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C’est un peu la surprise générale que Steve Valiquette a été placé au ballotage par les Rangers hier à 18 heures, heure française. Présent dans l’organisation New Yorkaise depuis la saison 2003-2004, et backup à temps plein de Henrik Lundqvist depuis deux saisons, le gardien de 32 ans originaire de Etobicoke en Ontario, n’a pas connu un début de saison facile. En cette année olympique, il tient plus que jamais une place importante au sein de l’effectif.

Lundqvist, destiné à défendre les cages suédoises lors de la compétition hivernale de février prochain, voit son temps de jeu remanié afin de le ménager au mieux au cours de cette longue saison. Les Rangers comptent plus que jamais sur Valiquette pour seconder Lundqvist, comme il l’a d’ailleurs très bien fait les années précédentes. Mais comme nous avons pu le voir contre San José en début de saison (défaite 7-3) et contre Pittsburgh le weekend dernier (defaite 8-3), Valiquette n’est pas au mieux. Plus qu’un manque de talent, c’est surtout un manque de confiance du portier qui a motivé l’organisation a le placer au ballotage. La déclaration officielle émanant du staff est l’espoir de voir Valiquette ne pas être réclamé aujourd’hui pour qu’il puisse être ensuite assigné à Hartford pour un séjour de remise en forme. Il y aura l’occasion de jouer un peu plus qu’avec le grand club et cela devrait lui permettre de se reconstruire un capital confiance.

Le fait est que Valiquette aurait pu être envoyer en AHL sans passer par le ballotage, mais la situation délicate de l’équipe vis-à-vis du plafond salarial à empêché ce mouvement. Nous devrions être fixé aux alentours de 18 heures (heure française) quant à son avenir avec les Rangers. Avec son cap hit de 725.000 dollars, Valiquette pourrait attirer d’éventuelles équipes, je pense notament à Edmonton ou Toronto. En attendant c’est le jeune Chad Johnson qui fait le chemin inverse depuis Hartford. Tortorella est resté assez vague sur les possibles débuts en NHL pour le jeune portier de 23 ans, tout dépendra vraisemblablement de comment la situation de Valiquette évoluera. Il n’est d’ailleurs pas exclu de voir les Rangers rechercher prochainement un remplaçant à Valiquette en dehors de l’organisation.

Dans un autre registre, les Rangers ont réclamé Erik Christensen, placé au ballotage par Anaheim mardi. Le jeune attaquant de 25 ans n’a marqué aucun point en 9 apparitions avec les Ducks cette saison. La blessure de Donald Brashear et l’absence prolongé de Brandon Dubinsky ont motivé ce choix. Christensen apporte un peu de profondeur au centre. Il devrait également être un bon élément de motivation pour un Brian Boyle en perte de vitesse sur le quatrième trio.

Hier samedi c’est donc ouvert le camp d’entrainement qui donne officiellement le coup d’envoi des festivités pour cette saison 2009-2010. Au programme de cette première journée pour le groupe de 54 joueurs (liste complète ici), tests médicaux, séances de sprints et un 5000 mètres en fin d’après midi. Quelques notes rapides de ce qu’il faut en retenir:

• Kyle Mclaren n’est pas présent. L’ancien défenseur des Sharks, invité pour un essai dans l’optique d’un éventuel poste de 6ème/7ème défenseur, est blessé. Aucun information sur la nature de cette blessure.
• Invité surprise de dernière minute, Dan Lacouture. L’ailier gauche a joué 83 matchs avec les Rangers entre 2003 et 2004 totalisant 12 points (6+6). Improbable qu’il décroche un contrat.
• Dubinsky est toujours sans contrat et demeure écarté du camp. Plus longtemps cette situation durera, plus elle sera domageable pour le jouer et pour l’équipe. Après avoir botté en touche vendredi, Tortorella a sauté à pieds joints dans le plat et considère maintenant la situation et l’agent du joueur stupides.
• Marian Gaborik n’a pas patiné samedi. Rien ne sert de le brusquer. Je pense qu’il a un programme de mise en condition particulier suite à son opération. Les exigences particulièrement retorses de Tortorella en ce début de camp constituent un risque inutile de blessure pour le Slovaque. Je ne préfère même pas penser qu’il soit (déjà) blessé.
• Les rapports indiquant l’équipe comme étant dans la course pour acquérir Phil Kessel sont faux selon le NY Post. Cela a été vrai cet été, mais aucunes discussions n’auraient lieu en ce moment. Toronto et Nashville semble mieux placer.
• Je garde le meilleur pour la fin, l’agent de Nikolai Zherdev aurait contacté les Rangers cette semaine pour savoir si leur offre de 3,25 millions, était toujours valable. Zherdev aurait-il du mal a se trouver une équipe?

