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Toutes les bonnes choses… La saison des New York Rangers a prit fin mardi dans le match numéro 7 contre Washington. L’équipe aura donnée tout ce qu’elle a, mais cela n’a pas suffit. Les Capitals s’imposent 2-1 sur un but de Sergei Fedorov avec moins de 5 minutes à jouer. Le tableau du second tour à L’est pour ses playoffs 2009 verra s’affronter d’un côté, Washington et Pittsburgh, et de l’autre Boston et Carolina. Je reviens très vite, cette inter-saison s’annonce des plus passionnante.

All good things … The season of the New York Rangers ended Tuesday in that game 7 against Washington. The boys have given everything they had, but it was not enough. The Capitals won the game 2-1 on a goal by Sergei Fedorov with less than 5 minutes to play. The second round of these 2009 playoffs will see play on the one hand, Washington and Pittsburgh, and the other Boston and Carolina. I’ll be back soon, this coming offseason promises to be very exciting for the Rangers.

C’est fait, les Rangers participeront aux Playoffs 2009. Grâce à la victoire de jeudi face aux Flyers de Philadelphie sur le score de 2-1, l’équipe s’empare provisoirement de la septième place. Henrik Lundqvist à réalisé le match parfait en arrêtant 37 tirs sur 38, et en effectuant un arrêt monstrueux en troisième période pour permettant à son équipe de rester en tête. Markus Naslund et Ryan Callahan ont marqué pour New York, Philadelphie a répondu par Daniel Brière. 2 assistances de Chris Drury. Il est bon de voir à quelques jours des playoffs, le gardien et le capitaine New Yorkais réagir comme ils l’ont fait cette semaine. C’est toujours bon pour la confiance de l’équipe.

Les Rangers gardent leur destin en main. Ils peuvent terminé 7ème de la conférence avec une nouvelle victoire demain à Philadelphie (ou une défaite de Montréal ce soir…). Dans ce cas, ils affronteront les Capitals de Washington. S’ils terminent 8ème, ce sera Boston. Dans les deux cas, cela ne sera pas évident, mais je pense que les Rangers ont les moyens de créer la surprise. J’aurai le temps d’y revenir avant le début des playoffs prévu pour le 15.

En attendant, voici une petite surprise avec ce documentaire diffusé sur MSG et retraçant les meilleurs moments en playoffs dans l’histoire des New York Rangers…

Et cette année, dans la catégorie du titre le plus débile, le gagnant est… Hum… C’est pourtant à peu de chose près à quoi se résume cette  deuxième semaine d’avril. La saison prend fin dimanche et les Rangers sont loin d’avoir assuré leur  participation aux playoffs, surtout avec une équipe des Panthers de Floride qui ne veut pas lâcher le morceau. Une dernière semaine qui s’annonce très stressante à suivre lorsque l’on voit le calendrier des Blueshirts. Un premier match demain à New York contre Montréal, puis le double affrontement contre Philadelphie vendredi et dimanche.

L’idéal serait que les Rangers remportent ces trois matchs. Dans ce cas de figure, aucun problème, l’équipe participera aux playoffs, avec un petit regain de confiance intéressant au passage. Mais, et il y a toujours un mais, l’équipe a  baissé de rythme lors des 7 derniers matchs avec un bilan de 2-4-1, quinze buts marqués, et un power play toujours aussi inoffensif. Rien de bien reluisant à l’entame de cette semaine donc, sans oublier les deux dernières défaites consécutives contre Carolina et Boston. Voici le classement aujourd’hui, Les Rangers sont devant la Floride car ils comptent une victoire de plus, c’est le premier critère pris en compte pour départager deux équipes à égalité. Et heureusement que l’on a pas besoin de faire appel aux autes critères…

Boston, Washington, New Jersey, Philadelphie (99,9%) et Carolina sont déjà qualifiés. De leur côté, Ottawa, Toronto, Atlanta, Tampa Bay et les Islanders sont éliminés. Plusieurs scénarios permettent aux hommes de John Tortorella de se qualifier, l’idéal restant toujours une série de trois victoires. Mais dès que les Rangers concèdent une défaite, les choses se compliquent. A savoir que les Panthers, s’ils veulent se qualifier, doivent impérativement terminer avec un point de plus que les Rangers. Afin de vous éviter de sortir les calculettes le moment venu, ce qui arrivera très certainement à un moment ou à un autre cette semaine (…), voici les différents scénarios possibles:

– Si les Rangers terminent à 3-0-0 (95 pts) , ils sont qualifiés, même si les Panthers finissent avec un bilan de 3-0-0 (95 pts) également. Pas de soucis ici.

