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Sean Avery était l’invité de Jimmy Fallon mardi soir sur NBC dans son émission « Late Night with Jimmy Fallon ». Au programme une courte interview de l’intéressé dans laquelle il revient sur son retour à la maison, sur une œuvre de charité qu’il parraine, sur son stage à Vogue l’an dernier ou encore sur sa grande amitié avec le joueur des Flyers, Scott Hartnell, qu’il considère être un clown. Ce n’est pas moi qui le dit… L’interview se termine par un concours de tir entre Fallon et Avery. Si vous n’avez pas eu l’occasion de voir l’interview, la voici.

L’actualité des Rangers est calme ces jours-ci, mais avec la draft dans une semaine maintenant, suivie quelques jours plus tard du coup d’envoi de la période des agents libres, elle devrait s’étoffer rapidement. Pas de nouvelles sur les dossiers Dubinsky et Callahan. Glen Sather devrait néanmoins leur offrir un nouveau contrat avant le 1er Juillet. Même si rien n’a encore filtré, on peut penser que des négociations sont en cours à l’heure actuelle pour re-signer la jeune garde New Yorkaise. Je reviens très vite avec les dernières nouvelles, un article sur Nikolaï Zherdev, qui m’aura bien hanté ces dernières semaines, et que je souhaite finalement voir rester malgré sa fin de saison difficile. Je reviendrais également sur la draft pour voir quelle est la tendance côté Rangers et quelques sont les joueurs que je souhaiterais voir être repêché.

Cela n’était qu’une question de temps, Michael Del Zotto, choix de première ronde l’an dernier vient de signer son premier contrat professionnel. Beaucoup d’espoir sont placés dans ce défenseur de 18 ans, s’il atteint son plein potentiel il pourra revendiquer une place sur le premier duo en défense. Mesurant 1m85 pour 90 kilos, MDZ possède de grosses qualités techniques. Tourné vers l’offensive, il n’hésite pas à se joindre au rush pour soutenir son équipe bien aidé il est vrai par un très bon patinage et une excellente vision du jeu. Une fois atteint la NHL, Il devrait officier  sur le power play et peut-être même le diriger, Dieu sait que les Rangers ont besoin d’un power play quaterback.

Malheureusement, comme beaucoup de jeunes défenseurs offensifs, Del Zotto connait quelques difficultés dans sa propre zone, notamment par rapport à son positionnement. Del Zoto n’a pas peur de jouer physique et il n’hésite pas à mettre en échec ses adversaires, mais cela se fait au détriment de son placement. S’il pouvait travailler son positionnement et apprendre quand ou non délivrer une mise en échec, cela serait un grand pas en avant. Il a fait des progrès dans ce domaine au cours de la saison passée néanmoins il ne devrait pas être en mesure de rejoindre l’équipe l’an prochain. Il n’en est pas loin, tout est possible, le camp d’entrainement en septembre devrait permettre d’y voir un peu plus clair, mais une autre saison en OHL avec les London Knights sera surement nécessaire au jeune joueur avant qu’il soit prêt pour la grande ligue. Les Rangers n’ont aucun intérêt à précipiter le développement de ce jeune joueur talentueux.

Les Blueshirts continuent également d’explorer la filière européenne. Après la signature de Ilkka Heikkinen c’est au tour de Andres Ambühl de rejoindre l’équipe. Plusieurs autres équipes de NHL étaient intéressé par le joueur Suisse de 25 ans. D’après ce que j’ai pu en apprendre, les principales qualités de Ambühl sont son patinage et sa condition physique, il ne devrait pas avoir de soucis à s’imposer en NHL de ce côté-là. Son tir (puissance) et et sa taille par contre pourrait lui porter préjudice, même s’il n’hésite pas à aller au contact, avec son mètre soixante quinze, il ne pourra pas vraiment faire la différence dans la grande ligue. Il peut jouer centre ou ailier, mais semble plus efficace sur les ailes où il peut jouer tant à gauche qu’à droite. D’après ce que j’ai pu lire, il serait un excellent AHLer, en NHL, cela se traduirait par du temps de jeu en 3e ou 4e trio. Le gars à l’air sympa, je suis sûr qu’il n’aura pas de mal à s’intégrer outre-Atlantique.

