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Après une semaine au calendrier clément, Henrik Lundqvist et ses partenaires auront fort à faire aujourd’hui et demain avec deux rencontres programmées. Tout d’abord contre les Sabres, ce soir à Buffalo, puis contre les Red Wings demain à New York. Un weekend chargé en somme, qui devrait voir le portier suédois tenir le fort lors des 2 rencontres. Toujours aucun mot quant aux possibles débuts de Chad johnson en NHL. Comme je l’annonçais hier, Ilkka Heikkinen sera par contre lui bien à son poste, associé à Matt Gilroy. Il portera son numéro 49 habituel.

Avec Donald Brashear toujours blessé à la main, Aaron Voros en healthy scratch, et l’arrivée de Erik Christensen, c’est un effectif légèrement remanié qui sera aligné ce soir. Vaclav Prospal retrouve sa position sur l’aile gauche, poussé par Artem Anisimov promu en première ligne. AA se voit récompenser pour ses récents efforts. Le voici en effet beaucoup plus à l’aise depuis quelques temps. Il a beaucoup progressé dans le jeu physique notamment le long des bandes, avec et sans le palet. Il trouve ses marques en NHL en somme. Dubinsky, qui a recommencé à patiner aujourd’hui est encore à au moins 2 semaines de rejoindre ses co-équipiers. Pourquoi ne pas donner un peu plus de temps de jeu au jeune joueur Russe? Ce n’est pas comme si les Rangers avaient un nombre d’options illimitées pour dynamiser une attaque, qui n’a marqué que 2 buts ou moins au cours de 11 de ses 15 derniers matchs.

alignement probable:

Prospal (A) – Anisimov – Gaborik

Avery – Drury (C) – Callahan (A)

Higgins – Christensen – Kotalik

Lisin – Boyle – Parenteau

Rozsival – Staal

Del Zotto – Girardi

Heikkinen – Gilroy

Lundqvist

Johnson

Coup d’envoi dans un peu plus de 5 heures maintenant.

Alors que Wade Redden ne semble pas encore complètement remis de sa blessure à l’épaule, contractée le 25 novembre dernier contre Florida, c’est au tour du jeune Ilkka Heikkinen d’être rappelé en renfort. J’annonçais en mai dernier, dans un précédent article, la signature du défenseur finlandais. Ce dernier n’a pas connu un début de saison facile dans la ligue Américaine avec le wolfpack. Habitué à des patinoires plus grandes et au jeu moins physique pratiqué en Europe, le jeune finlandais a eu besoin d’un certain temps d’adaptation. Néanmoins depuis quelques semaines, il trouve enfin ses marques et semble enfin prêt à conquérir l’Amérique. Bobby Sanguinetti, rappelé en renfort dans un premier temps pour palier à l’absence de Redden, n’aura pas donné entière satisfaction au staff New Yorkais. Bobby doit toujours travailler sur son jeu défensif, et même s’il est parmis les meilleurs compteurs en AHL, il a encore du chemin à faire avant de rejoindre l’élite. C’est dans ces conditions que Heikkinen se voit offrir cette chance. De 3 ans l’ainé de Sanguinetti, le finlandais apparait plus mûr défensivement et à même de venir renforcer une défense quelques peu en perdition depuis la blessure de Redden, en témoignent les 18 buts encaissés lors des 3 derniers matchs.

C’est un peu la surprise générale que Steve Valiquette a été placé au ballotage par les Rangers hier à 18 heures, heure française. Présent dans l’organisation New Yorkaise depuis la saison 2003-2004, et backup à temps plein de Henrik Lundqvist depuis deux saisons, le gardien de 32 ans originaire de Etobicoke en Ontario, n’a pas connu un début de saison facile. En cette année olympique, il tient plus que jamais une place importante au sein de l’effectif.

