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C’est maintenant officiel, Brian Leetch vient de faire son entrée au Hall Of Fame. La liste des nominés ne laissait guère de doute sur les 4 futurs lauréats de cette année. Au côté de Leetch,  Brett Hull, Steve Yzerman et Luc Robitaille sont également honorés. J’en parlais brièvement l’autre jour, Leetch devient le deuxième joueur drafté par les Rangers depuis la mise en place de la première draft en 1963, à rejoindre le temple de la renommée. Considéré comme étant le meilleur défenseur Américain de l’histoire, je crois que l’on peut également s’avancer en disant que Leetch est l’un des meilleurs joueurs nés aux Etats-Unis tous postes confondus, si ce n’est le meilleur. Des joueurs comme Mike Modano, Joe Mullen et Chris Chelios peuvent prétendre aussi à ce titre, mais en regardant les parcours individuels de chacun celui de Leetch me semble plus méritant. Cela reste mon avis personnel, et le fait que je supporte les Rangers n’a rien à voir là-dedans.

Leetch est le seul joueur de l’histoire avec Bobby Orr, a avoir remporté le trophée Calder, le trophée Norris et le Tophée Conn Smyth. Il a remporté deux fois le Norris en 1992 et en 1997. Il est le seul joueur Américain à ce jour à avoir remporté le Conn Smyth. Est également le seul défenseur américain, le cinquième seulement de l’histoire, à passer la barre des 100 points en une seule saison, c’était en 1991-92 avec 102 (22 buts et 80 assistances). A remporté la coupe du monde de hockey avec les USA en 1996 en tant que capitaine. La médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Salt Lake City. Et bien évidemment la coupe Stanley en 1994. Je continue?

Brian Leetch détient le record du nombre de buts marqués par un défenseur rookie avec 23. A pris part à 11 All Star Game. Détient 12 records individuels des Rangers dont celui du nombre d’assistances (741), du nombre de buts par un défenseur (240), du plus grand nombre de points marqués en playoffs (89). Il est le deuxième plus grand compteur de l’histoire des Rangers derrière Rod Gilbert avec 981 points. En 18 ans de carrière, Leetch a pris part à 1300 matchs dans la ligue national totalisant 1125 points (247 buts et 781 assistances en saison régulière. 28 buts et 69 assistances en playoffs).

Cette intronisation au temple de la renommée est amplement méritée et alors que les Rangers sortent d’une saison difficile et que nous sommes à quelques jours de la draft, cette nouvelle fait vraiment plaisir.

Steve Larmer: Vit en Ontario, il est conseiller auprès de la NHLPA. Larmer détient le record de matchs consécutifs joués pour la même équipe, c’était avec les Blackhawks entre 1982 et 1993. Il n’a manqué aucun des 884 matchs joués par son équipe durant cette période.

Brian Leetch: Profite de sa retraite bien méritée à Boston. Leetch est sans aucun doute le meilleur défenseur américain de l’histoire, peut-être même le meilleur joueur américain tous postes confondus. Lui et Bobby Orr, sont les seuls joueurs à avoir remporté le trophée Calder, le trophée Norris (deux fois) et le trophée Conn Smyth au cours de leurs carrières. Leetch devrait faire son entrée au Hall of Fame dès mardi prochain aux côtés de Steve Yzerman et Brett Hull. Il deviendra le deuxième joueur drafté par les Rangers à rejoindre le panthéon de la renommée après Brad Park. Cela est de bonne augure  à quelques jours de la draft, Ray Clearwater, l’homme en partie responsable pour son repêchage en 1986, travaille toujours en tant que scout pour les Rangers.

Doug Lidster: Entraine actuellement l’équipe féminine canadienne de hockey en prévision des jeux Olympiques de Vancouver en 2010. Il avait rejoint les Rangers à la veille de cette saison 93-94 après avoir passé la majeure partie de sa carrière avec… Les Canucks de Vancouver. Il marquera deux buts lors de ces playoffs, ces deux seuls points, tous deux contre les Canucks en finale. Rancunier Lidster?

Kevin Lowe: Actuellement président des Oilers d’Edmonton. Il détient le record pour le plus grand nombre de matchs joués en saison régulière et en playoffs en tant que Oiler avec 1037 et 172. Il est également le premier joueur à avoir été drafté en NHL par les Oilers. C’est également lui qui a marqué le premier but de la franchise lorsqu’elle a rejoint la grande ligue.

Craig MacTavish: Vient tout juste de se faire renvoyer de son poste d’entraineur à Edmonton. « MacT » n’a pas joué lors de la saison 1984-1985, pour la simple et bonne raison qu’il était en prison après avoir été reconnu coupable d’avoir renversé une jeune femme, qui est décédé quelques jours plus tard, alors qu’il conduisait en état d’ivresse. Il est également le dernier joueur de l’histoire a avoir joué sans porter de  casque en NHL.

