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Tant décrié cette année, Chris Drury a rassuré les partisans des Rangers et ses fans (il en reste encore, si si..) dans ce qui est pour l’instant le match le plus important de la saison pour l’équipe New-yorkaise. Drury a réalisé la rencontre parfaite, offrant aux Rangers deux buts qui pourraient s’avérer décisifs dans la course aux playoffs. L’espace d’un soir, il a fait oublier sa mauvaise saison, et est redevenu « Captain Clutch », surnom qui lui fut donné à Colorado pour son aptitude à marquer dans les moments importants. La victoire était impérative hier soir face à une équipe de Montréal toute aussi désespérée et également à la recherche de points. Les joueurs devaient répondre présents, pour leurs supporteurs, pour le staff, mais surtout, ils devaient le faire pour eux-mêmes après deux dernières semaines difficiles.

L’arrivée de John Tortorella en tant que nouvel entraineur a fait du bien à l’équipe, mais cela ne pouvait pas durer éternellement. Une fois le momentum des premières semaines passé, certaines mauvaises habitudes sont réapparues. Que ce soit le jeu de puissance inexistant, l’incapacité de marquer et de gagner un match en troisième période, ou encore les contre-performances de certains vétérans, dont le capitaine Chris Drury. Mais il a rappelé à tout le monde mardi qu’il reste un grand joueur. Souvent critiqué pour sa non-présence sur la glace, ses contre-performances à répétition et certaines déclarations d’après match discutables, son engagement et son envie de gagner ce match étaient évident. S’il met autant d’énergie dans les derniers matchs de la saison il sera intéressant de voir l’impact que cela aura sur l’équipe.

Comme je le disais dans un précédent article, je pense que cette saison est pour Chris Drury, comme pour Scott Gomez, une année de transition. Beaucoup (trop) de fans réclament la tête de ces 2 joueurs. Cela serait une erreur. On ne peut pas continuellement changer l’ossature d’une équipe tous les deux ans. Donnons-leur une année supplémentaire, surtout que le virage, résolument offensif, entamé avec l’arrivée de Tortorella derrière le banc semble prometteur. Avec les bons ajustements durant l’été, je suis convaincu que Drury et Gomez ont encore beaucoup à offrir à l’équipe. Et je suis également persuadé qu’ils le veulent, j’en ai marre d’entendre toujours la même chose au sujet de leur salaires et du fait qu’ils se la coule douce. Ce n’est quand même pas de leur faute si le recrutement à été médiocre l’été dernier. Arrêtons de leur mettre sur le dos les erreurs commises par d’autres, ça en devient ridicule, certains supporteurs feraient mieux d’arrêter de trainer sur certains forums. A force de lire des conneries, il y a un moment où l’on arrive forcement à croire qu’elles sont vraies. Drury et Gomez ne peuvent jouer leur meilleur hockey que lorsque certaines conditions sont réunies, et ces conditions sont loin d’avoir été réunies l’été dernier lors du recrutement.

Pour en revenir au match, Drury s’est finalement comporté comme tout capitaine se doit de le faire lors d’un match de cette importance. Et non seulement cela s’en ai ressenti dans son propre jeu, mais cela s’est également répercuté sur le reste de l’équipe. Après un début de match timide, mais légèrement à l’avantage de Montréal, les Rangers imposent peu à peu leur rythme. Et c’est assez logiquement qu’ils prennent l’avantage dès la 13ème minute, après un gros effort de Ryan Callahan dans le cercle, qui s’empare subtilement du palet dans les patins de Mike Komisarek, palet reprit par Drury qui d’un tir instantané du poignet, trompe Carey Price dans un angle loin d’être évident. Un très joli but. La première période se termine sur un score de 1-1, après que Dandenault, suite à un cafouillage devant la cage de Henrik Lundqvist ne remette les deux équipes à égalité d’un tir du revers.