Lundqvist, destiné à défendre les cages suédoises lors de la compétition hivernale de février prochain, voit son temps de jeu remanié afin de le ménager au mieux au cours de cette longue saison. Les Rangers comptent plus que jamais sur Valiquette pour seconder Lundqvist, comme il l’a d’ailleurs très bien fait les années précédentes. Mais comme nous avons pu le voir contre San José en début de saison (défaite 7-3) et contre Pittsburgh le weekend dernier (defaite 8-3), Valiquette n’est pas au mieux. Plus qu’un manque de talent, c’est surtout un manque de confiance du portier qui a motivé l’organisation a le placer au ballotage. La déclaration officielle émanant du staff est l’espoir de voir Valiquette ne pas être réclamé aujourd’hui pour qu’il puisse être ensuite assigné à Hartford pour un séjour de remise en forme. Il y aura l’occasion de jouer un peu plus qu’avec le grand club et cela devrait lui permettre de se reconstruire un capital confiance.

Le fait est que Valiquette aurait pu être envoyer en AHL sans passer par le ballotage, mais la situation délicate de l’équipe vis-à-vis du plafond salarial à empêché ce mouvement. Nous devrions être fixé aux alentours de 18 heures (heure française) quant à son avenir avec les Rangers. Avec son cap hit de 725.000 dollars, Valiquette pourrait attirer d’éventuelles équipes, je pense notament à Edmonton ou Toronto. En attendant c’est le jeune Chad Johnson qui fait le chemin inverse depuis Hartford. Tortorella est resté assez vague sur les possibles débuts en NHL pour le jeune portier de 23 ans, tout dépendra vraisemblablement de comment la situation de Valiquette évoluera. Il n’est d’ailleurs pas exclu de voir les Rangers rechercher prochainement un remplaçant à Valiquette en dehors de l’organisation.

Dans un autre registre, les Rangers ont réclamé Erik Christensen, placé au ballotage par Anaheim mardi. Le jeune attaquant de 25 ans n’a marqué aucun point en 9 apparitions avec les Ducks cette saison. La blessure de Donald Brashear et l’absence prolongé de Brandon Dubinsky ont motivé ce choix. Christensen apporte un peu de profondeur au centre. Il devrait également être un bon élément de motivation pour un Brian Boyle en perte de vitesse sur le quatrième trio.

Je viens de finir de regarder le match d’hier soir, victoire 3-2 des Devils en fusillade. Quelques observations:

Matt Gilroy sera le 5e défenseur de cette équipe, cela ne fait plus guère de doute. Il y a un petit parti pris de ma part quand on en vient à Gilroy. J’adore son parcours et ce qu’il est sur le point de réaliser, et de pouvoir enfin le voir jouer en NHL me rend très enthousiaste. Son coup de patin, sa vista sont remarquables, et il n’est pas manchot pour autant, en témoigne son but plein de culot et d’opportunisme, qui a sonné le réveil et le retour des siens dans le match. Il faut qu’il travaille encore un peu sur son jeu défensif et son placement, mais son apport offensif est remarquable. Ce n’est que son 2ème match chez les pros, je vous invite à le voir jouer rapidement.

Mickael Del Zotto a réalisé également un bon match, je le trouve néanmoins un peu juste pour décrocher un poste cette année. Un peu maladroit peut-être, un manque d’assurance, de la timidité, je ne sais pas. Une année supplémentaire en junior devrait l’aider. En même temps, il n’a que 19 ans. Il a montré de bonnes choses sur le rush également et sur le PP.

Chad Johnson, arrivé des Penguins durant le weekend de la draft a joué les 30 dernières minutes dans les buts. Le jeune gardien de 23 ans n’a pas montré beaucoup de faiblesses sur les 20 tirs qu’il a accordé, placement impeccable, main ferme, il pourrait prendre du galon dans la depth chart New Yorkaise rapidement. Un possible backup dans les années à venir. C’était sa première apparition à ce niveau de compétition.

