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Le vent commence à se lever et la tempête semble proche en cette veille de deadline. Et les Rangers y seront impliqués d’une manière ou d’une autre. Aaron Voros et Erik Reitz ont été placé au ballottage aujourd’hui. Cela laisse présumer que quelque chose est en route. Aaron Voros, signé dans un premier temps pour remplacer en partie le départ de Sean Avery, n’a évidemment plus sa place dans le groupe maintenant que le dit Sean Avery est de retour… Erik Reitz lui aussi se voit remercier. Dommage, il remplissait correctement son rôle de 6ème/7ème défenseur. Ce mouvement me laisse supposer que quelque chose est en préparation, pas forcément quelque chose de gros, mais quelque chose tout de même. Le départ de Reitz nous oblige d’une manière ou d’une autre à trouver un nouveau 7ème défenseur, il est impensable que nous terminions la saison avec seulement six joueurs à la bleue. Les choix sont simples, où nous donnons sa chance à un joueur d’Hartford, où alors nous allons chercher quelque part un 7ème défenseur. Je pencherais plus vers cette deuxième option. Kuba, Kaberle, Leopold, Morris sont quelques noms parmis d’autres. Je n’ose penser à Bouwmeester tant le prix pour l’acquérir semble élevé.

Comme je le disais plus haut, c’est maintenant officiel, Sean Avery est de retour avec les Rangers. Il n’a en effet pas été réclamé après 24H de ballottage si ce n’est par les Rangers. Il n’y a qu’une équipe pour laquelle Sean peut jouer et ce sont les Rangers. Il devrait rejoindre ses anciens/nouveaux co-équipiers demain et participer à son premier entrainement. Déjà beaucoup de déclarations côté Rangers concernant ce retour. Chris Drury et Brandon Dubinsky donnent leur avis ici, tandis que John Tortorella donne le sien ici. Les prochaines 24 heures risquent d’être agitées dans la NHL, et l’effectif actuel de blueshirts, pourraient présenter un tout autre visage lors du déplacement de Jeudi à Long Island. Deux autres articles très intéressants concernant la deadline et les Rangers, ici et ici, une très bonne lecture.

Quelle délivrance pour cette équipe des Rangers que ce match contre l’Avalanche du Colorado. Jamais cette saison, l’attaque n’aura été à pareille fête. Six buts marqués par six joueurs différents, dont quatre en première période, ont redonné un peu de couleurs à des blueshirts décidément bien ternes depuis quelques semaines, peinant à marquer ne serait-ce que 2 buts par match. L’arrivée de John Tortorella y est surement pour quelque chose. La transition avec l’ancien système semble se passer pour le mieux, les joueurs sont un peu plus libérés. Bien que les deux premiers matchs de l’ère Tortorella se soient soldés par deux défaites, il est indéniable que son approche des joueurs et le système qu’il apporte soient bénéfiques.

Dans la quinzaine de matchs ayant précédé ce changement, à aucun moment l’équipe n’a semblé aussi confiante. Les joueurs vont de l’avant, appliquent un solide forecheck en zone offensive, et surtout se crées un nombre plus important d’occasions de buts. Reste toujours le problème de la finition, mais je pense qu’il s’agit plus d’un manque de confiance qu’un réel manque de talent. Cette équipe n’est pas assez etoffée pour prétendre à la coupe cette année, mais on ne me fera pas croire qu’elle ne peut pas marquer plus de deux buts par matchs. En défense également, on note du changement. Dans ce nouveau système complètement à l’opposé de l’ancien, les défenseurs sont invités à se joindre à l’offensive, ils jouent plus haut que précédemment, et cela gène considérablement les attaques adverses. Et par la même occasion, cela permet à Henrik Lundqvist de jouer plus sereinement. Avec seulement 3 buts encaissés lors des 3 dernières  rencontres, il nous à gratifié de quelques beaux arrêts, lui aussi semble libéré d’une certaine pression. Même Wade Redden semble s’offrir une deuxième jeunesse. Son premier but en 57 matchs, n’est pas une coïncidence, ce système de jeu tourné vers l’offensive lui corespond mieux, son contrat reste toujours ridiculement élevé, mais son jeu est en progrès.Tortorella pourrait bien en tirer quelque chose.