C’est en deuxième période que le match se décante, les blueshirts réalisent la période idéale, certes face à une équipe du Canadien privée de 2 pièces maitresses en défense, Markov et Schneider, mais leur performance n’en demeure pas moins au dessus de la moyenne. Il faut féliciter l’effectif au complet, derrière Drury, c’est un groupe solide et affuté qui s’est présenté au Garden avec une seule idée en tête, la victoire et rien d’autre. Sean Avery pour commencer, fidèle à lui-même, qui réalise l’un de ses meilleurs match depuis un moment. Son forecheck a été monstrueux, il a fait preuve d’une très grande intelligence dans le contrôle du palet en zone offensive. Avery et très grande intelligence dans la même phrase, il fallait oser… ;) Bref, c’est suite à l’un de ses nombreux échecs avants qu’il réussi à glisser le palet en retrait vers un but déserté par Carey Price, pas exempt de tous reproches ici. Antropov, dans un plongeon désespéré, se jette sur le palet et l’envoi au fond des filets. Pour ceux qui mettraient en doute l’éthique d’Antropov et son engagement physique ou mental, je crois qu’ils ont eu une réponse. Pas sûr que un autre joueur de cette équipe aurait eu « los cojones » de se jeter, tête la première vers le but. Si j’étais Glen Sather, ma priorité numéro une le premier juillet, serait de signer le géant Kazhak. Quitte à laisser partir Zherdev s’il le fallait.

2-0 Rangers à la 23ème minute. Cinq minutes plus tard, Ryan Callahan, déjà présent sur le premier but, sort le palet de sa zone défensive par le côté droit, et d’un coup de pied, le passe à Drury qui a suivi. Celui-ci s’en empare, rentre en zone offensive et à la suite d’un une-deux avec Naslund conclu l’action en poussant le palet dans le but de Price. Un troisième but qui montre la détermination et l’envie de cette équipe. Les Rangers terminent la période sur un score de 3-1. Naslund et Callahan ont été les meilleurs avants sur la glace après Drury. Cette ligne sera probablement reconduite ce soir contre les Flyers. Il serait aussi étonnant de ne pas retrouver Antropov aux côtés de Gomez et Avery. Même si le jeu de puissance n’a pas marqué hier soir, il a néanmoins montré de bonne chose, notamment par Rozsival.

Une troisième période qui ne donnera rien de plus. Les blueshirts remportent leur 41e victoire de la saison, et se rapproche un peu plus des playoffs, surtout que dans le même temps, les Panthers n’ont pas réussi à l’emporter sur Philadelphie. Florida reste à 2 points derrière. Prochain match ce soir contre les Flyers avec, en cas de victoire, une place assurée en série, peu importe le résultat des autres équipes. Si Drury et certains joueurs reproduisent le même effort lors des prochaines rencontres, cette équipe pourrait bien jouer les trouble-fêtes dans une semaine.

Et cette année, dans la catégorie du titre le plus débile, le gagnant est… Hum… C’est pourtant à peu de chose près à quoi se résume cette  deuxième semaine d’avril. La saison prend fin dimanche et les Rangers sont loin d’avoir assuré leur  participation aux playoffs, surtout avec une équipe des Panthers de Floride qui ne veut pas lâcher le morceau. Une dernière semaine qui s’annonce très stressante à suivre lorsque l’on voit le calendrier des Blueshirts. Un premier match demain à New York contre Montréal, puis le double affrontement contre Philadelphie vendredi et dimanche.

L’idéal serait que les Rangers remportent ces trois matchs. Dans ce cas de figure, aucun problème, l’équipe participera aux playoffs, avec un petit regain de confiance intéressant au passage. Mais, et il y a toujours un mais, l’équipe a  baissé de rythme lors des 7 derniers matchs avec un bilan de 2-4-1, quinze buts marqués, et un power play toujours aussi inoffensif. Rien de bien reluisant à l’entame de cette semaine donc, sans oublier les deux dernières défaites consécutives contre Carolina et Boston. Voici le classement aujourd’hui, Les Rangers sont devant la Floride car ils comptent une victoire de plus, c’est le premier critère pris en compte pour départager deux équipes à égalité. Et heureusement que l’on a pas besoin de faire appel aux autes critères…

Boston, Washington, New Jersey, Philadelphie (99,9%) et Carolina sont déjà qualifiés. De leur côté, Ottawa, Toronto, Atlanta, Tampa Bay et les Islanders sont éliminés. Plusieurs scénarios permettent aux hommes de John Tortorella de se qualifier, l’idéal restant toujours une série de trois victoires. Mais dès que les Rangers concèdent une défaite, les choses se compliquent. A savoir que les Panthers, s’ils veulent se qualifier, doivent impérativement terminer avec un point de plus que les Rangers. Afin de vous éviter de sortir les calculettes le moment venu, ce qui arrivera très certainement à un moment ou à un autre cette semaine (…), voici les différents scénarios possibles:

– Si les Rangers terminent à 3-0-0 (95 pts) , ils sont qualifiés, même si les Panthers finissent avec un bilan de 3-0-0 (95 pts) également. Pas de soucis ici.