Au programme aujourd’hui dimanche, tests physiques et séance d’endurance, 45 tours de patinoire (15×3, 8 minute de repos entre chaque). Les joueurs ne tâteront du palet que demain. Alexei Semenov a été invité au camp. Il remplace vraisemblablement McLaren. Il n’est pas impossible que des discutions aient eu lieu cet été entre lé géant Russe, lui aussi ancien défenseur des Sharks, et les Rangers.

A suivre…

La ville et le club de hockey de Omsk en Russie ont voulu rendre hommage à Alexei Cherepanov en érigeant une statue à son éffigie dans le petit cimetière de Omsk où, le jeune joueur disparu tragiquement le 13 octobre dernier, repose désormais. Une cérémonie regroupant ses proches, quelques officiels ainsi que de nombreux fans a été organisé hier afin de dévoilé le monument. Mesurant dans les 3 mètres de haut et pesant 350 kg, la statue de bronze arbore quelques mots sur son socle en granit que l’on pourrait traduire comme ceci:

« Notre souvenir de toi est éternel, nous ne t’oublierons jamais, toutes tes paroles nous chérirons, beaucoup de vies ne seraient rien sans toi »

Alexei Cherepanov aurait dû rejoindre les Rangers cette année. Sa disparition laisse un grand vide chez de nombreux fans, moi le premier. Si la cause de son décès est maintenant connue, il reste toujours une grande part d’ombre sur les circonstances exactes l’ayant entrainé. Le dernier rapport officiel émis par le bureau du gouverneur d’Omsk blanchissait les médecins de l’équipe et visait même à rejeter la faute sur le jeune joueur. Ces mêmes médecins qui avaient dans un premier temps été banni à vie suite à l’enquête préliminaire.

Le rapport suggérait que Cherapanov aurait de lui-même suivi un traitement à base de Nicethamide, certes pouvant être utilisé dans ce genre de pathologie, mais qui est également reconnue comme une substance dopante par les instances internationales. Cette substance a pour effet une augmentation du débit sanguin, ainsi qu’une stimulation du centre nerveux et des fonctions respiratoires, visant à accroitre la coordination des mouvements.

Je lisais le livre de Dave King « King of Russia », il n’y a pas longtemps, dans lequel cet entraineur canadien raconte jour après jour son année passée à Magnitogorsk en Russie à entrainer Metallurg. Les anecdotes sur les médecins de l’équipe se promenant dans le vestiaire, seringues à la main et celles de joueurs n’ayant aucunes idées de se qu’on leur injectait sont nombreuses. Je m’en tiendrais à cela en en qui me concerne.

C’est une mère scandalisé par ce dernier rapport, refusant de croire que son fils se serait injecté cette substance de son plein gré, qui a obtenu il y a quelques semaines  la ré-ouverture du dossier. Cela permettra peut-être une fois pour toute de connaitre la vérité.

Critiqué, décrié, dénigré, il faut reconnaitre que Glen Sather a surpris son monde hier soir en échangeant Scott Gomez aux canadiens de Montréal. Le manageur général des Rangers est entré dans la cour des grands avec cette transaction. David Copperfield et Gérard Majax peuvent aller se rhabiller, si l’histoire doit retenir le nom d’un magicien aujourd’hui, c’est celui de Glen Sather. Alors que tous les yeux étaient tournés vers Ottawa attendant une éventuelle décision de Brian Murray sur le dossier Heatley, la surprise est venue de Montréal et a eu l’effet d’une bombe. Sather vient de regagner un peu de crédibilité auprès des fans, et à moindre coût. Aucun prospect de première ordre ni aucun choix de draft n’est parti vers Montréal, et cela est tout simplement incroyable lorsque l’on sait que le cap hit de Gomez pour les 5 prochaines années est de 7,3 millions de dollars et qu’il a été loin de mériter un salaire aussi élevé sur ses deux années passées à New York. Gomez est un excellent joueur, je l’ai déjà dit ici, j’aurais préféré le voir rester à NY. Mais il fallait faire de la place sous le plafond salarial.