Bref, cette équipe fait enfin plaisir à voir et c’est l’essentiel, la course aux playoffs s’annoncent cette année très serrée, et rien n’est encore joué, mais le changement d’entraineur, le changement de système de jeu semblent plaire au joueurs, leur confiance devrait suivre. Ce n’était que l’Avalanche en face bien sûr, une équipe classée dernière à l’Ouest, il faut tout de même rester prudent, mais les 3 derniers matchs ont tout de même montrés des choses très encourageantes. Surtout vu le peu de temps alloué à Tortorella pour expliquer aux joueurs sa philosophie. Entre son embauche et ce dernier match contre Colorado, seulement deux entrainements complets. C’est peu. Le prochain match ne se jouant que Jeudi, cela laisse 3 jours aux joueurs et à leur nouvel entraineur pour mieux se connaitre et essayer d’isoler les problèmes qui ont suivi l’équipe tout au long de la saison. Les prochains matchs seront intéressants.

Sur un autre front, la date de limite des échanges est toujours fixée à demain 15H, heure de la côte Est. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que c’est plutôt calme depuis 48 heures, pas de grosses transactions ni de (vrai) grosses rumeurs pour le moment. Le calme avant la tempête? Probablement, il ne serait pas surprenant de voir les choses bouger dans les prochaines heures. Côtés Rangers, le calme plat comme bien souvent à la deadline, mais Glen Sather doit néanmoins être accroché à son téléphone préparant quelque chose. On aura la surprise, je ne préfère pas m’avancer et spéculer sur un possible départ de Gomez, Dawes, Voros ou encore Prucha… Même si cette équipe aurait besoin d’un power forward,  d’un défenseur  défensif (si si ça existe…), mais surtout d’un buteur étoile…

Mark Bell, fraichement acquis la semaine dernière, vient d’être assigné à Hartford, surement afin de libérer une place dans l’effectif ce qui nous amène bien évidemment au sujet brulant de ses derniers jours, à savoir Sean Avery. Il a été placé hier comme prévu au ballottage par les Stars de Dallas, nous devrions savoir dans moins d’une heure maintenant qu’elle est sa prochaine destination. 18 équipes sont prioritaires par rapport à nous et peuvent donc le réclamer. Mais c’est peu probable à cause de la longueur de son contrat premièrement et bien évidement de son possible comportement. Il faudra supporter Avery pour 3 ans, et pendant ses 3 années, il sera très difficile de l’échanger. Si maintenant, une équipe le réclame au ballottage, elle et les Stars se partageront le salaire d’Avery. Mais dans le cas d’un échange, au cours des prochaines saisons, l’équipe assez folle pour se porter acquéreur serait responsable de la totalité de son contrat de 4M$ par saison. Bref, si aucune des 18 équipes nous précédant au classement le réclame, il y a de très grandes chances pour que Sean soit de retour avec les Rangers dès ce soir…. Wow…

On remet les compteurs à zero. Une nouvelle saison débute ce soir contre les Maple Leafs avec pour objectif, soyons clair là-dessus, de sauver ce qui peut l’être. Quel sera l’impact de Tortorella sur le groupe? Impossible de le dire encore, mais ce n’est pas lui qui va gagner le match ce soir, ce sont les joueurs, c’est à eux de réagir. Je reviendrais sur le match demain certainenement. En attandant je vous propose, la première interview de Tortorella ainsi que les réactions de certains joueurs après le premier entrainement. Pas de grands changements dans l’effectif, les lignes devraient être les mêmes que lors des dernières semaines à peu de chose près. Seul changement, le retour de Petr Prucha à la place de Aaron Voros. Je pense que Torts devrait lui donner une chance de faire ses preuves.

Après une décevante mais pas très surprenante défaite contre Boston Samedi sur le score de 1-0, les Rangers se doivent de réagir au plus vite. Cette dernière défaite bien qu’elle n’est rien de catastrophique à une nouvelle fois mis en avant les carences offensive de l’équipe. Actuellement les Rangers se classent 28e de la ligue au niveau du nombre moyens de buts marqués par match, avec une moyenne de 2,43 buts. Seuls Ottawa et Nashville ont une pire moyenne. Rien de bien encourageant dans une conférence et une division qui s’annoncent des plus serrer cette année. La semaine qui vient apparait comme difficile, non pas que les Rangers aient beaucoup de matchs à jouer, mais certaines équipes ayant quelques matchs en main sur nous risquent de nous passer devant ou de creuser l’écart.