–Si les Rangers terminent à 2-0-1 (94 pts), les Panthers seront qualifiés avec un bilan de 3-0-0 (95 pts), en dessous, ce sont les Rangers.

– Si les Rangers terminent à 2-1-0 (93 pts) et que les Panthers finissent à 3-0-0 (95 pts) ou 2-0-1 (94 pts), ces derniers sont qualifiés.

Ensuite cela se complique, et New York voit son destin lui échapper des mains un peu plus, rappelons que les Panthers ne vont pas lacher le morceau facilement:

– Si les Rangers terminent à 1-0-2 (93 pts), ils se qualifient uniquement si les Panthers terminent à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts), voire en dessous.

–Si les Rangers terminent à 1-1-1 (92 pts), les Panthers n’ont juste qu’à finir à 2-1-0 (93 pts) ou 1-0-2 (93 pts) pour se qualifier.

Bref, plein de possibilités s’offrent aux Rangers, et une semaine moyenne pourrait suffire pour accrocher le bon wagon. Même des bilans de 1-2-0 ou 0-0-3 pourraient être suffisant, mais il ne faut pas trop rêver. D’autant plus que Buffalo serait relancer et pourrait décrocher le dernier billet. Les joueurs ont leur destin en main, ils savent ce qu’ils doivent faire pour s’offrir ce sursis. Et pourquoi pas passer un tour ou deux ensuite? On ne sait jamais, les playoffs me semblent assez ouverts cette année, et même une équipe des Rangers en demi-teinte, est toujours capable de sortir de gros matchs de temps en temps.

Reste à voir sur qui nous tomberions au premier tour. Je ne vais pas commencer à spéculer, mais cela sera soit Boston (85%), soit Washington (7,5%), soit New Jersey (7,5%). Le premier tour idéal? Les Devils sans hésiter, la victoire de la semaine dernière 3-0 en est un bon exemple. Il semble de plus en plus évident, et les chiffres semblent aller dans ce sens, que les Devils ne peuvent pas battre les blueshirts lorsque ceux-ci alignent Lundqvist et Avery dans leur effectif. Je dirais que c’est 50-50 ensuite entre les Bruins et les Capitals. D’un côté, contre Boston, une série très fermée, avec des matchs très serrés, peu de buts. On pourrait avoir quelques belles (ou amères…) prolongations. De l’autre côté, contre Washington, une série plus ouverte, où tout peut arriver, mais surtout dans laquelle les Rangers auraient moins de difficultés à marquer face à une défense moins expérimentée, et dont le gardien est un point faible.

Mais rien ne sert sert de courir… Prenons, les matchs un par un. Une bonne nouvelle tout de même, nous jouons les deux prochains matchs au Garden. J’aurai l’occasion de revenir dans la semaine sur cette dernière ligne droite, espérons avec de bonnes nouvelles. Une dernière chose, depuis la seconde guerre mondiale, les Rangers n’ont raté les playoffs qu’à trois reprises quand ils ont dû battaillé pour une place avec cinq matchs ou moins à jouer.

LGR!

Nouvelle de dernière minute: Selon le Globe and Mail, Andrei Markov et Mathieu Schneider ne seront pas sur la glace ce soir lorsque le Canadien affrontera les Senators d’Ottawa. Ils sont incertains pour demain soir. Comme quoi, la semaine ne commence pas si mal.

Quelques notes rapides avant le match contre les Bruins dans moins d’une heure. Michal Rozsival, après une dizaine de jours d’abscence, fera son retour au jeu. Sauf surprise de dernière minute, il devrait être associé à Marc Staal en défense. Assez difficile à croire, mais son abscence sur le jeu de puissance s’est faîtes ressentir, il sera bon de voir quel est son état de forme. Pas de grands changements sur les trios offensifs, si ce n’est Markus Naslund qui se retrouve aux côtés de Chris Drury et Nik Antropov. Naslund est décidement de plus en plus perdu depuis que Torts est arrivé.