Tommy Pyatt et Michael Busto partent également vers Montréal avec Gomez. Autant il est toujours triste de voir partir certains jeunes de l’organisation, Pyatt et Busto n’étaient pas prêt de rejoindre les Rangers de si tôt. En retour les Rangers reçoivent Chris Higgins, Ryan McDonagh, Doug Janik et Pavel Valentenko. C’est un peu surréaliste je dois dire, généralement une équipe voulant de débarrasser d’un gros contrat, paye un certain prix en retour que ce soit un ou plusieurs prospects ou des choix de drafts, les Rangers n’ont rien payé et en plus récupère deux joueurs de valeur en Chris Higgins et Ryan McDonagh.

Doug Janik, joueur autonome aujourd’hui, ne devrait pas être re-signé, si ce n’est au minimum pour jouer à Hartford. Valentenko, défenseur aimant jouer physique et appliquer de solides mises en échecs. évolue actuellement en KHL et ne devrait pas rejoindre la NHL prochainement, il lui reste encore un an de contrat avec le Dynamo Moscou, mais au cas où il revienne en Amérique du nord, ce sera avec les Rangers. La transaction devient vraiment intéressante pour les Blueshirts avec les arrivées de Chris Higgins et Ryan McDonagh. Chris Higgins est un excellent joueur de centre et un gros travailleur qui ne rechigne pas à aller au contact, il peut aussi faire circuler le palet et marquer. Originaire de Long Island, c’est très certainement avec plaisir qu’il a accueillit cette transaction. Les Rangers devraient lui offrir un contrat à hauteur des 2 millions qu’il touche actuellement.

Le choix de Bob Gainey de laisser partir son meilleur prospect en la personne de McDonagh est un peu incompréhensible. Le jeune défenseur américain de 20 ans joue pour l’université du Wisconsi. Malgré quelques difficultés rencontrées récemment, son avenir en NHL est toujours d’actualité. Il vient grossir encore un peu plus la liste de jeunes joueurs talentueux en défense chez les Rangers.

Du point de vue des Rangers, cette transaction est une grosse victoire en ce 1er juillet alors que le marché des joueurs autonomes s’ouvrent dans quelques heures. Avec une masse salariale allégée de 5 millions de dollars environs, beaucoup d’options s’offrent aux Rangers et cette journée s’annonce très intéressante.

Début de la période des agents libres ce soir à minuit, heure de la côte est, demain 6 heures heure française. Le coup d’envoi pourrait même être donné plus tôt que prévu si Brian Murray arrive à trouver un accord pour échanger son joueur vedette Dany Heatley. Son nouveau contrat de 5 ans et ce fameux bonus de 4 millions de dollars lui seront dû dès minuit. Les rumeurs vont bon train et les Rangers sont toujours en plein milieu. Aucune rumeur solide néanmoins permet de dire qu’il sera un Ranger demain à la même heure. Quelques notes en attendant le dénouenement de ce feuilleton.

• Nik Antropov ne sera pas un Ranger l’an prochain. Selon ESPN, Le joueur Kazakh demande un contrat de 5 ans à hauteur de 5,25 millions par saison. Comme le disait Sather ce weekend, c’est ridicule. Ciao big Nik, content de t’avoir connu et bonne chance pour trouver ce contrat.

• Glen Sather a qualifié certains agents autonomes avec compensations (RFA). Sans grande surprise sont concernés, Brandon Dubsinky, Ryan Callahan, Nikolai Zherdev, Lauri Korpikoski, Dan Byers et Greg Moore. Ils ne sont pas encore signés, cette offre de contrat leur permet de garder leur statut de RFA après le premier juillet. A l’opposé, un joueur comme Fredrik Sjostrom, qui lui n’a pas reçu d’offre de contrat, perdra à minuit son statut de RFA pour devenir joueur autonome sans compensations (UFA).

• Les Rangers ont annoncé aujourd’hui la signature de Chris Chappell, invité au camp des jeunes recrues. Un attaquant de 21 ans qui joue actuellement en OHL. Il n’a jamais été drafté, bizarre pour un gars de 1m95 et 95kg, qui sort d’une saison à 76 points (38+38) en 68 matchs. Je n’en sais pas plus pour l’instant, il semble avoir un certain tempérament, ses 88 minutes de pénalité cette année n’ont pas été accordé pour ramassage de pâquerettes.

• Chris Drury, Scott Gomez et Ryan Callahan ont été invité au camp d’entrainement de l’équipe américaine en aout prochain. C’est une première pour Callahan. Ils ne seront pas trop dépaysé, John Tortorella a en effet été nommé coach assistant.