Ce sont dans ces conditions que, Artem Anisimov, 20 ans, choix de seconde ronde (54e au total) lors de la draft de 2006, pourrait faire ses grands débuts en NHL avec la grande équipe. AA a en effet été appelé de Hartford hier, et a rejoint ses nouveaux co-équipiers aujourd’hui. Anisimov frappait à la porte depuis quelques semaines maintenant, et il réalise une très bonne saison en AHL avec  21 buts et 29 assistances en 48 matchs. Cette décision  de l’appeler tombe sous le sens pour cette équipe des Rangers et ce plus que jamais maintenant, avec tant de mal à se trouver une identité en attaque. La date de limite des échanges est dans un mois, il est fort probable que nous serons obligé de répondre à quelques déficiences en attaque à ce moment-là. Un Sniper et un power forward de premier ordre seraient l’idéal. Mais pour le moment, pourquoi ne pas donner sa chance à notre meilleur prospect actuel? Mais ne nous emballons pas, si AA joue, cela sera dans un rôle limité, cette convocation est plus une récompense pour lui et le travail qu’il a abattu cette saison avec le pack. Tom Renney a surement estimé qu’il était temps de voir ce qu’il pouvait faire à un niveau supérieur. Le match contre les Thrashers est une bonne occasion.

L’entrainement de ce matin laisse supposer que AA jouerait sur la même ligne que Voros et Korpikoski, alors que Drury, Dubinsky et Zherdev se retrouveraient ensemble. Ce qui devrait nous donner ceci:

Naslund-Gomez-Callahan

Dubinsky-Drury-Zherdev

Korpikoski-Anisimov-Voros

Sjostrom-Betts-Orr

Rien de définitif, mais à la place de Renney, j’essayerais une combinaison entre Zherdev et Anisimov avec peut-être Korpikoski ou Dubinsky sur l’aile gauche. Je ne sais pas si le fait que les deux joueurs soient Russe peut créer une complicité entre eux, mais je ne fermerais pas cette porte sans y avoir regardé à deux fois. Je reviendrais dessus demain. Match spécial demain, Adam Graves verra son numéro retiré par l’organisation, je rédigerais un petit quelque chose. Je posterais la cérémonie de l’évènement plus tard cette semaine. Une dernière chose, Dimitri Kalinin, blessé au dos Samedi, n’a pas patiné aujourd’hui, Erik Reitz pourrait faire ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs.

Dan Fritsche n’aura finalement pas été assigné à Hartford. Quelques heures après avoir passé l’épreuve du ballottage, il a été échangé au Wild du Minnesota contre Erik Reitz, défenseur de 26 ans, d’1m 85 pour 100 kilos. Tom Renney a enfin été entendu, il compte désormais un 7e défenseur dans son effectif. Une bonne transaction. Reitz semble être un bon renfort, et pour pas cher qui plus est, et il sera à même d’apporter une solution rapide et solide à une éventuelle blessure en défense. Plus en tout cas que Bobby Sanguinetti ou Corey Potter, qui pour l’instant continuent tranquillement leur développement à Hartford. Personnellement, j’espère le voir jouer rapidement. Son côté « tough guy » pourrait amener un peu de rudesse et de courage dans une équipe qui en manque cruellement, tant en défense qu’en attaque. Bon point pour lui et pour nous, il connait déjà du monde dans l’équipe. Il a eu l’occasion de jouer une saison avec Dan Girardi en OHL, et bien sûr avec Aaron Voros au Wild mais aussi en AHL avec les Houston Aeros. Reitz à même eu l’occasion de surfer avec Chris Drury en Californie il y a de ça quelques temps. Bref, pas de soucis à se faire qu’en à son intégration au groupe. Et certainement pas non plus qu’en à son intégration dans le système défensif de l’équipe. Reitz est le prototype du défenseur « stay-at-home », pas vraiment tourné vers l’attaque. Et c’est bien là que j’ai hâte de le voir jouer…