Sean Avery-Scott Gomez-Ryan Callahan

Markus Naslund-Chris Drury-Nik Antropov

Fred Sjostrom-Brandon Dubinsky-Nik Zherdev

Lauri Korpikoski-Blair Betts-Colton Orr

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Staal-Rozsival

Redden-Morris

Girardi-Mara

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Lundqvist

Les Thrashers d’Atlanta ont donné un coup de main aux Rangers hier soir en battant les Panthers, Florida reste donc à 2 longueurs derrière nous. Le match contre Boston, même s’il est loin d’être décisif dans la course aux playoffs, à tout de même son importance et il promet d’être intense. Avec 4 matchs à jouer, les Rangers ont leur destin en main. 3 ou 4 victoires devraient leur permettre de passer sans trop de problèmes, à partir de deux, il faudra sortir les calculettes et commencer à prier, en dessous, il sera temps de ressortir les clubs de golfs. Bref, c’est aux joueurs de montrer qu’ils en sont capables. Cette année, les playoffs à l’Est s’annoncent très ouvert, il est important d’y participer, tout est possible. Let’s go Rangers.

Blog toujours au ralenti, mais je ne pouvais pas ne pas écrire un petit quelque chose  rapide en ce jour particulier. Cela fait d’ailleurs un mois, depuis le retour de Sean Avery, que les supporteurs des Rangers ont fait une croix sur leur calendrier. Presque un an a passé depuis le dernier incident Avery/Brodeur, incident qui a forcé la ligue à ré-écrire le règlement. Quand Avery a signé avec Dallas, peu de monde pensait que 6 mois plus tard il serait de retour avec les blueshirts. Au fond d’eux, ses fans, à savoir 99% de Rangersland, savaient que cela n’était qu’une question de temps avant qu’il ne revienne. Mais si rapidement était plus que inespéré.

Je sais, comment peut-on accorder autant d’attention à Sean Avery? Honnêtement, je ne me l’explique pas, c’est un fait pour nous autes Rangers. Il y a 30 équipes dans la ligue, Avery a joué pour 4 de ces équipes et pour 3  d’entre-elles, cela s’est mal terminé. Mais étrangement avec New York, Avery est un poisson dans l’eau. Comme je le dis, pour vraiment comprendre le phénomène, il faut être un Ranger, je pourrais écrire pendant des heures sur le sujet, mais cela ne servirait à rien (bien que j’aimerais le faire un de ces jours). En venant à New York en 2007, il a apporté une énergie dont l’équipe avait besoin, une étincelle de folie, du courage, un sens du sacrifice, il est devenu immédiatement le chouchou du public.

Depuis la fin des années 90, les Rangers n’ont pas vraiment brillé, et les affrontements entre les Devils et les Rangers tournaient souvent à l’avantage de l’équipe du New Jersey. Avery à eu un impact immédiat dans cette rivalité et les confrontations entre lui et Martin Brodeur sont immédiatement devenus mythiques. Bien que surement d’autres raisons expliquent que les Rangers aient pris l’ascendant sur les Devils après le lock-out. Mais Avery en est peut-être le symbole, le symbole du renouveau de cette équipe et de cette rivalité. Reste à savoir comment se déroulera la match de ce soir.  Mais Il ne faut pas s’attendre à ce que la ligue ré-écrive le règlement en hâte demain. Le match promet tout de même d’être intense pour la dernière confrontation [de la saison régulière] entre les deux équipes.

Voilà que j’annonce un break et que je reviens le lendemain avec un nouvel article… Pas vraiment sérieux ça. Dimanche dernier contre Ottawa, Michal Rozsival, après une charge anodine de Shean Donovan en seconde période, a du quitter la glace avec semble-t-il une blessure au genou gauche. Il n’est pas revenu par la suite. L’IRM passée hier en début d’après-midi, n’a rien révélé de sérieux, mais le défenseur Tchèque devrait néanmoins être absent pour 7-10 jours. Cela sera l’occasion pour Michael Sauer, fraichement rappelé d’Hartford, de faire ses grands débuts NHL ce soir contre le Wild du Minnesota.

Et il était temps pour le jeune défenseur originaire du Minnesota, justement. Beaucoup d’espoir ont été placé sur ce joueur de 1m87 et 90 kilos drafté en 2005 en 2ème ronde, 40ème au total. Il aurait d’ailleurs pu être un choix de première ronde, mais les blessures récurrentes subies lors de sa carrière junior l’ont fait reculer dans la liste. Blessures qui le suivront chez les pros. En 2007-2008, une blessure à un genoux l’éloigne des patinoires pendant un bon bout de temps. Il a été épargné jusqu’à maintenant cette saison à Hartford. Espérons que cela reste ainsi.