–Si les Rangers terminent à 2-0-1 (94 pts), les Panthers seront qualifiés avec un bilan de 3-0-0 (95 pts), en dessous, ce sont les Rangers.

– Si les Rangers terminent à 2-1-0 (93 pts) et que les Panthers finissent à 3-0-0 (95 pts) ou 2-0-1 (94 pts), ces derniers sont qualifiés.

Ensuite cela se complique, et New York voit son destin lui échapper des mains un peu plus, rappelons que les Panthers ne vont pas lacher le morceau facilement:

– Si les Rangers terminent à 1-0-2 (93 pts), ils se qualifient uniquement si les Panthers terminent à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts), voire en dessous.

–Si les Rangers terminent à 1-1-1 (92 pts), les Panthers n’ont juste qu’à finir à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts) pour se qualifier.

Bref, plein de possibilités s’offrent aux Rangers, et une semaine moyenne pourrait suffire pour accrocher le bon wagon. Même des bilans de 1-2-0 ou 0-0-3 pourraient être suffisant, mais il ne faut pas trop rêver. D’autant plus que Buffalo serait relancer et pourrait décrocher le dernier billet. Les joueurs ont leur destin en main, ils savent ce qu’ils doivent faire pour s’offrir ce sursis. Et pourquoi pas passer un tour ou deux ensuite? On ne sait jamais, les playoffs me semblent assez ouverts cette année, et même une équipe des Rangers en demi-teinte, est toujours capable de sortir de gros matchs de temps en temps.

Reste à voir sur qui nous tomberions au premier tour. Je ne vais pas commencer à spéculer, mais cela sera soit Boston (85%), soit Washington (7,5%), soit New Jersey (7,5%). Le premier tour idéal? Les Devils sans hésiter, la victoire de la semaine dernière 3-0 en est un bon exemple. Il semble de plus en plus évident, et les chiffres semblent aller dans ce sens, que les Devils ne peuvent pas battre les blueshirts lorsque ceux-ci alignent Lundqvist et Avery dans leur effectif. Je dirais que c’est 50-50 ensuite entre les Bruins et les Capitals. D’un côté, contre Boston, une série très fermée, avec des matchs très serrés, peu de buts. On pourrait avoir quelques belles (ou amères…) prolongations. De l’autre côté, contre Washington, une série plus ouverte, où tout peut arriver, mais surtout dans laquelle les Rangers auraient moins de difficultés à marquer face à une défense moins expérimentée, et dont le gardien est un point faible.

Mais rien ne sert sert de courir… Prenons, les matchs un par un. Une bonne nouvelle tout de même, nous jouons les deux prochains matchs au Garden. J’aurai l’occasion de revenir dans la semaine sur cette dernière ligne droite, espérons avec de bonnes nouvelles. Une dernière chose, depuis la seconde guerre mondiale, les Rangers n’ont raté les playoffs qu’à trois reprises quand ils ont dû battaillé pour une place avec cinq matchs ou moins à jouer.

LGR!

Nouvelle de dernière minute: Selon le Globe and Mail, Andrei Markov et Mathieu Schneider ne seront pas sur la glace ce soir lorsque le Canadien affrontera les Senators d’Ottawa. Ils sont incertains pour demain soir. Comme quoi, la semaine ne commence pas si mal.

Quelques notes rapides avant le match contre les Bruins dans moins d’une heure. Michal Rozsival, après une dizaine de jours d’abscence, fera son retour au jeu. Sauf surprise de dernière minute, il devrait être associé à Marc Staal en défense. Assez difficile à croire, mais son abscence sur le jeu de puissance s’est faîtes ressentir, il sera bon de voir quel est son état de forme. Pas de grands changements sur les trios offensifs, si ce n’est Markus Naslund qui se retrouve aux côtés de Chris Drury et Nik Antropov. Naslund est décidement de plus en plus perdu depuis que Torts est arrivé.