Stephane Matteau: MATTEAU! MATTEAU! MATTEAU! C’est la phrase d’Howie Rose qui vient en premier à l’esprit lorsque que son nom est évoqué. Son but en double prolongations du match 7 contre les Devils est l’un des moments forts de cette campagne 94. Il profite aujourd’hui de sa retraite au Québec. Peux de joueurs dans l’histoire d’une équipe font l’unanimité à 100% auprès des fans, Matteau est de ceux-la. La série contre New Jersey est très certainement l’une des plus belles de l’histoire en terme d’intensité, Matteau en est l’un des héros.

Mark Messier: Très actif depuis sa retraite en 2005, il passe beaucoup de temps entre les Bahamas où il possède un hôtel et où il aime pêcher et l’Amérique du nord. Messier est également philanthrope à ses heures et s’occupe de différentes causes. Toujours très lié aux Rangers, il n’hésite pas à laisser échapper de temps en temps dans les médias qu’il souhaiterait occuper un poste dans l’organigramme de l’équipe. Une façon détournée de revendiquer la succession de Glen Sather? Pas impossible, le temps le dira.

Sergei Nemchinov: Vit en Russie où il occupe le poste d’entraineur de l’équipe Russe des moins de 20 ans, ainsi que celui du CSKA Moscou.

Brian Noonan: Entraine des jeunes à Chicago. Le but de la victoire dans le dernier match contre Vancouver a longtemps été attribué à Messier avant que finalement les images ne démontrent que c’était Noonan qui l’avait marqué.

Eddie Olczyk: Tout comme Hartman, son nom n’aurait pas du être gravé sur la coupe. La NHL a également fait une exception pour lui. Eddie O. est aujourd’hui commentateur et consultant sur les matchs des Blackhawks mais également pour la chaine Versus et NBC.

Mike Richter: Diplômé de Yale après avoir pris sa retraite de joueur, il est actuellement partenaire dans une société de fonds d’investissement. A été pressenti l’an dernier pour un poste au congrès Américain. Il a refusé cette offre même s’il ne se cache pas d’envisager une carrière politique.

Neil Smith: L’ancien manageur général de l’époque est aujourd’hui consultant pour la chaine NHL Network.

Esa Tikkanen: après sa carrière en NHL, il fit un bref passage en SM-Liiga puis en DEL avant de prendre sa retraite. Il a par la suite entrainé en Corée du Sud puis en Norvège.

Jay Wells: entraineur assistant aujourd’hui pour les Manitoba Moose.

Sergei Zubov: Aux dernières nouvelles, il jouait toujours pour les Stars de Dallas. Il devient agent libre le 1er juillet, son avenir est incertain, il pourrait raccrocher les patins. Le défenseur Russe a connu une très belle saison 94, avec notamment 89 points en saison régulière suivi de 19 points lors des playoffs.

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Voilà, j’espère que vous aurez pris autant de plaisir à découvrir ce que sont devenus les acteurs de cette saison 93-94, que moi j’en ai eu à écrire cet article. Je reviens très vite avec du nouveau sur l’équipe. Andy Strickland annonçait hier que des négociations sont en cours entre Nik Antropov et les Rangers. Il est néanmoins très fortement possible que Big Nik décide de tester le marché des agents libres le 1er juillet. Toujours aucunes nouvelles concernant Callahan et Dubinsky.

Pas mal le titre hein? C’est bien le peu que je pouvais faire pour honorer l’un des plus grands joueurs ayant porté le maillot des blueshirts. Je pensais écrire un long article sur la carrière de Adam Graves et tout ce qu’il représente pour l’organisation et pour les fans. Une tache loin d’être évidente. Je connais le joueur, et l’homme ayant porté le numéro 9, mais certainement pas suffisamment pour lui rendre un hommage digne de ce nom. N’ayant pas eu la chance de suivre les Rangers à l’époque comme je peux les suivre maintenant, toute tentative de lui rendre hommage serait déplacée et incomplète. Surtout que dans le cas de Adam Graves, on dépasse de bien loin les frontières de la patinoire. Ce soir nous n’honorons pas uniquement le joueur ayant pris part à la campagne de 1994 mais également l’homme derrière le joueur et qui aujourd’hui continu de travailler en étroite relation avec l’organisation, notamment à travers la fondation Garden of dreams.