Sauer est un excellent espoir en défense pour les Rangers, pas autant qu’un Del Zotto ou un Sanguinetti, mais pas loin derrière. Défenseur tourné vers la défensive (ça sonne vraiment con en français…), il est également un excellent patineur et possède une vision et un sens du jeu intéressants, il ne panique pas facilement dans la zone défensive et prend très souvent la bonne décision avec le palet. Il est également capable de jouer physique et n’hésitera pas à monter au créneau si l’un de ses co-équipiers est en difficulté. Il n’est pourtant pas un excellent bagarreur. Si Sauer arrive à éviter les blessures, il pourrait devenir un très bon atout dans cette défense.

J’ai vraiment hâte de le voir jouer ce soir contre le Wild.  Victoire impérative après le revers essuyé contre Ottawa dimanche. Minnesota lutte également pour une place en playoffs dans l’Ouest, il ne faut pas s’attendre à voir débarquer des touristes. Espérons que Marian Gaborik ne nous refera pas le coup de l’an passé et les 5 buts qu’il a enfilé dans la dernière rencontre entre les deux équipes. Retour de Dan Fritsche à NY, deux mois après son transfert, il sera intéressant de voir comment il a rebondi dans cette équipe. A priori, même lignes ce soir, avec Cally en première ligne aux côtés de Aves et Gomer, Z. descendant en troisième trio avec Dubi et Shoe. Lundqvist dans les filets.

Que s’est-il passé entre la première et la deuxième période hier, dans le match opposant les Rangers aux Predators de Nashville? C’est un John Tortrella énervé et insatisfait du travail de l’équipe dans le premier tiers qui a quitté le banc, et on pouvait le sentir bouillonner de l’intérieur. Une fois la porte du vestiaire close, Tortorella n’y est pas aller par quatre chemins pour exprimer son mécontentement aux joueurs. Que leur a-t-il dit? Mystère, mais une chose est sûr, l’équipe qui est revenue sur la glace pour la deuxième période n’était plus la même.

Après avoir pris rapidement l’avantage par Sean Avery, les Rangers sont retombés dans leur travers habituels. Et sur une pénalité de Markus Naslund pour interférence, les Predators égalisent sur un tir de Shea Weber, après un magnifique une-deux avec Tootoo, pour effacer Girardi. Lundqvist bien placé pourtant voit le palet rebondir sur son épaule avant de terminer sa course dans les filets, au ralenti. Avec ce 18ème but cette saison, Weber égalise le record de la franchise pour le plus grand nombre de buts marqués par un défenseur.

Les déboires des Blueshirts ne sont pas finis dans cette période, ou plutôt devrais-je dire les déboires de Zherdev et Naslund ne sont pas finis. A peine 4 minutes après le premier but, Zherdev alors en possession du palet dans la zone offensive veut remettre le palet en retrait à Staal. Palet intercepté par Dumont favorisant le développement d’un 3 contre 2 dans l’autre sens. Dumont conclu l’action et donne l’avantage aux Predators 2-1.

Là où Tom Renney aurait surement passé l’éponge, John Tortorella veut que les choses soient bien clair. Et hormis son petit speech de la première pause, Zherdev et Naslund ont payé le prix fort pour leur manque d’engagement. Zherdev, qui, à la manière d’un Kovalev a fait preuve d’une certaine paresse, a tout simplement été invité à regarder le reste du match sans y prendre part, il n’aura joué que 6 minutes et 9 secondes en première période. Traitement similaire pour Naslund qui semble avoir du mal à s’habituer au nouveau système, notamment niveau patinage.

J’adore tout simplement Tortorella pour ne pas hésiter à punir ses meilleurs joueurs quand ceux-ci se relâchent. Renney ne l’a pas fait assez, voire pas du tout, au cours de l’année. Vu la réaction de l’équipe dans les 40 dernières minutes, la bonne décision à été prise. Fini la lune de miel entre l’entraineur et les joueurs. Zherdev out, Callahan prenait sa place aux côtés de Gomez et Avery, et cette combinaison a fonctionné brillamment. Scott Gomez déviant un tir de Callahan redonnait l’avantage aux Blueshirts en début de second tiers. Et avec 17 tirs à 6 en faveur des visiteurs, c’est fort logiquement qu’en fin de période, Marc Staal, après un travail de Gomez et Callahan une nouvelle fois, envoyait le palet au fond des filets.