• Pas de nouvelles sur ce front, mais il est peu probable maintenant que Blair Betts, Colton Orr et donc Fredrik Sjostrom ne reviennent, c’est toute la 4ème ligne qui passe à la trappe et le meilleur duo de penalty killers de la ligue. Tortorella veut surement construire une 4e ligne un peu plus productive l’an prochain, quant au jeu en infériorité numérique, Korpikoski et Dubinksy prendront la relève.

Voilà ce que je pouvais dire pour l’instant, la journée de demain s’annonce chargée, j’espère avoir de bonnes nouvelles à rapporter.

Comme chaque année à l’approche de la draft et de l’ouverture du marché des agents libres, les rumeurs les plus folles circulent sur la planète NHL. Une constante au milieu de ce brouhaha, le nom d’une équipe, les New York Rangers. Cette année, une fois encore, ne déroge pas à la règle. Après avoir fait part à Bryan Murray de son souhait d’être échangé la semaine dernière, Dany Heatley aurait donné à son agent, une liste de 10 équipes vers lesquelles il ne refuserait pas un échange, les Rangers en font partie. La mauvaise gestion du plafond salarial à New York ne laisse guère le choix à Glen Sather s’il veut faire venir Heatley, il va falloir se débarrasser de l’un des gros contrats accordés ces 2 dernières saisons. Redden (très improbable), Gomez, Drury (idem que Redden) et Rozsival sont concernés. L’addition de Heatley serait un plus pour l’attaque New Yorkaise, encore faut-il voir quel en serait le prix qui sera de toutes façons revu à la baisse quoiqu’en dise Murray. Heatley force son manageur à lui trouver une nouvelle équipe en très peu de temps, ce dernier est obligé de faire au mieux. Heatley doit toucher un bonus automatique de 4 millions le premier juillet. Si aucun accord n’est trouvé d’ici-là, il sera un Senator l’an prochain selon Murray. Une équipe pour l’instant semble avoir les faveurs de Murray, est-ce que ce sont les Rangers?

Toujours en Ontario, les Toronto Maple Leafs seraient possiblement intéressé par Wade Redden (WTF?!). Son contrat de 6 ans et 39 millions est d’ores et déjà l’un des plus horrible de l’histoire de la ligue dans cette ère post-lockout où la gestion de la masse salariale est primordiale. Si l’opportunité se présente de décharger l’équipe d’une partie de ce salaire cette année, il ne faut surtout pas que Glen Sather ferme la porte. La-aussi, tout dépend du prix. Les Rangers ne sont pas dans une position favorable s’ils cherchent effectivement à échanger Redden, Brian Burke pourrait utiliser Redden comme moyen de pression pour soutirer aux Rangers quelques prospects et/ou choix de drafts. Racheter le contrat de Redden ou l’envoyer croupir en AHL ne sont pas des options realistes aujourd’hui. Je ne suis pas contre une autre saison de Redden à New York, il a montré de bonnes choses au mois de mars et avril. Si l’on rajoute à cela qu’il y a peu de chances que Morris et Mara ne re-signent, je préfère encore garder Redden pour encadrer les jeunes, il y a trop d’enjeux à la ligne bleue pour commencer à recruiter n’importe quels défenseurs.

Quelques rumeurs plus terre-à-terre pour finir, qui restent toujours des rumeurs. ;) Colton Orr et Blair Betts risquent de ne pas faire leur retour l’an prochain. J’en parlais l’autre jour pour Orr, le « tough guy » des Rangers ne semblent pas vraiment faire partie des plans de John Tortorella. Il ne devrait pas avoir de mal à trouver un nouvel employeur, espérons le plus loin possible de NY et de préférence à l’ouest du Mississipi pour des raisons évidentes. Après sa formidable saison, Betts mérite une augmentation, les Rangers lui doivent bien ça pour son dévouement et son engagement remarquable dans son rôle ingrat en infériorité numérique et en 4e ligne. Betts ne mérite-t-il pas un peu plus? Plus de temps de jeu? Le « A » qu’il a déjà porté à quelques reprises? Nous devrions être fixé en milieu de semaine prochaine. De son côté, Nik Antropov devrait se diriger vers le marché des agents libres. A 29 ans, Big Nik recherche le gros contrat, celui qui pourrait lui rapporter 5 millions par saison sur 5 ans. Hors de question qu’il touche cette somme à NY. Toujours aucune nouvelles sur le front Callahan et Dubinsky. Difficile à dire si cela est inquiétant, Sather n’a pas l’habitude de signer ses contrats à la va-vite. Déjà bien malmené par les fans, je le vois bien annoncer la signature des deux joueurs en même temps après le weekend. Je ne préfère pas penser à un autre scénario pour le moment.