La ligue a décidé de suspendre John Tortorella pour un match après les incidents survenus lors du match de vendredi soir à Washington. La suspension prend effet immédiatement et Torts ne serra pas derrière le banc ce soir pour le match numéro 6 de la série entre les Rangers et Washington. Lors de la troisième période vendredi, Tortorella n’a pas apprécié le comportement d’un ou plusieurs fans des Capitals derrière lui et à légèrement péter les plombs. Selon les informations, un fan aurait cracher ou renversé de la bière sur lui, Torts n’a pas pu s’empêcher en retour d’arroser le fan en question et le menacer avec un bâton. Mais le plus regrettable est d’avoir jeter cette bouteille en direction de la foule, bouteille qui a atterri sur la tête d’une spectatrice. Je pense que les Rangers ont probablement fait appel au service d’ordre dans un premier temps, qui n’a pas du faire son boulot correctement conduisant à ce regrettable incident.

En septembre dernier, dans un mémo, la ligue annonçait que toute confrontation, physique ou verbale entre des fans et le personnel d’une équipe pourrait conduire à une suspension. Qu’elle ironie quand même. Tortorella demandait à ses joueurs depuis 48 heures de faire preuve de discipline afin d’éviter de prendre toutes ses pénalités stupides. Qu’elle ironie encore quand il décide avant le match de scratcher Sean Avery pour son manque de discipline lors du match numéro 4. Jim Schoenfeld devrait prendre les rênes de l’équipe assisté par Ken Gernander, actuel entraineur du Wolfpack. J’espère que Don Koharski n’arbitrera pas, on ne peut pas se permettre d’avoir un entraineur de suspendu par match. Match important pour les Rangers ce soir, avec la possibilité remporter la série contre Washington. En cas de défaite, il faudra se rendre dans la capital Américaine disputé un septième et décisif match numéro 7 mardi soir…

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The league has decided to suspend John Tortorella for one game after the incidents that occurred during the game Friday night in Washington. The suspension takes effect immediately and Torts will not be behind the bench tonight for game 6 of the series between the Rangers and the Capitals. During the third period Friday, Tortorella did not appreciate the behavior of one or more of Capitals fans behind him and ran amok. According to reports, a fan spat or spilled some beer on him, Torts answered back by watering the fan and by threatening him with a stick. But the most unfortunate was to throw this bottle in the stands, which has landed on the head of a fan. I think the Rangers bench probably have called the security staff before, which obviously haven’t done its job properly, leading to this unfortunate incident.

Last September, in a memo, the league announced that any confrontation, physical or verbal, between staff of a team and fans could lead to a suspension. How ironical. Tortorella was asking for 48 hours to his players  to be more disciplined on the ice. How ironical to see him suspended when he decide before that game to scratch Sean Avery for his lack of discipline during game 4. Jim Schoenfeld, will be in charge and assisted by Ken Gernander, current coach of the Wolfpack. I just hope Don Koharski will not officiate tonight, we can’t afford a coach suspended per game. Important game for the Rangers tonight, with the possibility to win the series against Washington. If they lose tonight, then they’ll head to the U.S. capital to play a decisive and last game 7 next Tuesday.

Merci à LoFFeN sur HFBoards.com pour la video. LGR.

C’est fait, les Rangers participeront aux Playoffs 2009. Grâce à la victoire de jeudi face aux Flyers de Philadelphie sur le score de 2-1, l’équipe s’empare provisoirement de la septième place. Henrik Lundqvist à réalisé le match parfait en arrêtant 37 tirs sur 38, et en effectuant un arrêt monstrueux en troisième période pour permettant à son équipe de rester en tête. Markus Naslund et Ryan Callahan ont marqué pour New York, Philadelphie a répondu par Daniel Brière. 2 assistances de Chris Drury. Il est bon de voir à quelques jours des playoffs, le gardien et le capitaine New Yorkais réagir comme ils l’ont fait cette semaine. C’est toujours bon pour la confiance de l’équipe.

Les Rangers gardent leur destin en main. Ils peuvent terminé 7ème de la conférence avec une nouvelle victoire demain à Philadelphie (ou une défaite de Montréal ce soir…). Dans ce cas, ils affronteront les Capitals de Washington. S’ils terminent 8ème, ce sera Boston. Dans les deux cas, cela ne sera pas évident, mais je pense que les Rangers ont les moyens de créer la surprise. J’aurai le temps d’y revenir avant le début des playoffs prévu pour le 15.