Quelques articles sur cette transaction, le site starstribune.com nous apprends que Fritsche a presque sauté au plafond en apprenant la nouvelle. De son côté Rangers Rants, nous fait part des premiers mots de Reitz après son tout premier entrainement aujourd’hui. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été surpris par la nouvelle. Je n’ai pas vraiment eu le temps de revenir sur le match contre les Penguins, ni vraiment l’envie d’ailleurs après cet énième naufrage en troisième période. Un petit tour du côté de Kotsy’s Korner devrait vous fournir un bon résumé du match. Les Rangers se déplacent à Boston pour affronter les Bruins demain soir. Henrik Lundqvist n’aura pas trop le temps de cogiter sur la défaite de Mercredi, il débutera la partie. Redden, qui n’a pas participer à l’entrainement hier, devrait également tenir sa place. Quand à Erik Reitz, et bien, je lui souhaite bienvenue dans l’équipe et j’espère le voir jouer rapidement.

Le All Star Game a encore perdu quelques plumes cette année avec un spectacle loin d’être à la hauteur de ce que l’on pourrait attendre d’un tel évènement. Comme beaucoup, j’ai été très déçu d’assister à ce triste spectacle devant mon écran. Depuis plusieurs mois déjà, les choses étaient mal engagées. En autorisant les fans à voter pour les joueurs qu’ils souhaitaient voir participer à l’évènement, la NHL et son tout puissant manitou Garry Bettman, se sont une nouvelle fois ridiculisés aux yeux de beaucoup de fans de hockey. En autorisant ce vote public, l’évènement a pris une tournure des plus regrettable. Par définition, le All Star Game se veut un évènement regroupant les meilleurs joueurs de la NHL, hors les 2 équipes de départ, tant à l’ouest qu’à l’est, étaient loin de refléter ce qui se fait de mieux dans la ligue. Le simple fait de voir Alexander Ovechkin en dehors du cinq de départ à l’Est en dit long sur ce système de vote des plus contestables.

Si bien souvent, je souhaiterais être du côté de New York pour supporter les Rangers, le recul que je peux avoir ici en Europe, n’est pas une mauvaise chose dans ce cas-là. Je me suis demandé comment pourrait réagir un non-initité en découvrant le Hockey ou la NHL par le biais de ce week-end de festivités. Le concours de « trick shots » n’est ni plus ni moins qu’une tentative de la ligue de faire le show en instaurant comme dans le basket, une espèce de compétition de Slam Dunks. Le résultat est pitoyable, c’est tout sauf du hockey. Encore si les participants réussissaient leurs tentatives, mais là, nous avons surtout assisté à du grand n’importe quoi. Le concours de « Breakaways » dans sa nouvelle formule n’a franchement rien d’exceptionnel si ce n’est sa durée et l’ennuie qui l’accompagne.

Il en va de même pour le « match » opposant les Rookies de première année, aux Sophomores de seconde. Quel est donc l’intérêt de ce pseudo match de hockey joué à 3 contre 3 sur 3 périodes de 6 minutes? La réponse: aucun. J’aime bien l’idée, mais le match devrait se dérouler à 5 contre 5 sur une plus grande durée. Et cela permettrait à des joueurs qui le mérite de participer. Tenir éloigner David Krejci d’un tel évènement après la saison qu’il réalise est incompréhensible. Vient ensuite le grand match du dimanche, le fameux match des étoiles. Je ne l’ai pas regardé, enfin si, brièvement pour voir comment Lundqvist se débrouillait dans son premier ASG, mais je ne suis pas allé plus loin. Le peu que j’ai pu voir m’a semblé d’un ennui mortel. Un match de hockey avec des consignes visant à museler les défenses pour faire le show en attaque n’est vraiment pas ce que je qualifierais d’intéressant. Il n’y a aucune intensité dans ce genre de match et par conséquent aucun intérêt. Je suis sûr par contre que de participer à la fête sur place à Montréal est vraiment sympa, l’atmosphère s’emparant de la ville pour le centenaire du Canadiens doit vraiment être particulier. Mais sur la glace, honnêtement, il n’y a pas eu de vrai spectacle, uniquement un rassemblement convenu de joueurs qui auraientt surement aimer profiter de cette semaine de repos autrement.