Les Rangers reprenaient l’avantage, et ne le lâcheraient pas. Ils marqueront même un 4ème but par Sjostrom en infériorité numérique bien servi par Betts, sur une contre-attaque rapide à deux contre un ne laissant aucune chance à Ellis. Une victoire 4 à 2 à l’extérieur qui vient au bon moment pour l’équipe après le faux-pas de lundi dernier face à Carolina. Nous reprenons la septième place au classement, 14 matchs à jouer, rien n’est encore fait pour les playoffs. Deux matchs ultra importants ce week-end, avec un double affrontement « home and home » contre les Flyers.

Les Rangers ne sont donc pas restés inactifs hier lors cette « trade deadline 2009″. Il était évident que l’effectif d’il y a encore deux jours ne permettrait pas d’atteindre les objectifs fixés en début de saison. Bien que certains signes encourageants aient pu être observé lors des 3 derniers matchs, certains ajustements s’imposaient. En plaçant Aaron Voros et Erik Reitz au ballottage, Glen Sather annonçait la couleur Mardi et laissait supposer que les Rangers seraient actif lors de cette journée de Mercredi. Erik Reitz à été réclamé par les Maple Leafs de Toronto qui obtiennent un solide 6ème/7ème défenseur pour pas cher. Aaron Voros a passé l’épreuve du ballottage sans être réclamé, il demeure avec le groupe pour l’instant, et pourrait être assigné à Hartford à tout moment.

Je dois reconnaitre que j’aime les deux transactions que nous avons fait hier. Surtout sachant qu’il y aurait peu de mouvements cette année. La course aux playoffs tant à l’ouest que à l’est est très serrée cette année, peu d’équipes vendeuse, un nombre important d’ équipes acheteuse, nous nous sommes retrouver dans un cas de figure où la demande excédait de beaucoup l’offre. Vient s’ajouter à cela, la crainte d’un avenir incertain concernant les revenus de la ligue et par conséquent le plafond salarial. Ce dernier pourrait baisser de 5 à 10 millions en 2010-2011, autant dire que les Rangers seraient dans la m****. J’avais d’ailleurs écrit un petit article sur ce possible problème il y a de ça quelques temps (voir ici).

Revenons à notre sujet, je disais donc que les additions de Antropov et Morris dans l’effectif collent parfaitement avec les besoins de l’équipe. Et notre GM à vraiment bien joué le coup. Si l’on prend les échanges un par un, cela peut sembler cher, surtout la transaction avec les Coyotes (Derek Morris contre Dmitri Kalinin, Petr Prucha et Nigel Dawes). Mais il faut remettre les choses en perspective. Nous sommes dans la dernière ligne droite de la saison, Nigel Dawes et Petr Prucha seront RFAs à la fin de la saison, comme beaucoup de nos jeunes joueurs d’ailleurs. Il y avait un choix à faire. Avec Prucha et Dawes partis, Dubinsky, Callahan et Zherdev deviennent les joueurs à re-signre en priorité à la fin de la saison., Sather à fait son choix, et le bon je pense. Bien que Prucha n’ai pas eu une chance juste et équitable de jouer depuis un an et demi dans le système de Tom Renney, je pense qu’il a fait son temps avec les Rangers. De même pour Dawes. Reste donc Kalinin qui ne manquera pas à grand monde je suppose, mais en obtenant Morris en retour, les Rangers acquièrent un solide défenseur, capable de patiner dans les deux sens et doter d’un tir puissant. Définitivement un joueur supérieur à Kalinin. Cerise sur le gateau, il devrait être aligné avec Paul Mara. Les deux joueurs évoluaient ensemble à Phoenix il y de ça quelques saisons. Reste la question du 7ème défenseur, et en foncion de l’avenir de l’équipe cette saison, il est plus que probable que nous fassions appel à un joueur de Hartford. Surtout en cas de qualifications pour les playoffs.

Nik Antropov vient donc renforcer l’attaque. Avec son mètre quatre vingt dix-sept et ses cent cinq kilos, il devrait en imposer dans la zone offensive. Mais comme on dit la taille ne compte pas et il est également un patineur habile doté de bonnes mains. Bien qu’il ne soit pas un buteur naturel, il se défends et compte 21 buts cette saison, plus que n’importe quel autre Ranger. Nous obtenons ces services pour un choix de deuxième ronde lors de la draft 2009, ainsi qu’un choix conditionnel lors de la draft 2010. La condition dépendant selon moi, si l’on re-signe ou non Antropov, il sera en effet agent libre sans restrictions à la fin de la saison.