En attendant, voici une petite surprise avec ce documentaire diffusé sur MSG et retraçant les meilleurs moments en playoffs dans l’histoire des New York Rangers…

On remet les compteurs à zero. Une nouvelle saison débute ce soir contre les Maple Leafs avec pour objectif, soyons clair là-dessus, de sauver ce qui peut l’être. Quel sera l’impact de Tortorella sur le groupe? Impossible de le dire encore, mais ce n’est pas lui qui va gagner le match ce soir, ce sont les joueurs, c’est à eux de réagir. Je reviendrais sur le match demain certainenement. En attandant je vous propose, la première interview de Tortorella ainsi que les réactions de certains joueurs après le premier entrainement. Pas de grands changements dans l’effectif, les lignes devraient être les mêmes que lors des dernières semaines à peu de chose près. Seul changement, le retour de Petr Prucha à la place de Aaron Voros. Je pense que Torts devrait lui donner une chance de faire ses preuves.

Une nouvelle soirée mémorable au Garden hier soir pour honorer deux grands noms du passé. Andy Bathgate et Harry Howell ont en effet vu leurs numéros retirés par l’organisation. Cela n’arrive-t’il pas un peu tard? N’aurions-nous pas dû honorer ces joueurs bien avant la génération de 1994? La question mérite d’être posée, le fait est que le Garden était bien vide hier soir. Peu de fans se sont en effet déplacés comme ils l’avaient fait pour Adam Graves plus tôt ce mois-ci. Un manque d’intérêt flagrant pour deux joueurs emblématique du club dans les années 50 et 60. Quel dommage. Le souvenir de 1994 est toujours sévèrement accroché dans les mémoires collectives bien évidement, mais nous nous devons d’honorer 83 ans d’histoire des New York Rangers, et même si Andy Bathgate et Harry Howell n’ont pas gagné de coupe Stanley avec New York, ils méritent au même titre et peut-être plus maintenant que jamais d’être honorés par les fans. L’équipe traverse une très grave crise ces jours-ci, et si certains fans se raccrochent, comme un bernique à son rocher, aux glorieux souvenirs de 1994, je crois qu’il est nécessaire de se rappeler qu’avant 1994, 60 ans d’histoire, des centaines de joueurs et 3 Stanley Cup ont fait des Rangers l’une des équipes les plus prestigieuses.

Nous n’honorons pas seulement les hommes et les joueurs lors de tels évènements, mais également le maillot, la pierre angulaire de l’identité du club, des joueurs et des fans. Et certains de ces derniers ont une nouvelle fois fait preuve d’un pitoyable comportement hier soir lors de la cérémonie profitant de l’évènement pour siffler certains joueurs de l’effectif actuel. Oh bien sûr, ils ont surement une bonne raison de le faire, les performances de l’équipes sont loin d’être brillantes ces dernières semaines. Mais selon moi ce genre de comportement n’a pas sa place lors d’un tel évènement. C’est un manque de respect pour ce maillot. Quand Michal Rozsival, dernier porteur du numéro trois de l’histoire du club, rend hommage à Harry Howell, lui offrant son maillot, se déférant devant lui au milieu de la glace du Garden, les sifflets descendant des gradins sont en trop, une honte pour cette organisation, une honte pour ce maillot. On peut avoir tous les griefs du monde contre cette équipe, mais agir de la sorte est tout simplement inexcusable. Et il en est de même quand ces imposteurs de supporters décident de siffler leurs actuels capitaines, Chris Drury, Scott Gomez et Markus Naslund. Ce ne sont pas ces joueurs que vous avez sifflé hier, mais ce maillot et par conséquent Andy Bathgate et Harry Howell. Je ne cherche pas à excuser les derniers résultats de l’équipes ou à défendre qui que ce soit, j’ai moi-même des mots dur à l’encontre de certains joueurs quant ils le mérite, mais hier soir, nous honorions la tradition, l’honneur, et tout ce que représente ce maillot. Je regrette que certains fans, qui n’en méritent pas le titre d’ailleurs ne sachent pas faire la part des choses et surtout ne sachent pas fermer leur gueule quand il le faut. Chapeaux messieurs. Sur ce, je vous propose de suivre la cérémonie ci-dessous. Des idées sur de prochains noms à honorer? Jean Ratelle? Vic Hadfield? Brad Park? Ron Greschner? Emile Francis? Bill Cook? Lester Patrick? Il y en a tellement…

Surprenante nouvelle n’est-il pas? La rumeur à couru tout le week-end et à particulièrement agité la sphère Rangers autour du Web. Forum, blogs etc, tout le monde n’a qu’un seul nom à la bouche, Sean Avery. L’ennemi public numéro 1 pourrait en effet revenir sur Broadway plus tôt que prévu. Je dis plus tôt que prévu car selon moi c’est écrit quelque part que Sean et les Rangers doivent se retrouver. J’utilise aussi le conditionnel, car rien n’est encore certain, nous n’en sommes qu’au stade de la rumeur. Mais le fait est que celle-ci est bien persistante depuis Vendredi. Tout a commencé quand Larry Brooks a annoncé que Glen Sather se rendrait à Dallas avec l’équipe pour éventuellement discuter avec la direction des Stars de l’avenir d’Avery. Vous pouvez trouver tous les détails dans ces deux articles, ici et ici.