N’ayant pas vraiment apprécié ce week-end du All Star Game donc, je me suis mis dans l’idée de faire un peu de « scouting » maison en suivant les jeunes joueurs de la planète Rangers. Bobby Sanguinetti et Artem Anisimov ont participé eux aussi au All Star Game mais en AHL. Pour le peu que j’ai pu en voir, la compétition de skills était bien supérieur en qualité à celle de la NHL. Et le match des étoiles également. Sanguinetti, bien qu’il est participé au concours du plus puissant tir dimanche (terminant 4e mais premier de son équipe « Planet USA ») n’a pas joué le match de lundi en raison de sa blessure (et ses 4 dents en moins) survenue vendredi avec le Wolfpack d’Hartford. Anisimov quant à lui s’en tire plutôt bien avec 1 but et 2 passes. Au final, l’équipe Planet USA l’emporte 14-11 sur l’équipe Canada. Plus de détails ici. Le week-end aura aussi été pour moi l’occasion de suivre Carl Hagelin, le 6e choix de draft des Rangers en 2007. Il a réalisé deux très bon matchs avec son équipe universitaire du Michigan en inscrivant deux buts victorieux deux soirs de rang. Ayant mis la main sur ces deux matchs, je me suis donc dis, pourquoi pas les regarder? Mais ce n’est pas tant les performances du jeune prospect des Rangers qui m’ont marqué, mais plus l’agression d’un de ses co-équipiers.

Steve Kampfer des Michigan Wolverines après avoir mis en échec son adversaire Corey Tropp des Michigan Spartans au milieu de la patinoire, une charge tout ce qu’il y a de plus correct, n’aurait pas pu se douter de ce qui allait suivre. Andrew Conboy des Spartans, voit rouge et se dirige vers Kampfer le long de la bande, suivit par Tropp qui vient de se relever. Conboy assène un violent coup de poing par derrière à Kampfer, un peu à la manière de Bertuzzi sur Moore il y a de ça quelques années. Kampfer s’effondre sur la glace, KO. C’est à ce moment-là que Tropp entre en jeu et décide de se faire justice lui-même pour la charge précédente, en frappant au visage Kampfer, alors au sol, d’un violent slash de la crosse. Heureusement que ce dernier portait une grille faciale. Kampfer a eu besoin d’aide pour sortir de la glace, mais les dernières nouvelles sont rassurantes. Tropp et Conboy quant à eux, viennent d’être suspendu par leur équipe pour le reste de la saison… Et j’espère sincèrement que des mesures beaucoup plus lourdes seront prises à leur encontre. Ce n’est pas le genre d’image que le sport doit véhiculer. Vous pouvez plus de détails ici et ici.

Et les Rangers dans tout ça? Ils accueillent les Hurricanes ce soir au Garden, Steve Valiquette devrait jouer à la place de Lundqvist, qui lui, prendra le départ demain contre les Penguins. Les dernières nouvelles restent floues quant au reste de l’effectif, mais il ne serait pas impossible de voir une nouvelle fois Voros à la place de Prucha. Comment Renney peut-il encore donner le feu vert à Voros après sa performance de la semaine dernière face au Ducks? Mystère. Espérons que ce coup-ci, cela ne nous coûte pas la victoire…

Tout d’abord, je voudrais revenir rapidement sur Brendan Shanahan qui a disputé hier soir son premier match avec les Devils. Un premier match contre les Predators et un premier but. But marqué en supériorité numérique sur un magnifique mouvement le long de la ligne de but, effaçant un défenseur avant de venir tromper le portier de Nashville. A 40 ans, Brendan Shanahan prouve qu’il a toujours de très bonnes mains. Les Devils remportent le match 3-1 et par la même occasion récupère la première place de la division Atlantique. Quelle ironie. Son contrat s’élèverait aux alentours de 800,000 dollars pour le reste de la saison. Je dis un grand merci à notre Manager Général pour avoir rendu cela possible. On risque de s’en mordre les doigts. Pourquoi n’avons nous pas signer Shanahan alors que celui-ci le voulait également? Ca me dépasse. Le contrat n’aurait surement pas dépassé les 1,5-2 millions de dollars, soit quelque chose de tout à fait raisonnable pour un joueur du calibre de Shanahan. Je souhaites bonne chance à Brendan pour la fin de sa carrière, même si je reste très amère sur la tournure que les évènements ont pris dans cette histoire.