L’idée, et Morris fait parti du « plan » également est de dynamiser l’attaque New Yorkaise par un jeu rapide, un forecheck agressif et un contrôle du palet. Quelle différence par rapport au système de Tom Renney. Tortorella semble savoir ce qu’il fait, j’aime beaucoup son style direct et franc. Il sera intéressant également de voir quel impact auront ces additions sur le jeu de supériorité numérique. Nous sommes actuellement 29ème de la ligue dans cet exercice, difficile de faire pire de toutes façons. Tortorella compte bien profiter de Morris et Antropov sur le jeu de pussance.

En conclusion, ces additions renforcent considérablement l’équipe. Individuellement, ces transactions ne sont pas forcément à l’avantage des Rangers, surtout celle de Morris. Mais en remettant cela dans le contexte et en essayant de répondre aux besoins de l’équipe, nous en sortont gagnants. Cela nous est revenu en fait à échanger Prucha et Dawes pour Avery et Antropov d’un côté, et Kalinin + un choix de seconde ronde pour Morris d’un autre côté. Cette équipe a gagné, en taille, en vitesse et en caractère. Reste à savoir si cela va marcher et si les buts vont suivre. Si oui, cette équipe sera très intéressante et plus excitante à suivre qu’elle ne le fut tout au long de la saison.

La nouvelle est tombée hier soir avant le match, Je n’ai malheureusement pas annoncé la nouvelle dans mon précédent article, du fait que je travaillais sur un autre ordinateur non relié au « réseau » Rangers comme celui-ci, la nouvelle m’a échappé dans un premier temps. Bref, les Rangers se sont portés acquéreur de l’ailier gauche Mark Bell au ballotage. en 445 matchs de NHL, il totalise 182 points (87 buts et 95 passes). Il semblerait qu’il soit en direction de Hartford pour le moment. La raison de ce deal reste assez trouble du point de vue des Rangers. Peut-être une assurance dans le cas où Sean Avery ne rejoigne pas les Rangers. Ou peut-être autre chose en préparation et Bell pourrait pallier à un éventuel départ d’un autre joueur. Ou alors tout simplement un renfort pour Hartford en vue des playoffs… Je ne manquerais pas de revenir sur le cas Mark Bell. En 2007, alors qu’il évoluait avec les Sharks de San José, il fut arrêté par la police en état d’ivresse après avoir causer un accident et pris la fuite…

Les Rangers ont concédé une nouvelle défaite hier soir contre les Leafs, défaite 2-1 en fusillade. Il faudra un peu de temps à cette équipe, mais l’effet Tortorella s’est déjà fait sentir un petit peu, j’ai pu voir de bonnes choses lors de  ce match. Les blueshirts jouent contre les Panthers ce soir, espérons assister au même genre d’effort qu’hier, ça finira par payer. Je reviendrais sur ces deux matchs plus tard également

On remet les compteurs à zero. Une nouvelle saison débute ce soir contre les Maple Leafs avec pour objectif, soyons clair là-dessus, de sauver ce qui peut l’être. Quel sera l’impact de Tortorella sur le groupe? Impossible de le dire encore, mais ce n’est pas lui qui va gagner le match ce soir, ce sont les joueurs, c’est à eux de réagir. Je reviendrais sur le match demain certainenement. En attandant je vous propose, la première interview de Tortorella ainsi que les réactions de certains joueurs après le premier entrainement. Pas de grands changements dans l’effectif, les lignes devraient être les mêmes que lors des dernières semaines à peu de chose près. Seul changement, le retour de Petr Prucha à la place de Aaron Voros. Je pense que Torts devrait lui donner une chance de faire ses preuves.

Surprenante nouvelle n’est-il pas? La rumeur à couru tout le week-end et à particulièrement agité la sphère Rangers autour du Web. Forum, blogs etc, tout le monde n’a qu’un seul nom à la bouche, Sean Avery. L’ennemi public numéro 1 pourrait en effet revenir sur Broadway plus tôt que prévu. Je dis plus tôt que prévu car selon moi c’est écrit quelque part que Sean et les Rangers doivent se retrouver. J’utilise aussi le conditionnel, car rien n’est encore certain, nous n’en sommes qu’au stade de la rumeur. Mais le fait est que celle-ci est bien persistante depuis Vendredi. Tout a commencé quand Larry Brooks a annoncé que Glen Sather se rendrait à Dallas avec l’équipe pour éventuellement discuter avec la direction des Stars de l’avenir d’Avery. Vous pouvez trouver tous les détails dans ces deux articles, ici et ici.