Jeudi dernier je me demandais justement quand allaient commencer les spéculations sur un possible retour d’Avery. La date limite des échanges approchant à grand pas, cela devait bien arriver tôt ou tard… La rumeur à pris de l’ampleur lorsque Avery a été placé au ballotage dès samedi midi. Nous devrions savoir aujourd’hui s’il a passé cette épreuve. Avec son salaire de 4 M$ par saison pour encore 3 ans après celle-ci et sa clause de non mouvement, il y a peut de chance qu’une équipe prenne le risque de le réclamer. A partir de là, deux scénarios sont possibles pour les Rangers. Les deux scénarios sous-entendent d’abord que Glen Sather ait trouvé un arrangement avec les Stars. Aucune confirmation pour le moment…

1er scénario:

1) Sean Avery passe l’épreuve du ballotage avec succès, il peut donc être assigné en AHL. Problème, les Stars n’ont pas de club affilié en ligue Américaine. Il est fort probable que l’arrangement entre Glen Sather et les Stars vise à envoyer Sean Avery à Hartford, le club école des Rangers.

2) Avery est donc assigné à Hartford pour une période de 1 à 2 semaines afin de se remettre en condition physique, il n’a pas joué depuis fin novembre. Cette période serait aussi l’occasion de l’évaluer sur son comportement. Sa thérapie comportementale qui s’est terminé la semaine dernière laisse supposer qu’elle lui ait fait du bien. A ce moment-là, Avery est toujours la propriété des Stars.

3) Après cette période de 1 à 2 semaines, et si tout ce passe bien (…), les Stars, à la demande des Rangers replace Avery au ballotage. L’idée est de le réclamer à ce moment-là, ses droits seraient alors cédés aux Rangers, mais le reste de son contrat sera partagé 50-50 entre les Rangers et les Stars, et ce, jusqu’à son terme en 2012. Le problème est que lors de cette période de conditionnement avec le pack, d’autres équipes auront le temps de réfléchir et d’envoyer des éclaireurs afin de surveiller Avery. Rien ne dit qu’une autre équipe, moins bien placé que nous au classement essaye de nous le voler lorsqu’il est placé une seconde fois au ballotage…

2e scénario (celui que je préfère):

1) Avery passe l’épreuve du ballotage avec succès. Il n’est pas envoyé à Hartford.

2) Les Rangers demandent aux Stars de replacer immédiatement, dès demain Mardi, Avery au ballotage. Nous le réclamons à ce moment-là, et Mercredi, Avery est officiellement de retour avec les Rangers. Il serait alors envoyé à Hartford pour quelques temps. Ce scénario semble le plus intéressant, du fait que replacer Avery tout de suite au ballotage permet aux Rangers de mener la danse, cela limite le risque qu’une équipe le réclame avant eux, surtout sans avoir d’informations tangible sur la condition physique mais surtout sur le comportement d’Avery…

Il y a un risque pour les Rangers de ramener Avery à la maison, un très gros risque même. Mais les résultats récents, notamment cette défaite 10-2 contre les Stars vendredi, indiquent que des mesures d’urgences doivent être prise pour sauver la saison. Le vestiaire à besoin d’un électrochoc et le plus tôt sera le mieux. Avery pourrait apporter cela aux Rangers, comme il l’a déjà fait lors des deux printemps précédents. Serait-ce suffisent? Certainement pas. D’autres problèmes seront à résoudre avant la date limite des échanges le 4 mars ou même avant, selon les prochains résultats. Mais il faut reconnaitre que cette équipe est bien triste à voir jouer, y rajouter un peu de folie ne ferait vraiment pas de mal. Je connais un gardien de l’autre côté de l’Hudson qui commence déjà à grincer des dents… Je suis l’affaire de (très) près, je posterais un message dès que j’ai du nouveau.

Sean qui? Vous ne vous rappelez pas? Alors regardez cette vidéo. Tous mes remerciements à LoFFeN de HFBoards, qui a eu la gentillesse de m’envoyer cette vidéo. Soyez prêt, Avery est de retour. Avec les Rangers? Rien n’est encore fait…

[MISE A JOUR] Avery a passé le ballotage avec succès. Pour le moment, aucunes nouvelles sur son avenir proche. Les dernières rumeurs le donne toujours comme bientôt assigné à Hartford. Mais d’autres équipes pourraient être aussi dans le coup, si l’on en croit Pat Morris, l’agent de Avery, il y a de ça quelques minutes à la radio. Appuyez sur lecture pour l’entendre.