Sean Avery-Scott Gomez-Ryan Callahan

Markus Naslund-Chris Drury-Nik Antropov

Fred Sjostrom-Brandon Dubinsky-Nik Zherdev

Lauri Korpikoski-Blair Betts-Colton Orr

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Staal-Rozsival

Redden-Morris

Girardi-Mara

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Lundqvist

Les Thrashers d’Atlanta ont donné un coup de main aux Rangers hier soir en battant les Panthers, Florida reste donc à 2 longueurs derrière nous. Le match contre Boston, même s’il est loin d’être décisif dans la course aux playoffs, à tout de même son importance et il promet d’être intense. Avec 4 matchs à jouer, les Rangers ont leur destin en main. 3 ou 4 victoires devraient leur permettre de passer sans trop de problèmes, à partir de deux, il faudra sortir les calculettes et commencer à prier, en dessous, il sera temps de ressortir les clubs de golfs. Bref, c’est aux joueurs de montrer qu’ils en sont capables. Cette année, les playoffs à l’Est s’annoncent très ouvert, il est important d’y participer, tout est possible. Let’s go Rangers.

Les Devils ont concédé leur cinquième défaite de suite hier soir face à une équipe des Rangers affamée après la décevante défaite de samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Qu’on ne s’y trompe pas, la performance des blueshirts face à leur éternel rival à été selon moi exceptionnelle pour bien des raisons. En s’appuyant sur une défense solide, un gardien en pleine possession de ses moyens et un forecheck imposant, les Rangers se sont offert une bouffée d’air frais à seulement cinq matchs de la fin de la saison régulière. Cette rencontre est tout simplement la plus complète réalisée par l’équipe depuis la prise de fonction de John Tortorella.

Une première période intense des deux côtés, mais qui verra au fil des minutes les Rangers se faire de plus en plus pressant et assaillir le but de Brodeur. Au final, 0-0, une équipe des Devils qui tient bien le choc, mais comme bien souvent, uniquement grâce au brio de son gardien (et ça m’en coûte de le dire, mais rendons à Brutus (^^,) ce qui appartient à Brutus). La défense New Yorkaise, malmenée lors des derniers matchs, notamment depuis la blessure de Michal Rozsival, à répondu présente et les trois trio se sont montrés soudés et consistent tout au long du match. Dan Girardi, dont ce fut peut-être le match le plus solide de la saison, est à mettre en avant. Après 4 minutes en deuxième période, Sjostrom lui remet un palet à la ligne bleue, et il décoche un tir ras de glace qui ne laisse pas d’autre choix à Brodeur que d’accorder un rebond, rebond que Dubinsky ne se privera pas de reprendre pour donner l’avantage aux locaux, 1-0 Rangers.

A peine 2 minutes plus tard, Chris Drury et Nik Antropov se joue de la défense de New Jersey, avant que le géant Kazakh ne glisse subtilement le palet à Girardi, en haut du cercle, qui d’un tir du poignet trompe Brodeur. Ce dernier aura beau pleurer auprès de l’arbitre pour une raison qui m’échappe à la vue du ralenti, cela ne changera rien, 2-0 Rangers après 27 minutes. Le match continue sur un rythme très élevé, on sens que les playoffs se rapprochent, il suffisait de voir la foule au Garden hier soir, jamais de la saison, elle n’a autant encouragé l’équipe. Les MAR-TY, MAR-TY, visant à chambrer le gardien des Devils, se voyaient inexorablement suivis 2 minutes plus tard par des HEN-RIK, HEN-RIK, pour acclamer les arrêts du portier suédois. Et il n’y a pas eu photo hier soir, une nouvelle fois Lundqvist à surpassé Brodeur, il en est maintenant à 14 victoires pour 6 défaites face au plus grand gardien de l’histoire (@?#!* Brodeur!!!) en saison régulière, avec uniquement 2 de ces 6 défaites en temps réglementaire. Un Lundqvist retrouvé, qui décide de sortir son meilleur jeu juste avant les playoffs, c’est encourageant.