Evgeny Grachev est impressionnant. Sa taille, sa vitesse, sa vision du jeu font plaisir à voir. Je l’avais vu jouer avec Brampton mais je ne m’attendais pas à le voir aussi mature si vite avec les Rangers. Pas impossible qu’il obtienne un poste, si Dubinsky ne revient pas, c’est même fort probable.

Michal Rozsival a réalisé le pire match de sa carrière hier soir, j’exagère à peine. Le vétéran de 33 ans, pilier supposé de cette défense, est directement impliqué sur les deux buts des Devils. Inacceptable. Redden a réalisé un bon match sans plus. Rozsie ferait mieux de se ressaisir rapidement.

Vaclav Prospal a par défaut joué au centre, et ne s’est pas mal débrouillé. Lui et Enver Lisin ont montré une certaine complicité.  Prospal pourrait centrer la première ligne au besoin si le dossier Dubinsky s’éternise.

Marian Gaborik espère pouvoir jouer lundi prochain contre les Wings, peut-être même samedi contre Boston. Il s’entraine depuis 4 jours de suite et ne semble pas rencontrer de difficultés particulières. Il a pris part à son premier « srimmage » aujourd’hui à l’entrainement, marquant un but au passage.

Pour finir, Tortorella a effectué un premier cut dans son groupe qui passe de 54 joueurs à seulement 34. Voici la liste des joueurs sélectionné.

Gardiens: Chad Johnson, Henrik Lundqvist, Steve Valiquette, Matt Zaba

Défenseurs: Michael Del Zotto, Matt Gilroy, Dan Girardi, Ilkka Heikkinen, Corey Potter, Wade Redden, Michal Rozsival, Bobby Sanguinetti, Alexei Semenov, Marc Staal

Attaquants: Artem Anisimov, Tyler Arnason, Sean Avery, Brian Boyle, Donald Brashear, Dane Byers, Ryan Callahan, Paul Crowder, Chris Drury, Marian Gaborik, Evgeny Grachev, Christopher Higgins, Ales Kotalik, Enver Lisin, Corey Locke, Jordan Owens, P.A. Parenteau, Vinny Prospal, Patrick Rissmiller, Aaron Voros.

Premier match de pré-saison ce soir entre les Rangers de New York et les Bruins de Boston. L’occasion pour le nouvel entraineur John Tortorella, d’avoir un aperçu approfondi d’une partie de son groupe.  Au moins deux postes en attaque et en défense sont à prendre, les joueurs sont prévenus. L’effectif a donc été scindé en deux, une partie jouera ce soir, l’autre demain soir contre les Devils. J’espère voir Gaborik prendre part à un match rapidement pour faire taire les mauvaises rumeurs. Andrew Gross, reportait ce roster pour le match de ce soir:

Ales Kotalik
Christopher Higgins
Brian Boyle
Chris Drury
Ryan Callahan
Dane Byers
P.A. Parenteau
Artem Anisimov
Evgeny Grachev
Enver Lisin
Matt Maccarone
Donald Brashear

Dan Girardi
Marc Staal
Alexei Semenov
Mike Sauer
Michael Del Zotto
Matt Gilroy

Matt Zaba
Steve Valiquette

D’après ce qui a transpiré des derniers entrainement, le line-up devrait ressembler à ceci.

Christopher Higgins-Chris Drury-Ales Kotalik
Evgeny Grachev-Artem Anisimov-Ryan Callahan
Donald Brashear-Brian Boyle-P.A. Parenteau
Dane Byers-Matt Maccarone-Enver Lisin

Marc Staal-Matt Gilroy
Michael Del Zotto-Dan Girardi
Alexei Semenov-Mike Sauer

Steve Valiquette, Matt Zaba

De mon côté, je vais particulièrement suivre Matt Gilroy et Michael del Zotto en défense,  ainsi que Enver lisin, Artem Anisimov et Evgeny Grachev en attaque. Tous ont une chance de pouvoir décrocher leur place au cours des deux prochaines semaines.