Comme promis, mais avec un peu de retard, je vous proprose la cérémonie en l’honneur d’Adam Graves. Je reviendrais surement demain, sur la débacle de Vendredi et ce 10-2 encaissé contre Dallas. Et également sur le possible retour de Avery avec les Rangers, et ce pas plus tard que mercredi prochain… Wow… Dans le meilleur des cas. LA solution pour résoudre les problèmes des Rangers? Certainement pas, mais ce serait déjà un début. Avery pourrait redonner un peu de vie à ce vestiaire. Prennons le risque.

Pas mal le titre hein? C’est bien le peu que je pouvais faire pour honorer l’un des plus grands joueurs ayant porté le maillot des blueshirts. Je pensais écrire un long article sur la carrière de Adam Graves et tout ce qu’il représente pour l’organisation et pour les fans. Une tache loin d’être évidente. Je connais le joueur, et l’homme ayant porté le numéro 9, mais certainement pas suffisamment pour lui rendre un hommage digne de ce nom. N’ayant pas eu la chance de suivre les Rangers à l’époque comme je peux les suivre maintenant, toute tentative de lui rendre hommage serait déplacée et incomplète. Surtout que dans le cas de Adam Graves, on dépasse de bien loin les frontières de la patinoire. Ce soir nous n’honorons pas uniquement le joueur ayant pris part à la campagne de 1994 mais également l’homme derrière le joueur et qui aujourd’hui continu de travailler en étroite relation avec l’organisation, notamment à travers la fondation Garden of dreams.

Il y a beaucoup à dire sur le bonhomme, je ne sais pas si je pourrais y arriver. Beaucoup d’adjectifs me viennent à l’esprit pour décrire le personnage: générosité, passion, sacrifice, dévouement, humilité, gentillesse, patience, popularité et bien d’autres. Adam Graves représente beaucoup pour cette équipe au même titre que Mark Messier, Brian Leetch ou Mike Richter. Peut-être même plus. La cérémonie de ce soir promet d’être très émouvante. Je devrais vous la proposer un peu plus tard cette semaine. La sphère Rangers est en ébullition aujourd’hui, difficile de passer à côté. Quelques citations et phrases m’ont particulièrement marqué. Les voici:

« Nous étions à Québec ce soir-là » se rappelle Graves, « et j’ai appris que Chris Simon pouvait balancer des gauches. Je pensais contrôler sa main droite, j’ai frappé et raté, et tout d’un coup, Ka-bonk. J’étais assis sur le banc des pénalités, je pouvais voir le soleil. Il était 9 heures du soir au Colisée mais je pouvais voir le soleil. »

Brian Leetch se rappelle que presque chaque fois qu’il était mis en échec, Graves était dans le coin prêt à défendre son défenseur. Dans un match, après une mise en échec de Matthew Barnaby, Barnaby a entendu le bruit de patins approchant et aurait dit « Oh non, c’est Gravy. » selon Leetch.

L’an passé Brian Leetch, avant d’annoncer que Adam Graves serait le prochain après lui à voir son numéro retiré déclara ceci: « Nous avons toujours considérer Mark [Messier] comme notre leader. Et Mike [Richter] en tant que gardien était le joueur le plus important. Mais Adam était le fondement,il était notre cœur et notre esprit. Il n’était jamais ni trop haut, ni trop bas.

Il y a beaucoup d’autres petites histoires et anecdotes à raconter sur Adam Graves, je vous invite à suivre ses quelques liens que j’ai rassemblé aujourd’hui si vous voulez en savoir plus.

Rangers.com: Rangers, fans say thanks to number 9

Rangers Rants: Getting ready for Adam Graves’ night

Steve Zipay: The Adam Graves Files, some stories

Rangers Report: Up and Adam

Blueshirts Bulletin + (pour les abonnés à BB): The weight is what makes Graves great

HockeyBuzz.com: One more icon to the rafters: celebrating Adam Graves

Beaucoup à dire donc. Je ne pouvais pas terminer sans vous offrir le profile de Adam Graves diffusé sur MSG l’an passé. Concernant le match de ce soir qui suivra la cérémonie, les lignes que je donnais hier devraient bien être celles qui commenceront. Dimitri Kalinin laissera bien sa place à Erik Reitz qui fera ses débuts avec l’équipe donc.