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Après une semaine au calendrier clément, Henrik Lundqvist et ses partenaires auront fort à faire aujourd’hui et demain avec deux rencontres programmées. Tout d’abord contre les Sabres, ce soir à Buffalo, puis contre les Red Wings demain à New York. Un weekend chargé en somme, qui devrait voir le portier suédois tenir le fort lors des 2 rencontres. Toujours aucun mot quant aux possibles débuts de Chad johnson en NHL. Comme je l’annonçais hier, Ilkka Heikkinen sera par contre lui bien à son poste, associé à Matt Gilroy. Il portera son numéro 49 habituel.

Avec Donald Brashear toujours blessé à la main, Aaron Voros en healthy scratch, et l’arrivée de Erik Christensen, c’est un effectif légèrement remanié qui sera aligné ce soir. Vaclav Prospal retrouve sa position sur l’aile gauche, poussé par Artem Anisimov promu en première ligne. AA se voit récompenser pour ses récents efforts. Le voici en effet beaucoup plus à l’aise depuis quelques temps. Il a beaucoup progressé dans le jeu physique notamment le long des bandes, avec et sans le palet. Il trouve ses marques en NHL en somme. Dubinsky, qui a recommencé à patiner aujourd’hui est encore à au moins 2 semaines de rejoindre ses co-équipiers. Pourquoi ne pas donner un peu plus de temps de jeu au jeune joueur Russe? Ce n’est pas comme si les Rangers avaient un nombre d’options illimitées pour dynamiser une attaque, qui n’a marqué que 2 buts ou moins au cours de 11 de ses 15 derniers matchs.

alignement probable:

Prospal (A) – Anisimov – Gaborik

Avery – Drury (C) – Callahan (A)

Higgins – Christensen – Kotalik

Lisin – Boyle – Parenteau

Rozsival – Staal

Del Zotto – Girardi

Heikkinen – Gilroy

Lundqvist

Johnson

Coup d’envoi dans un peu plus de 5 heures maintenant.

Hier samedi c’est donc ouvert le camp d’entrainement qui donne officiellement le coup d’envoi des festivités pour cette saison 2009-2010. Au programme de cette première journée pour le groupe de 54 joueurs (liste complète ici), tests médicaux, séances de sprints et un 5000 mètres en fin d’après midi. Quelques notes rapides de ce qu’il faut en retenir:

• Kyle Mclaren n’est pas présent. L’ancien défenseur des Sharks, invité pour un essai dans l’optique d’un éventuel poste de 6ème/7ème défenseur, est blessé. Aucun information sur la nature de cette blessure.
• Invité surprise de dernière minute, Dan Lacouture. L’ailier gauche a joué 83 matchs avec les Rangers entre 2003 et 2004 totalisant 12 points (6+6). Improbable qu’il décroche un contrat.
• Dubinsky est toujours sans contrat et demeure écarté du camp. Plus longtemps cette situation durera, plus elle sera domageable pour le jouer et pour l’équipe. Après avoir botté en touche vendredi, Tortorella a sauté à pieds joints dans le plat et considère maintenant la situation et l’agent du joueur stupides.
• Marian Gaborik n’a pas patiné samedi. Rien ne sert de le brusquer. Je pense qu’il a un programme de mise en condition particulier suite à son opération. Les exigences particulièrement retorses de Tortorella en ce début de camp constituent un risque inutile de blessure pour le Slovaque. Je ne préfère même pas penser qu’il soit (déjà) blessé.
• Les rapports indiquant l’équipe comme étant dans la course pour acquérir Phil Kessel sont faux selon le NY Post. Cela a été vrai cet été, mais aucunes discussions n’auraient lieu en ce moment. Toronto et Nashville semble mieux placer.
• Je garde le meilleur pour la fin, l’agent de Nikolai Zherdev aurait contacté les Rangers cette semaine pour savoir si leur offre de 3,25 millions, était toujours valable. Zherdev aurait-il du mal a se trouver une équipe?

Au programme aujourd’hui dimanche, tests physiques et séance d’endurance, 45 tours de patinoire (15×3, 8 minute de repos entre chaque). Les joueurs ne tâteront du palet que demain. Alexei Semenov a été invité au camp. Il remplace vraisemblablement McLaren. Il n’est pas impossible que des discutions aient eu lieu cet été entre lé géant Russe, lui aussi ancien défenseur des Sharks, et les Rangers.