Quelques notes sur cette troisième journée. Roster scindé en 2 groupes, l’un du matin, l’autre de l’après midi. Chaque groupe divisé en deux équipes. Au programme un match de 50 minutes suivi d’une séance d’entrainement d’une heure. Ce qu’il faut en retenir:

• Bonne impression laissé par Matt GIlroy. Associé à Staal, il a pu se joindre au rush et montrer de bonnes choses avec le palet, il devrait sauf accident obtenir une place de titulaire. Impressionnant physiquement, il n’a pas chômé sur sa préparation cet été.
• Condition physique exceptionnelle pour Sean Avery. Aurait-il enfin décidé de se concentrer sur le hockey? Il faudra le surveiller en début de saison, je continu de croire qu’il peu marquer 20 buts et plus dans cette ligue.
• Chris Higgins s’est fait tirer légèrement les oreilles par Tortorella, insatisfait de sa performance.
• Matt Maccarone, s’est fait remarquer, et pas que à cause de sa taille (2m), auteur de buts dans le match du matin, il a décroché la première étoile. Il jouait jusqu’à présent en CHL (Central Hockey League), il devrait prétendre à une place à Hartford.
• Gaborik n’a pas prit part au match de son groupe, mais il était bien sur la glace pour la séance d’entrainement qui a suivi. Il a déclaré ensuite qu’il se sentait bien.
• Bonnes impressions générales pour Enver Lisin, Ethan Werek, Nigel Williams and Mickael Del Zotto.
• Moins bonnes impressions laissés par Trevor Glass et Tomas Kundratek.

Premier match de pré-saison demain contre Boston. Hockey Time Baby!

Je profite d’avoir quelques minutes pour poster quelques photos du nouvel équipement de Henrik Lundqvist pour cette saison. Le gardien suédois, jusqu’à lors chez TPS, a signé un partenariat avec Bauer cet été. C’est l’occasion pour le King d’arborer un nouveau masque et de nouveaux pads. Pas de gros changement au niveau du masque, celui-ci est en effet identique au précédent si ce ne sont les 3 couronnes qui ont fait leur apparition sur le devant pour rappeler les origines du joueur. Pour plus de détails, je vous invite à visiter le site de Bauer à cette adresse:

http://www.bauer.com/goalie/index

Nous y sommes. Le camp d’entrainement commence demain samedi pour les Rangers et la grande majorité des 29 autres équipes. Un camp qui s’annonce très intéressant à suivre à quelques semaines du début officielle de la saison. John Tortorella a prévenu avant l’été avec son fameux « shut up and play », le camp de cette année, s’annonce particulièrement exigeant pour les joueurs. Pas d’excuses cette année, le nouvel entraineur veut des joueurs sur lesquels il pourra compter dès la première minute du premier match. Les premiers échos des entrainements de la semaine passée, laissent à penser que les joueurs ont bien reçu le message et se sont préparés en conséquence.

Dans l’effervescence de ces derniers moments de liberté, une question reste sans réponse. Quid de Brandon Dubinsky? Toujours sans contrat à la veille de cette saison, le jeune joueur et son agent, Kurt Overhardt, sont toujours en discussion avec l’organisation dans l’espoir de trouver un arrangement. Les derniers bruits de couloirs laissent supposer que Sather aurait fait une offre de 552,000 dollars pour un an à Dubinsky, après que celui-ci ai refusé son offre qualificative cet été. D’autres scénarios seraient à l’étude entre les deux camps pour un contrat allant de 2 à 5 ans.

Kurt Overhardt était au centre d’entrainement hier encore pour discuter de l’avenir du jeune joueur avec Cam Hope, l’assistant de Glen Sather. Dubinsky était confiant la semaine dernière qu’un accord serait trouvé avant le début du camp, mais il faut bien reconnaitre que le temps passe, et qu’aucun accord n’est en vue. Les choses pourraient bouger aujourd’hui

Dubinsky devrait se présenter au camp dans tous les cas. S’il n’a aucun moyen de pression sur les Rangers dans les négociations, il n’est pas dans son intérêt de déserter, cela lui porterait préjudice plus qu’autre chose. Je reste confiant qu’il débutera la saison avec les Rangers et j’espère avoir une bonne nouvelle à rapporter dans les heures qui viennent.