Ou en étais-je? 2-0? Ah oui, Girardi du poignet. Il ne faudra pas dix minutes à Callahan pour crucifier Brodeur une troisième fois. Après un bon travail de Avery dans la zone neutre, et une passe de Gomez, le jeune joueur originaire de Rochester, New York, trompait Brodeur d’un snap shot magnifique. Callahan en est maintenant à 35 points, mais surtout il est le 4e meilleur buteur de l’équipe avec 21 buts, 3ème si l’on ne compte pas Antropov arrivé à la deadline. Pas beaucoup de monde aurait miser un kopeck sur une saison si prolifique pour Callahan, surtout après la crise traversée par l’équipe cette année.

Le troisième tiers-temps ne donnera rien, Les Devils essayant tant bien que mal de revenir au score pour finalement exploser à la cinquantième minute, récoltant les pénalités les unes après les autres. Il est marrant de voir à quel point Avery, en simplement bougeant le petit doigt arrive à rendre fou ces Devils, un vrai bonheur de les voir tomber dans le panneau à chaque fois. Une confrontation Devils-Rangers au premier tour des playoffs, après le match d’hier, ne serait pas pour me déplaire. Mais nous n’y sommes pas encore, et si New Jersey est d’ors et déjà qualifié pour la deuxième partie de saison, il nous reste cinq matchs difficile pour nous aussi décrocher la fameux sésame, dont trois  à l’extérieur contre Carolina (jeudi), Boston (Samedi) et Philly (12 avril)…

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.

Dan Fritsche n’aura finalement pas été assigné à Hartford. Quelques heures après avoir passé l’épreuve du ballottage, il a été échangé au Wild du Minnesota contre Erik Reitz, défenseur de 26 ans, d’1m 85 pour 100 kilos. Tom Renney a enfin été entendu, il compte désormais un 7e défenseur dans son effectif. Une bonne transaction. Reitz semble être un bon renfort, et pour pas cher qui plus est, et il sera à même d’apporter une solution rapide et solide à une éventuelle blessure en défense. Plus en tout cas que Bobby Sanguinetti ou Corey Potter, qui pour l’instant continuent tranquillement leur développement à Hartford. Personnellement, j’espère le voir jouer rapidement. Son côté « tough guy » pourrait amener un peu de rudesse et de courage dans une équipe qui en manque cruellement, tant en défense qu’en attaque. Bon point pour lui et pour nous, il connait déjà du monde dans l’équipe. Il a eu l’occasion de jouer une saison avec Dan Girardi en OHL, et bien sûr avec Aaron Voros au Wild mais aussi en AHL avec les Houston Aeros. Reitz à même eu l’occasion de surfer avec Chris Drury en Californie il y a de ça quelques temps. Bref, pas de soucis à se faire qu’en à son intégration au groupe. Et certainement pas non plus qu’en à son intégration dans le système défensif de l’équipe. Reitz est le prototype du défenseur « stay-at-home », pas vraiment tourné vers l’attaque. Et c’est bien là que j’ai hâte de le voir jouer…

Quelques articles sur cette transaction, le site starstribune.com nous apprends que Fritsche a presque sauté au plafond en apprenant la nouvelle. De son côté Rangers Rants, nous fait part des premiers mots de Reitz après son tout premier entrainement aujourd’hui. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été surpris par la nouvelle. Je n’ai pas vraiment eu le temps de revenir sur le match contre les Penguins, ni vraiment l’envie d’ailleurs après cet énième naufrage en troisième période. Un petit tour du côté de Kotsy’s Korner devrait vous fournir un bon résumé du match. Les Rangers se déplacent à Boston pour affronter les Bruins demain soir. Henrik Lundqvist n’aura pas trop le temps de cogiter sur la défaite de Mercredi, il débutera la partie. Redden, qui n’a pas participer à l’entrainement hier, devrait également tenir sa place. Quand à Erik Reitz, et bien, je lui souhaite bienvenue dans l’équipe et j’espère le voir jouer rapidement.