A une semaine du 1er juillet, beaucoup de choses peuvent encore se passer,  et Heatley n’est pas la seule cible potentiel pour les Rangers. La draft de ce weekend à Montréal devrait déjà réserver quelques surprises. Quoiqu’il en soit, il est certain que Glen Sather a) essaye de faire de la place sous le plafond salarial et b) essaye de signer/échanger un « top 6 forward ». Comment tous cela va se mettre en place, aucune idée, mais cette dernière ligne droite avant l’été s’annonce intéressante.

Où se tiendra vendredi et samedi prochain, le repêchage annuel de la NHL. Emmenée par le trio formé de John Tavares, Victor Hedman et Matt Duchene, la promotion 2009 s’annonce comme l’une des plus talentueuse de ces dernières années. Sauf transaction de dernière minute, les Rangers choisiront en 19e position lors du premier tour, avec comme objectif de renforcer le secteur offensif après plusieurs années consacrées à consolider la défense. Avec Marc Staal et Dan Girardi déjà promu avec la grande équipe, les ajouts de Michael Del Zotto, Bobby Sanguinetti, Michael Sauer et Matt Gilroy permettent en effet à l’équipe de voir venir dans ce domaine. En attaque, la situation est différente et les Rangers manquent cruellement de profondeur sur les ailes. La décision prise en 2003 de sélectionner Hugh Jessiman au premier tour, mais surtout la tragique disparition de Alexei Cherepanov en octobre dernier, laisse l’organisation en manque de jeunes attaquants talentueux.

Dans l’ensemble, la situation n’est toutefois pas si catastrophique. Artem Anisimov, drafté au 2e tour en 2006 devrait rejoindre l’équipe l’an prochain. AA possède toutes les qualités pour devenir un meneur de jeu talentueux. Evgeny Grachev, choisi au 3e tour l’an dernier, dont le fort potentiel offensif s’est révélé cette saison, devrait prétendre à une place dans l’effectif dans les deux prochaines années. Sa formidable fin de saison avec le Brampton Battalion nourri d’espoir des fans toujours très affectés par la mort de Cherepanov. Lauri Korpikoski a connu une saison de rookie assez difficile avec les Rangers, mais il s’est néanmoins remarquablement bien adapté au jeu plus rapide et plus physique de la NHL compte tenu des circonstances. Choix de 1ère ronde en 2004, il est RFA cette année, les Rangers devraient le re-signer. Je pense qu’il s’intégrera parfaitement dans le système de John Tortorella, il en a le profil. Très polyvalent, il peut jouer à n’importe quel poste. N’oublions pas Brandon Dubinsky et Ryan Callahan bien sûr, tous deux draftés en 2004, respectivement en 2e et 4e ronde, devenus en l’espace de deux ans, deux pierres angulaires de l’avenir de la franchise. Il est indispensable que Glen Sather les re-signe dans les prochains jours.

Derrière ces quelques noms, il est difficile de trouver dans l’organisation les joueurs qui auront un impact majeur en attaque dans les années à venir, Dan Byers et Brodie Dupont sont proche de rejoindre la NHL, mais je les vois difficilement jouer mieux qu’en 3ème ou 4ème trio. D’autres prospects en sont encore à l’état de projet comme Derek Stepan qui ne fait pas encore partie des plans immédiats de l’équipe et pour qui de toutes façons, il n’est pas nécessaire de presser le développement.

Je n’ai pas suivi assidument les drafts des années précédentes, et je ne prévoyais pas de changer mes habitudes cette année. Cela était sans compter la disparition de Cherepanov et l’éclosion de Evgeny Grachev. Ce dernier a littéralement explosé après les championnats du monde junior en décembre, finissant la saison en trombe et décrochant le titre de rookie de l’année au grand plaisir de ses déjà très nombreux fans. Suivre son développement au jour le jour cette saison par le biais de The Propsect Park notamment à vraiment été une expérience plaisante et enrichissante. C’est un peu d’ailleurs ce qui m’a amené à suivre de plus près cette draft 2009 pour voir ce que l’avenir réserve a cette équipe.