C’est à un remaniement  complet de l’effectif que nous avons eu le droit cet été du côté de New York. La majorité des joueurs ayant joué le match 7 contre Washington sont maintenant partis. Si du côté de New Jersey, l’arrivée de Jacques Lemaire au poste d’entraineur n’a eu que peu de conséquences sur l’effectif des Devils, il en est tout autre de l’autre côté de l’Hudson. John Tortorella, met en place son système ici et a eu carte blanche, en accord avec Glen Sather bien sûr, pour re-donner vie à une attaque bien moribonde ayant terminé 28ème l’an dernier.

Le coup d’éclat de cet été, a été d’ajouter Marian Gaborik à l’effectif. comme j’ai pu le dire ici et là, New York avait besoin depuis le départ de Jaromir Jagr, d’un joueur élite. Gomez, Drury, Naslund ou Zherdev, en bons joueurs qu’ils sont n’ont pas l’envergure mondiale d’un Jagr ou d’un Gaborik. Le Slovaque devrait soulager grandement l’attaque New Yorkaise, et le rythme élevé et agressif prôné par Tortorella devrait lui convenir parfaitement. Gaborik est destiné à être la figure de proue de cette équipe pour les 5 prochaines années. A condition qu’il ne se blesse pas… Et c’est bien là l’inquiétude principale des fans.

Gaborik a manqué en grande partie la saison dernière en raison d’une intervention chirurgicale à la hanche gauche, visant à éradiquer la cause des problèmes qu’il a connu a l’aine tout au long de sa carrière. Une opération similaire à celle qu’il avait subit à l’autre hanche en 2008. En revenant au jeu en avril, le Slovaque a prouvé que l’opération s’était bien déroulée,  les 10 buts et 17 points marqués en 11 matchs parlent d’eux mêmes. Mais est-il guéri complétement pour autant? Seul le temps le dira. C’est impossible à dire aujourd’hui.

Quelques  éléments permettent néanmoins d’être confiant sur son avenir. Tout d’abord, le chirurgien qui a pratiqué cette opération est l’un des meilleurs spécialiste orthopédique au monde. Michal Rozsival et Mike Sauer du côté des Rangers sont déjà passé sou son bistouri et ont récupéré à 100%. Pourquoi en serait-il différent pour Gaborik? Un peu d’optimisme ne fait pas de mal. Ensuite, les Rangers ont été relativement épargné par les blessures ces dernières saisons. Certains mettront cela sur un coup de chance, j’y vois aussi le reflet d’un excellent staff médical. Dernier point, les déplacements à l’intérieur de la conférence est sont moins importants. Cela va avoir beaucoup d’incidence sur la santé de Gaborik selon moi. Le Wild du Minnesota, l’ancienne équipe de Gaborik, a voyagé plus de 70 000 km l’an dernier, les Rangers seulement 55 500, avec une prévision d’environs 54 000 pour cette saison.  Tout ce temps que Gaborik ne passera pas en transit, dans un avion ou un aéroport, est un facteur important à prendre en considération. Cela lui permettra de récupérer beaucoup mieux entre les matchs.

Comme je disais dans le titre, c’est un été bien agité qui a secoué la planète Rangers. J’aurai le temps de revenir plus en détail sur cette nouvelle équipe avant le début de saison, je vais me contenter pour le moment de rappeler les départs et arrivées de cet été. Le camp d’entrainement débute le 12 septembre avec un premier match de pré-saison prévu pour le 15 contre Boston.

