Après une semaine au calendrier clément, Henrik Lundqvist et ses partenaires auront fort à faire aujourd’hui et demain avec deux rencontres programmées. Tout d’abord contre les Sabres, ce soir à Buffalo, puis contre les Red Wings demain à New York. Un weekend chargé en somme, qui devrait voir le portier suédois tenir le fort lors des 2 rencontres. Toujours aucun mot quant aux possibles débuts de Chad johnson en NHL. Comme je l’annonçais hier, Ilkka Heikkinen sera par contre lui bien à son poste, associé à Matt Gilroy. Il portera son numéro 49 habituel.
Avec Donald Brashear toujours blessé à la main, Aaron Voros en healthy scratch, et l’arrivée de Erik Christensen, c’est un effectif légèrement remanié qui sera aligné ce soir. Vaclav Prospal retrouve sa position sur l’aile gauche, poussé par Artem Anisimov promu en première ligne. AA se voit récompenser pour ses récents efforts. Le voici en effet beaucoup plus à l’aise depuis quelques temps. Il a beaucoup progressé dans le jeu physique notamment le long des bandes, avec et sans le palet. Il trouve ses marques en NHL en somme. Dubinsky, qui a recommencé à patiner aujourd’hui est encore à au moins 2 semaines de rejoindre ses co-équipiers. Pourquoi ne pas donner un peu plus de temps de jeu au jeune joueur Russe? Ce n’est pas comme si les Rangers avaient un nombre d’options illimitées pour dynamiser une attaque, qui n’a marqué que 2 buts ou moins au cours de 11 de ses 15 derniers matchs.
alignement probable:
Prospal (A) – Anisimov – Gaborik
Avery – Drury (C) – Callahan (A)
Higgins – Christensen – Kotalik
Lisin – Boyle – Parenteau
Rozsival – Staal
Del Zotto – Girardi
Heikkinen – Gilroy
Lundqvist
Johnson
Coup d’envoi dans un peu plus de 5 heures maintenant.
Alors que Wade Redden ne semble pas encore complètement remis de sa blessure à l’épaule, contractée le 25 novembre dernier contre Florida, c’est au tour du jeune Ilkka Heikkinen d’être rappelé en renfort. J’annonçais en mai dernier, dans un précédent article, la signature du défenseur finlandais. Ce dernier n’a pas connu un début de saison facile dans la ligue Américaine avec le wolfpack. Habitué à des patinoires plus grandes et au jeu moins physique pratiqué en Europe, le jeune finlandais a eu besoin d’un certain temps d’adaptation. Néanmoins depuis quelques semaines, il trouve enfin ses marques et semble enfin prêt à conquérir l’Amérique. Bobby Sanguinetti, rappelé en renfort dans un premier temps pour palier à l’absence de Redden, n’aura pas donné entière satisfaction au staff New Yorkais. Bobby doit toujours travailler sur son jeu défensif, et même s’il est parmis les meilleurs compteurs en AHL, il a encore du chemin à faire avant de rejoindre l’élite. C’est dans ces conditions que Heikkinen se voit offrir cette chance. De 3 ans l’ainé de Sanguinetti, le finlandais apparait plus mûr défensivement et à même de venir renforcer une défense quelques peu en perdition depuis la blessure de Redden, en témoignent les 18 buts encaissés lors des 3 derniers matchs.
C’est un peu la surprise générale que Steve Valiquette a été placé au ballotage par les Rangers hier à 18 heures, heure française. Présent dans l’organisation New Yorkaise depuis la saison 2003-2004, et backup à temps plein de Henrik Lundqvist depuis deux saisons, le gardien de 32 ans originaire de Etobicoke en Ontario, n’a pas connu un début de saison facile. En cette année olympique, il tient plus que jamais une place importante au sein de l’effectif.
Lundqvist, destiné à défendre les cages suédoises lors de la compétition hivernale de février prochain, voit son temps de jeu remanié afin de le ménager au mieux au cours de cette longue saison. Les Rangers comptent plus que jamais sur Valiquette pour seconder Lundqvist, comme il l’a d’ailleurs très bien fait les années précédentes. Mais comme nous avons pu le voir contre San José en début de saison (défaite 7-3) et contre Pittsburgh le weekend dernier (defaite 8-3), Valiquette n’est pas au mieux. Plus qu’un manque de talent, c’est surtout un manque de confiance du portier qui a motivé l’organisation a le placer au ballotage. La déclaration officielle émanant du staff est l’espoir de voir Valiquette ne pas être réclamé aujourd’hui pour qu’il puisse être ensuite assigné à Hartford pour un séjour de remise en forme. Il y aura l’occasion de jouer un peu plus qu’avec le grand club et cela devrait lui permettre de se reconstruire un capital confiance.
Le fait est que Valiquette aurait pu être envoyer en AHL sans passer par le ballotage, mais la situation délicate de l’équipe vis-à-vis du plafond salarial à empêché ce mouvement. Nous devrions être fixé aux alentours de 18 heures (heure française) quant à son avenir avec les Rangers. Avec son cap hit de 725.000 dollars, Valiquette pourrait attirer d’éventuelles équipes, je pense notament à Edmonton ou Toronto. En attendant c’est le jeune Chad Johnson qui fait le chemin inverse depuis Hartford. Tortorella est resté assez vague sur les possibles débuts en NHL pour le jeune portier de 23 ans, tout dépendra vraisemblablement de comment la situation de Valiquette évoluera. Il n’est d’ailleurs pas exclu de voir les Rangers rechercher prochainement un remplaçant à Valiquette en dehors de l’organisation.
Dans un autre registre, les Rangers ont réclamé Erik Christensen, placé au ballotage par Anaheim mardi. Le jeune attaquant de 25 ans n’a marqué aucun point en 9 apparitions avec les Ducks cette saison. La blessure de Donald Brashear et l’absence prolongé de Brandon Dubinsky ont motivé ce choix. Christensen apporte un peu de profondeur au centre. Il devrait également être un bon élément de motivation pour un Brian Boyle en perte de vitesse sur le quatrième trio.