Jeudi dernier je me demandais justement quand allaient commencer les spéculations sur un possible retour d’Avery. La date limite des échanges approchant à grand pas, cela devait bien arriver tôt ou tard… La rumeur à pris de l’ampleur lorsque Avery a été placé au ballotage dès samedi midi. Nous devrions savoir aujourd’hui s’il a passé cette épreuve. Avec son salaire de 4 M$ par saison pour encore 3 ans après celle-ci et sa clause de non mouvement, il y a peut de chance qu’une équipe prenne le risque de le réclamer. A partir de là, deux scénarios sont possibles pour les Rangers. Les deux scénarios sous-entendent d’abord que Glen Sather ait trouvé un arrangement avec les Stars. Aucune confirmation pour le moment…

1er scénario:

1) Sean Avery passe l’épreuve du ballotage avec succès, il peut donc être assigné en AHL. Problème, les Stars n’ont pas de club affilié en ligue Américaine. Il est fort probable que l’arrangement entre Glen Sather et les Stars vise à envoyer Sean Avery à Hartford, le club école des Rangers.

2) Avery est donc assigné à Hartford pour une période de 1 à 2 semaines afin de se remettre en condition physique, il n’a pas joué depuis fin novembre. Cette période serait aussi l’occasion de l’évaluer sur son comportement. Sa thérapie comportementale qui s’est terminé la semaine dernière laisse supposer qu’elle lui ait fait du bien. A ce moment-là, Avery est toujours la propriété des Stars.

3) Après cette période de 1 à 2 semaines, et si tout ce passe bien (…), les Stars, à la demande des Rangers replace Avery au ballotage. L’idée est de le réclamer à ce moment-là, ses droits seraient alors cédés aux Rangers, mais le reste de son contrat sera partagé 50-50 entre les Rangers et les Stars, et ce, jusqu’à son terme en 2012. Le problème est que lors de cette période de conditionnement avec le pack, d’autres équipes auront le temps de réfléchir et d’envoyer des éclaireurs afin de surveiller Avery. Rien ne dit qu’une autre équipe, moins bien placé que nous au classement essaye de nous le voler lorsqu’il est placé une seconde fois au ballotage…

2e scénario (celui que je préfère):

1) Avery passe l’épreuve du ballotage avec succès. Il n’est pas envoyé à Hartford.

2) Les Rangers demandent aux Stars de replacer immédiatement, dès demain Mardi, Avery au ballotage. Nous le réclamons à ce moment-là, et Mercredi, Avery est officiellement de retour avec les Rangers. Il serait alors envoyé à Hartford pour quelques temps. Ce scénario semble le plus intéressant, du fait que replacer Avery tout de suite au ballotage permet aux Rangers de mener la danse, cela limite le risque qu’une équipe le réclame avant eux, surtout sans avoir d’informations tangible sur la condition physique mais surtout sur le comportement d’Avery…

Il y a un risque pour les Rangers de ramener Avery à la maison, un très gros risque même. Mais les résultats récents, notamment cette défaite 10-2 contre les Stars vendredi, indiquent que des mesures d’urgences doivent être prise pour sauver la saison. Le vestiaire à besoin d’un électrochoc et le plus tôt sera le mieux. Avery pourrait apporter cela aux Rangers, comme il l’a déjà fait lors des deux printemps précédents. Serait-ce suffisent? Certainement pas. D’autres problèmes seront à résoudre avant la date limite des échanges le 4 mars ou même avant, selon les prochains résultats. Mais il faut reconnaitre que cette équipe est bien triste à voir jouer, y rajouter un peu de folie ne ferait vraiment pas de mal. Je connais un gardien de l’autre côté de l’Hudson qui commence déjà à grincer des dents… Je suis l’affaire de (très) près, je posterais un message dès que j’ai du nouveau.

Sean qui? Vous ne vous rappelez pas? Alors regardez cette vidéo. Tous mes remerciements à LoFFeN de HFBoards, qui a eu la gentillesse de m’envoyer cette vidéo. Soyez prêt, Avery est de retour. Avec les Rangers? Rien n’est encore fait…

[MISE A JOUR] Avery a passé le ballotage avec succès. Pour le moment, aucunes nouvelles sur son avenir proche. Les dernières rumeurs le donne toujours comme bientôt assigné à Hartford. Mais d’autres équipes pourraient être aussi dans le coup, si l’on en croit Pat Morris, l’agent de Avery, il y a de ça quelques minutes à la radio. Appuyez sur lecture pour l’entendre.