Départs:

Scott Gomez (Montréal), Nikolai Zherdev (agent libre, longue histoire…), Markus Naslund (retraite), Nik Antropov (Atlanta), Blair Betts (agent libre), Colton Orr (Toronto), Fredrik Sjostrom (Calgary), Lauri Korpikoski (Phoenix), Paul Mara (Montréal), Derek Morris (Boston)

Arrivées:

Marian Gaborik (Minnesota), Chris Higgins (Montréal), Vaclav Prospal (Tampa Bay), Enver Lisin (Phoenix), Donald Brashear (Washington), Brian Boyle (Los Angeles), Tyler Arnasson (Colorado), Ales Kotalik (Edmonton).

Critiqué, décrié, dénigré, il faut reconnaitre que Glen Sather a surpris son monde hier soir en échangeant Scott Gomez aux canadiens de Montréal. Le manageur général des Rangers est entré dans la cour des grands avec cette transaction. David Copperfield et Gérard Majax peuvent aller se rhabiller, si l’histoire doit retenir le nom d’un magicien aujourd’hui, c’est celui de Glen Sather. Alors que tous les yeux étaient tournés vers Ottawa attendant une éventuelle décision de Brian Murray sur le dossier Heatley, la surprise est venue de Montréal et a eu l’effet d’une bombe. Sather vient de regagner un peu de crédibilité auprès des fans, et à moindre coût. Aucun prospect de première ordre ni aucun choix de draft n’est parti vers Montréal, et cela est tout simplement incroyable lorsque l’on sait que le cap hit de Gomez pour les 5 prochaines années est de 7,3 millions de dollars et qu’il a été loin de mériter un salaire aussi élevé sur ses deux années passées à New York. Gomez est un excellent joueur, je l’ai déjà dit ici, j’aurais préféré le voir rester à NY. Mais il fallait faire de la place sous le plafond salarial.

Tommy Pyatt et Michael Busto partent également vers Montréal avec Gomez. Autant il est toujours triste de voir partir certains jeunes de l’organisation, Pyatt et Busto n’étaient pas prêt de rejoindre les Rangers de si tôt. En retour les Rangers reçoivent Chris Higgins, Ryan McDonagh, Doug Janik et Pavel Valentenko. C’est un peu surréaliste je dois dire, généralement une équipe voulant de débarrasser d’un gros contrat, paye un certain prix en retour que ce soit un ou plusieurs prospects ou des choix de drafts, les Rangers n’ont rien payé et en plus récupère deux joueurs de valeur en Chris Higgins et Ryan McDonagh.

Doug Janik, joueur autonome aujourd’hui, ne devrait pas être re-signé, si ce n’est au minimum pour jouer à Hartford. Valentenko, défenseur aimant jouer physique et appliquer de solides mises en échecs. évolue actuellement en KHL et ne devrait pas rejoindre la NHL prochainement, il lui reste encore un an de contrat avec le Dynamo Moscou, mais au cas où il revienne en Amérique du nord, ce sera avec les Rangers. La transaction devient vraiment intéressante pour les Blueshirts avec les arrivées de Chris Higgins et Ryan McDonagh. Chris Higgins est un excellent joueur de centre et un gros travailleur qui ne rechigne pas à aller au contact, il peut aussi faire circuler le palet et marquer. Originaire de Long Island, c’est très certainement avec plaisir qu’il a accueillit cette transaction. Les Rangers devraient lui offrir un contrat à hauteur des 2 millions qu’il touche actuellement.

Le choix de Bob Gainey de laisser partir son meilleur prospect en la personne de McDonagh est un peu incompréhensible. Le jeune défenseur américain de 20 ans joue pour l’université du Wisconsi. Malgré quelques difficultés rencontrées récemment, son avenir en NHL est toujours d’actualité. Il vient grossir encore un peu plus la liste de jeunes joueurs talentueux en défense chez les Rangers.

Du point de vue des Rangers, cette transaction est une grosse victoire en ce 1er juillet alors que le marché des joueurs autonomes s’ouvrent dans quelques heures. Avec une masse salariale allégée de 5 millions de dollars environs, beaucoup d’options s’offrent aux Rangers et cette journée s’annonce très intéressante.