La suite demain…

Dans un article paru aujourd’hui dans le New York Post, Larry Brooks évoque la possibilité que les Rangers n’aient pas fait le nécessaire pour retenir leur homme de main numéro un, j’ai nommé Colton Orr. Cela ne reste qu’une rumeur, et des négociations pourraient être entreprise, de même qu’un accord trouvé, d’ici le 1er juillet. Mais depuis l’arrivée de John Tortorella au poste d’entraineur fin février, Orr a considérablement vu son temps de glace diminué, laissant bien évidement supposer que ses jours dans l’effectif étaient comptés alors que l’équipe prenait une nouvelle direction. Pourtant Orr a fait des efforts l’été dernier, travaillant notamment sur son patinage et sa condition physique. Ses 5 points font sourire, mais ils ne reflètent en rien son travail à chaque match et surtout son implication. La question que je me pose aujourd’hui est de savoir si les Rangers peuvent se passer de Colton Orr. Pour moi la réponse est non. Même si les bagarres risquent de diminuer dans les années à venir, la présence d’un « enforcer » dans l’effectif est indispensable. Sather et Torts ne doivent pas sous-estimer l’importance d’un tel joueur. Tortorella veut que l’équipe joue sur un tempo et un rythme plus élevés? Très bien, mais qu’il n’oublie pas de laisser un spot de libre pour un joueur capable de monter au créneau et de tomber les gants pour défendre ses co-équipiers. Nous en avons eu le parfait exemple dans le match numéro 6 contre Washington lorsque Donald Brashear, profitant que Orr ne jouait pas, a joyeusement chargé Blair Betts le laissant K.O. sur la glace avec une fracture du crane. Si Orr avait été là, Brashear n’aurait jamais attaqué Betts de la sorte de peur des représailles. Remercions Tortorella au passage d’avoir écarté Orr lors de ce match, j’espère qu’il a retenu la leçon.

Les Rangers n’ont pas à proprement parlé de poids lourd dans leur sytème pour remplacer Orr au pied levé. Des joueurs comme Justin Soryal ou Brodie Dupont, qui pourraient en partie combler le vide laissé par Colton Orr, ne sont pas encore prêt à rejoindre la NHL. L’équipe devraient alors se tourner vers le marché des agents libres. Le nom de Chris Neil circule déjà depuis plusieurs mois, et c’est vrai que son addition dans un line-up pêchant par son manque de physique serait appréciable. De plus Neil possède des qualités offensives supérieures à celles de Colton Orr. Mais je pense qu’il aura tout de même beaucoup de travail avant de remplacer Orr et sa droite dévastatrice dans le coeur des fans.

Steve Larmer: Vit en Ontario, il est conseiller auprès de la NHLPA. Larmer détient le record de matchs consécutifs joués pour la même équipe, c’était avec les Blackhawks entre 1982 et 1993. Il n’a manqué aucun des 884 matchs joués par son équipe durant cette période.

Brian Leetch: Profite de sa retraite bien méritée à Boston. Leetch est sans aucun doute le meilleur défenseur américain de l’histoire, peut-être même le meilleur joueur américain tous postes confondus. Lui et Bobby Orr, sont les seuls joueurs à avoir remporté le trophée Calder, le trophée Norris (deux fois) et le trophée Conn Smyth au cours de leurs carrières. Leetch devrait faire son entrée au Hall of Fame dès mardi prochain aux côtés de Steve Yzerman et Brett Hull. Il deviendra le deuxième joueur drafté par les Rangers à rejoindre le panthéon de la renommée après Brad Park. Cela est de bonne augure  à quelques jours de la draft, Ray Clearwater, l’homme en partie responsable pour son repêchage en 1986, travaille toujours en tant que scout pour les Rangers.

Doug Lidster: Entraine actuellement l’équipe féminine canadienne de hockey en prévision des jeux Olympiques de Vancouver en 2010. Il avait rejoint les Rangers à la veille de cette saison 93-94 après avoir passé la majeure partie de sa carrière avec… Les Canucks de Vancouver. Il marquera deux buts lors de ces playoffs, ces deux seuls points, tous deux contre les Canucks en finale. Rancunier Lidster?

Kevin Lowe: Actuellement président des Oilers d’Edmonton. Il détient le record pour le plus grand nombre de matchs joués en saison régulière et en playoffs en tant que Oiler avec 1037 et 172. Il est également le premier joueur à avoir été drafté en NHL par les Oilers. C’est également lui qui a marqué le premier but de la franchise lorsqu’elle a rejoint la grande ligue.