Bref, revenons à nos moutons. Dernier match ce soir pour les Rangers avant le long break du All Star Game et ses 2 cinq de départs des plus controversés tant à l’ouest que à l’est. Les blueshirts affrontent les Ducks d’Anaheim au Madison Square Garden. La très récente, et pitoyable, défaite 3-0 contre Pittsburgh dimanche, est encore dans les esprits et il faudra beaucoup de courage et de volonté aux joueurs ce soir pour ne pas y penser. Deux changements majeurs dans le groupe. Aaron Voros, écarté depuis le 7 janvier, revient dans l’effectif à la place de Korpikoski et Dan Fritsche qui n’a pas joué lui depuis le 30 Novembre remplacera Petr Prucha. Je ne pense pas cela soit une sanction pour Prucha et Korpikoski, mais plus l’envie de faire tourner un peu l’effectif pour Tom Renney. Et face aux Ducks, la présence physique de Voros pourrait être utile. Prucha et Korpikoski devrait faire leur retour selon toutes vraisemblances la semaine prochaine. Le fait est que les choses vont se compliquer après le ASG, le calendrier n’est pas évident. Nous avons besoin que tout le monde soit prêt à jouer. Croisons les doigts pour les choses se passent mieux que dimanche…

Ah oui, en parlant de Tom Renney, cela ne vous est jamais arrivé de vous demander ce que cela faisait de se retrouver derrière le banc? Je vous invite à suivre ce lien très instructif, qui permet l’espace d’un instant de rentrer dans la peau de Tom Renney. Il ne manque plus que le Chewing-gum et les arbitres à engueuler.

18 ans après avoir quitté New Jersey pour St Louis, Brendan Shanahan devrait retrouver les Devils prochainement. Le contrat n’a pas encore été officialisé mais cela ne serait qu’une question de jours. Shanahan, drafté en 1987 par les Devils, revient donc à la maison pour finir sa carrière, la boucle est bouclée. Je trouve cela regrettable en tant que supporter des Rangers. Notre GM à mal joué sur ce coup-là. Shanahan voulait désespérément revenir pour une troisième année de suite avec les blueshirts. Sather lui a dit d’attendre, d’attendre, d’attendre……….. Voilà le résultat, on le perd au profit d’un de nos rivaux direct. Bien joué! Mais c’est vrai que signer des joueurs comme Patrick Rissmiller ou Aaron Voros était une priorité. Rissmiller se retrouve à Hartford, et Voros malgré un début de saison interessant, est écarté du groupe depuis quelques matchs. Je n’en veux pas à Shanny bien sur, il n’allait pas attendre éternellement, surtout qu’à 40 ans, sa carrière est quand même derrière lui. Je lui souhaite de réussir à New Jersey, pas trop quand même, s’il pouvait lever le pied de temps en temps, les locataires de l’autre côté de L’Hudson apprécieraient.

Petit hommage personnel à Shanahan avec ce reportage d’une vingtaine de minutes qu’il ne me semble pas encore avoir mis en ligne.

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Les Rangers, ont bien démarré leur déplacement de 5 matchs loin du Garden, avec 3 points récupérés sur 4 possibles. L’équipe semble retrouver un peu de son jeu de début de saison après la lourde défaite de la semaine dernière face à Montréal. Ils seront ce soir à Long Island, pour affronter les Islanders avec pour unique objectif de ramener les 2 points de la victoire. A première vue pas de changement, les lignes devraient rester les mêmes ce soir.

Naslund-Gomez-Callahan

Korpikoski-Drury-Dawes

Prucha-Dubinsky-Zherdev

Sjostrom-Betts-Orr

—–

Rozsival-Staal

Redden-Girardi

Mara-Kalinin

—–

Lundqvist

Valiquette