Il y a beaucoup à dire sur le bonhomme, je ne sais pas si je pourrais y arriver. Beaucoup d’adjectifs me viennent à l’esprit pour décrire le personnage: générosité, passion, sacrifice, dévouement, humilité, gentillesse, patience, popularité et bien d’autres. Adam Graves représente beaucoup pour cette équipe au même titre que Mark Messier, Brian Leetch ou Mike Richter. Peut-être même plus. La cérémonie de ce soir promet d’être très émouvante. Je devrais vous la proposer un peu plus tard cette semaine. La sphère Rangers est en ébullition aujourd’hui, difficile de passer à côté. Quelques citations et phrases m’ont particulièrement marqué. Les voici:

« Nous étions à Québec ce soir-là » se rappelle Graves, « et j’ai appris que Chris Simon pouvait balancer des gauches. Je pensais contrôler sa main droite, j’ai frappé et raté, et tout d’un coup, Ka-bonk. J’étais assis sur le banc des pénalités, je pouvais voir le soleil. Il était 9 heures du soir au Colisée mais je pouvais voir le soleil. »

Brian Leetch se rappelle que presque chaque fois qu’il était mis en échec, Graves était dans le coin prêt à défendre son défenseur. Dans un match, après une mise en échec de Matthew Barnaby, Barnaby a entendu le bruit de patins approchant et aurait dit « Oh non, c’est Gravy. » selon Leetch.

L’an passé Brian Leetch, avant d’annoncer que Adam Graves serait le prochain après lui à voir son numéro retiré déclara ceci: « Nous avons toujours considérer Mark [Messier] comme notre leader. Et Mike [Richter] en tant que gardien était le joueur le plus important. Mais Adam était le fondement,il était notre cœur et notre esprit. Il n’était jamais ni trop haut, ni trop bas.

Il y a beaucoup d’autres petites histoires et anecdotes à raconter sur Adam Graves, je vous invite à suivre ses quelques liens que j’ai rassemblé aujourd’hui si vous voulez en savoir plus.

Rangers.com: Rangers, fans say thanks to number 9

Rangers Rants: Getting ready for Adam Graves’ night

Steve Zipay: The Adam Graves Files, some stories

Rangers Report: Up and Adam

Blueshirts Bulletin + (pour les abonnés à BB): The weight is what makes Graves great

HockeyBuzz.com: One more icon to the rafters: celebrating Adam Graves

Beaucoup à dire donc. Je ne pouvais pas terminer sans vous offrir le profile de Adam Graves diffusé sur MSG l’an passé. Concernant le match de ce soir qui suivra la cérémonie, les lignes que je donnais hier devraient bien être celles qui commenceront. Dimitri Kalinin laissera bien sa place à Erik Reitz qui fera ses débuts avec l’équipe donc.

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La nouvelle a pris tout le monde par surprise cet après-midi. Bobby Sanguinetti, premier choix de draft des Rangers en 2006 pourrait bien connaitre le grand frisson de la NHL dès ce soir contre les Senators. A seulement 20 ans, Sanguinetti, originaire du New Jersey, évolue actuellement avec le club affilié des blueshirts en AHL, le Wolfpack d’Hartford. Il totalise 3 buts et 20 assistances en 39 matchs joués. Je disais donc que cela fut un peu une surprise, du fait que Corey Potter semblait tenir la corde pour un poste de 7ème défenseur cette saison.

Pas de raison encore de s’emballer, Sanguinetti a surtout été rappelé en renfort pour éventuellement remplacer Paul Mara ou Michal Rozsival. Paul Mara après avoir bloqué un tir lors du match contre Buffalo heir soir (défaite des Rangers 2-1 en fusillade), s’est absenté quelques minutes avant de revenir sur le banc. Apparemment, il va bien et devrait tenir sa place ce soir. Sanguinetti prendrait donc la place de Rozsival après que celui-ci ai dû quitter le match hier soir suite à un violent choc, tête la première, contre la bande. La vidéo peut-être vu ici. Choc très impressionnant, Rozsival avait ce matin des maux de tête (tu m’étonnes…), mas les premiers tests n’ont rien révélé de grave.

Appelé Sanguinetti est donc plus une mesure de précaution qu’autre chose, mais il ne serait pas surprenant de le voir démarrer ce soir. Il a grandi en ayant comme icone Brian Leetch. Beaucoup d’ailleurs le considère comme un possible successeur de Leetch dans la défense des Rangers. Son portrait a été dressé pas plus tard que cette semaine sur le site de la AHL, coincidence? Vous pouvez le trouver ici. Bobby sanguinetti, successeur de Brian Leetch, c’est vrai que ça aurait de la gueule. Mais chaque chose en son temps. Voyons déjà comment il aborde le match de ce soir (dans le cas où il joue évidemment), le reste est encore à écrire. Félicitations Bobby, bonne chance pour ton premier match en NHL!