A suivre…

Selon Kurt Overhardt, l’agent de Dubsinky, celui-ci ne se présentera pas au camp dans le cas où un accord n’est pas trouvé d’ici demain. Overhart traine au centre d’entrainement depuis quelques jours, il a notamment rencontré Cam hope, assistant auprès de Sather, à plusieurs reprises. Sans résultats. Tortorella, questionné sur le sujet aujourd’hui botte en touche, disant qu’il n’en sait pas plus, que ce sont des choses qui arrivent et que cela n’affectera en rien le camp… Je reste tout de même confiant qu’un accord sera trouvé dans les prochains jours. Dubinsky et les Rangers n’ont rien à gagner à faire trainer les choses en longueur.

Nous y sommes. Le camp d’entrainement commence demain samedi pour les Rangers et la grande majorité des 29 autres équipes. Un camp qui s’annonce très intéressant à suivre à quelques semaines du début officielle de la saison. John Tortorella a prévenu avant l’été avec son fameux « shut up and play », le camp de cette année, s’annonce particulièrement exigeant pour les joueurs. Pas d’excuses cette année, le nouvel entraineur veut des joueurs sur lesquels il pourra compter dès la première minute du premier match. Les premiers échos des entrainements de la semaine passée, laissent à penser que les joueurs ont bien reçu le message et se sont préparés en conséquence.

Dans l’effervescence de ces derniers moments de liberté, une question reste sans réponse. Quid de Brandon Dubinsky? Toujours sans contrat à la veille de cette saison, le jeune joueur et son agent, Kurt Overhardt, sont toujours en discussion avec l’organisation dans l’espoir de trouver un arrangement. Les derniers bruits de couloirs laissent supposer que Sather aurait fait une offre de 552,000 dollars pour un an à Dubinsky, après que celui-ci ai refusé son offre qualificative cet été. D’autres scénarios seraient à l’étude entre les deux camps pour un contrat allant de 2 à 5 ans.

Kurt Overhardt était au centre d’entrainement hier encore pour discuter de l’avenir du jeune joueur avec Cam Hope, l’assistant de Glen Sather. Dubinsky était confiant la semaine dernière qu’un accord serait trouvé avant le début du camp, mais il faut bien reconnaitre que le temps passe, et qu’aucun accord n’est en vue. Les choses pourraient bouger aujourd’hui

Dubinsky devrait se présenter au camp dans tous les cas. S’il n’a aucun moyen de pression sur les Rangers dans les négociations, il n’est pas dans son intérêt de déserter, cela lui porterait préjudice plus qu’autre chose. Je reste confiant qu’il débutera la saison avec les Rangers et j’espère avoir une bonne nouvelle à rapporter dans les heures qui viennent.

Les Devils ont concédé leur cinquième défaite de suite hier soir face à une équipe des Rangers affamée après la décevante défaite de samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Qu’on ne s’y trompe pas, la performance des blueshirts face à leur éternel rival à été selon moi exceptionnelle pour bien des raisons. En s’appuyant sur une défense solide, un gardien en pleine possession de ses moyens et un forecheck imposant, les Rangers se sont offert une bouffée d’air frais à seulement cinq matchs de la fin de la saison régulière. Cette rencontre est tout simplement la plus complète réalisée par l’équipe depuis la prise de fonction de John Tortorella.

Une première période intense des deux côtés, mais qui verra au fil des minutes les Rangers se faire de plus en plus pressant et assaillir le but de Brodeur. Au final, 0-0, une équipe des Devils qui tient bien le choc, mais comme bien souvent, uniquement grâce au brio de son gardien (et ça m’en coûte de le dire, mais rendons à Brutus (^^,) ce qui appartient à Brutus). La défense New Yorkaise, malmenée lors des derniers matchs, notamment depuis la blessure de Michal Rozsival, à répondu présente et les trois trio se sont montrés soudés et consistent tout au long du match. Dan Girardi, dont ce fut peut-être le match le plus solide de la saison, est à mettre en avant. Après 4 minutes en deuxième période, Sjostrom lui remet un palet à la ligne bleue, et il décoche un tir ras de glace qui ne laisse pas d’autre choix à Brodeur que d’accorder un rebond, rebond que Dubinsky ne se privera pas de reprendre pour donner l’avantage aux locaux, 1-0 Rangers.