Craig MacTavish: Vient tout juste de se faire renvoyer de son poste d’entraineur à Edmonton. « MacT » n’a pas joué lors de la saison 1984-1985, pour la simple et bonne raison qu’il était en prison après avoir été reconnu coupable d’avoir renversé une jeune femme, qui est décédé quelques jours plus tard, alors qu’il conduisait en état d’ivresse. Il est également le dernier joueur de l’histoire a avoir joué sans porter de  casque en NHL.

Stephane Matteau: MATTEAU! MATTEAU! MATTEAU! C’est la phrase d’Howie Rose qui vient en premier à l’esprit lorsque que son nom est évoqué. Son but en double prolongations du match 7 contre les Devils est l’un des moments forts de cette campagne 94. Il profite aujourd’hui de sa retraite au Québec. Peux de joueurs dans l’histoire d’une équipe font l’unanimité à 100% auprès des fans, Matteau est de ceux-la. La série contre New Jersey est très certainement l’une des plus belles de l’histoire en terme d’intensité, Matteau en est l’un des héros.

Mark Messier: Très actif depuis sa retraite en 2005, il passe beaucoup de temps entre les Bahamas où il possède un hôtel et où il aime pêcher et l’Amérique du nord. Messier est également philanthrope à ses heures et s’occupe de différentes causes. Toujours très lié aux Rangers, il n’hésite pas à laisser échapper de temps en temps dans les médias qu’il souhaiterait occuper un poste dans l’organigramme de l’équipe. Une façon détournée de revendiquer la succession de Glen Sather? Pas impossible, le temps le dira.

Sergei Nemchinov: Vit en Russie où il occupe le poste d’entraineur de l’équipe Russe des moins de 20 ans, ainsi que celui du CSKA Moscou.

Brian Noonan: Entraine des jeunes à Chicago. Le but de la victoire dans le dernier match contre Vancouver a longtemps été attribué à Messier avant que finalement les images ne démontrent que c’était Noonan qui l’avait marqué.

Eddie Olczyk: Tout comme Hartman, son nom n’aurait pas du être gravé sur la coupe. La NHL a également fait une exception pour lui. Eddie O. est aujourd’hui commentateur et consultant sur les matchs des Blackhawks mais également pour la chaine Versus et NBC.

Mike Richter: Diplômé de Yale après avoir pris sa retraite de joueur, il est actuellement partenaire dans une société de fonds d’investissement. A été pressenti l’an dernier pour un poste au congrès Américain. Il a refusé cette offre même s’il ne se cache pas d’envisager une carrière politique.

Neil Smith: L’ancien manageur général de l’époque est aujourd’hui consultant pour la chaine NHL Network.

Esa Tikkanen: après sa carrière en NHL, il fit un bref passage en SM-Liiga puis en DEL avant de prendre sa retraite. Il a par la suite entrainé en Corée du Sud puis en Norvège.

Jay Wells: entraineur assistant aujourd’hui pour les Manitoba Moose.

Sergei Zubov: Aux dernières nouvelles, il jouait toujours pour les Stars de Dallas. Il devient agent libre le 1er juillet, son avenir est incertain, il pourrait raccrocher les patins. Le défenseur Russe a connu une très belle saison 94, avec notamment 89 points en saison régulière suivi de 19 points lors des playoffs.

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Voilà, j’espère que vous aurez pris autant de plaisir à découvrir ce que sont devenus les acteurs de cette saison 93-94, que moi j’en ai eu à écrire cet article. Je reviens très vite avec du nouveau sur l’équipe. Andy Strickland annonçait hier que des négociations sont en cours entre Nik Antropov et les Rangers. Il est néanmoins très fortement possible que Big Nik décide de tester le marché des agents libres le 1er juillet. Toujours aucunes nouvelles concernant Callahan et Dubinsky.

Alors que les Penguins de Pittsburgh fêtaient leur victoire contre les Red Wings de Detroit le weekend dernier, une autre célébration avait lieu dimanche, passée un peu inaperçu il est vrai en dehors de la nation Rangers. Le 14 Juin, nous célébrions le quinzième anniversaire de la dernière victoire en coupe Stanley des Blueshirts, c’était en 1994. Je voulais mettre en ligne le dernier match de la série contre Vancouver, j’ai manqué de temps malheureusement. L’été sera l’occasion de me rattraper.

