse à New York avant la fin de la saison.