A peine 2 minutes plus tard, Chris Drury et Nik Antropov se joue de la défense de New Jersey, avant que le géant Kazakh ne glisse subtilement le palet à Girardi, en haut du cercle, qui d’un tir du poignet trompe Brodeur. Ce dernier aura beau pleurer auprès de l’arbitre pour une raison qui m’échappe à la vue du ralenti, cela ne changera rien, 2-0 Rangers après 27 minutes. Le match continue sur un rythme très élevé, on sens que les playoffs se rapprochent, il suffisait de voir la foule au Garden hier soir, jamais de la saison, elle n’a autant encouragé l’équipe. Les MAR-TY, MAR-TY, visant à chambrer le gardien des Devils, se voyaient inexorablement suivis 2 minutes plus tard par des HEN-RIK, HEN-RIK, pour acclamer les arrêts du portier suédois. Et il n’y a pas eu photo hier soir, une nouvelle fois Lundqvist à surpassé Brodeur, il en est maintenant à 14 victoires pour 6 défaites face au plus grand gardien de l’histoire (@?#!* Brodeur!!!) en saison régulière, avec uniquement 2 de ces 6 défaites en temps réglementaire. Un Lundqvist retrouvé, qui décide de sortir son meilleur jeu juste avant les playoffs, c’est encourageant.

Ou en étais-je? 2-0? Ah oui, Girardi du poignet. Il ne faudra pas dix minutes à Callahan pour crucifier Brodeur une troisième fois. Après un bon travail de Avery dans la zone neutre, et une passe de Gomez, le jeune joueur originaire de Rochester, New York, trompait Brodeur d’un snap shot magnifique. Callahan en est maintenant à 35 points, mais surtout il est le 4e meilleur buteur de l’équipe avec 21 buts, 3ème si l’on ne compte pas Antropov arrivé à la deadline. Pas beaucoup de monde aurait miser un kopeck sur une saison si prolifique pour Callahan, surtout après la crise traversée par l’équipe cette année.

Le troisième tiers-temps ne donnera rien, Les Devils essayant tant bien que mal de revenir au score pour finalement exploser à la cinquantième minute, récoltant les pénalités les unes après les autres. Il est marrant de voir à quel point Avery, en simplement bougeant le petit doigt arrive à rendre fou ces Devils, un vrai bonheur de les voir tomber dans le panneau à chaque fois. Une confrontation Devils-Rangers au premier tour des playoffs, après le match d’hier, ne serait pas pour me déplaire. Mais nous n’y sommes pas encore, et si New Jersey est d’ors et déjà qualifié pour la deuxième partie de saison, il nous reste cinq matchs difficile pour nous aussi décrocher la fameux sésame, dont trois  à l’extérieur contre Carolina (jeudi), Boston (Samedi) et Philly (12 avril)…

Le vent commence à se lever et la tempête semble proche en cette veille de deadline. Et les Rangers y seront impliqués d’une manière ou d’une autre. Aaron Voros et Erik Reitz ont été placé au ballottage aujourd’hui. Cela laisse présumer que quelque chose est en route. Aaron Voros, signé dans un premier temps pour remplacer en partie le départ de Sean Avery, n’a évidemment plus sa place dans le groupe maintenant que le dit Sean Avery est de retour… Erik Reitz lui aussi se voit remercier. Dommage, il remplissait correctement son rôle de 6ème/7ème défenseur. Ce mouvement me laisse supposer que quelque chose est en préparation, pas forcément quelque chose de gros, mais quelque chose tout de même. Le départ de Reitz nous oblige d’une manière ou d’une autre à trouver un nouveau 7ème défenseur, il est impensable que nous terminions la saison avec seulement six joueurs à la bleue. Les choix sont simples, où nous donnons sa chance à un joueur d’Hartford, où alors nous allons chercher quelque part un 7ème défenseur. Je pencherais plus vers cette deuxième option. Kuba, Kaberle, Leopold, Morris sont quelques noms parmis d’autres. Je n’ose penser à Bouwmeester tant le prix pour l’acquérir semble élevé.

Comme je le disais plus haut, c’est maintenant officiel, Sean Avery est de retour avec les Rangers. Il n’a en effet pas été réclamé après 24H de ballottage si ce n’est par les Rangers. Il n’y a qu’une équipe pour laquelle Sean peut jouer et ce sont les Rangers. Il devrait rejoindre ses anciens/nouveaux co-équipiers demain et participer à son premier entrainement. Déjà beaucoup de déclarations côté Rangers concernant ce retour. Chris Drury et Brandon Dubinsky donnent leur avis ici, tandis que John Tortorella donne le sien ici. Les prochaines 24 heures risquent d’être agitées dans la NHL, et l’effectif actuel de blueshirts, pourraient présenter un tout autre visage lors du déplacement de Jeudi à Long Island. Deux autres articles très intéressants concernant la deadline et les Rangers, ici et ici, une très bonne lecture.

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.