Dans l’un de ses derniers articles, Steve Zipay, dont j’aurai l’occasion de reparler prochainement, nous raconte brièvement ce que sont devenus les héros de cette époque. Si certains sont toujours proche de l’organisation New Yorkaise, ou toujours actif dans le monde du hockey, d’autres ont plus ou moins disparu de la circulation, se sont reconverti dans un autre domaine, ou ont tout simplement pris leur retraite. J’ai repris l’article de Zipay que j’ai quelque peu étoffé de quelques anecdotes. L’article original se trouve ici.

Glenn Anderson: Commentateur à temps partiel pour la radio MSG, il participe également à diverses opérations promotionnelles pour les Rangers.

Jeff Beukebomm: Coach assistant dans la Ligue Ontarienne de Hockey pour les Barrie Colts. Son fils Brock Beukeboom a suivi ses traces, et devraient être éligible pour la draft l’an prochain. Autant dire que beaucoup de fans souhaitent déjà le voir rejoindre les Rangers, moi le premier. J’aurai l’occasion d’en reparler cet été.

Colin Campbell: Actuellement vice-président de la ligue en charge notamment de la discipline.

Greg Gilbert: Il vient tous juste d’être démis de ses fonctions d’entraineur avec les Toronto Marlies en AHL. Gilbert a la particularité d’être le seul joueur de l’histoire a avoir remporté la coupe Stanley avec les deux équipes New Yorkaises. En 1982 et 1983 avec les Islanders et en 1994 avec les Rangers.

Adam Graves: Il n’a jamais quitté les allées du Madison Square Garden, et alors que son numéro 9 est maintenant accroché au plafond de la salle depuis février dernier, il continu de travailler pour les Rangers en tant que chargé des relations publiques et du développement des jeunes.

Mike Hartman: Coach en fitness pour des entreprises à Charlotte. Blessé une bonne partie de la saison 94, il n’a joué que 35 matchs, aucun en playoffs. Son nom n’aurait pas du être gravé sur la coupe car il ne remplissait pas les critères. Mais après que les Rangers aient protesté, la NHL a finalement décidé de faire une exception.

Glenn Healy: travaille actuellement pour la  NHLPA en tant que directeur en charge des relations avec les joueurs. Une anecdote amusante sur Healy cette année-là. Après une interview dans laquelle il déclara que Mike keenan était très différent de Al Arbour, Keenan l’invita dans son bureau:

Keenan: Alors, quelle est la différence entre moi et Al Arbour?

Healy: 4 coupes.

Keenan: DEGAGE DE MON BUREAU!

Mike Hudson: Après avoir connu 7 équipes différentes, il a joué un moment en Allemagne avant de prendre sa retraite. Il vit aujourd’hui en Ontario.

Alexander Karpotsev: Actuellement assistant coach avec AK Bars Kazan en KHL. Comme le raconte Dave King dans son livre King of Russia, Ak Bars sont les New York Rangers de la KHL. Malgré un budget important et une propension à dépenser beaucoup d’argent pour s’offrir les meilleurs joueurs, l’équipe n’a pas connu beaucoup de succès. Jusqu’à cette année où ils ont remporté le titre.

Mike Keenan: Vient tout juste d’être remercié du poste d’entraineur à Calgary il y a quelques semaines. Keenan a beaucoup voyagé depuis 1994 et a entrainé 5 autres équipes, les Canucks, les Blues, les Bruins, les Panthers et les Flames.

Joe Kocur: s’est reconverti en chef d’entreprise du côté de Detroit. Il représente des fournisseurs industriels dans plusieurs états. S’il met autant de hargne et de combativité dans son entreprise que dans sa carrière d’enforcer, ses clients peuvent dormir sur leurs deux oreilles. Le slogan de son entreprise? « I’ll fight for your business »,  je me battrais pour votre entreprise…

Alex Kovalev: Il joue toujours avec les Montreal Canadiens. Il devient agent libre le premier juillet.

Nik Kypreos: Il travaille aujourd’hui sur le réseau canadien de télévision Rogers en tant que consultant. Après avoir passé 3 ans avec les Rangers entre 94 et 96, il rejoint les Maple Leafs de Toronto en 1996 à la deadline. Sa carrière se termine brutalement en 1997 lors d’une bagarre dans un match de pré-saison contre les Rangers, dans laquelle Ryan Vandenbussche le laissera K.O. sur la glace se vidant de son sang. Kypreos souffrira d’un syndrome post-traumatique et devra mettre fin à sa carrière. Pour ceux qui ne connaisse pas cet incident, suivez ce lien.

La suite demain…