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Deux jours après la fin du repêchage 2009, les nouvelles recrues se sont données rendez-vous à New-York pour une semaine de travail intensif avant l’été. C’est un programme bien chargé qui les attend, concocté par le staff New Yorkais, John Tortorella en tête. Ce premier contact avec l’organisation est une bonne chose, ces joueurs, ainsi que quelques invités supplémentaires, ont déjà fait du chemin pour en arriver-là, mais la route est encore longue avant qu’ils ne rejoignent les Rangers. Leur mettre le pied à l’étrier avant l’été va leur permettre de rédiger un petit cahier de route et voir sur quoi ils doivent encore travailler. Chris Kreider fait bien évidement parti des participants à ce camp. Le choix de Kreider au premier tour a divisé un peu la communauté Rangers ce weekend, rien de bien méchant, mais certaines questions sont soulevées par sa sélection. Quand pourra-t-il rejoindre l’équipe? Et est-ce que le niveau de compétition faible de sa ligue USHS, ne fausse pas un peu l’appréciation que l’on a de son potentiel.

Kreider est le « complete package », il possède toutes les qualités qui devraient faire de lui un très bon joueur, la taille, la vitesse, le patinage, l’habileté et le caractère. Tout y est. Le seul point noir, est le niveau de compétition peu relevé de la ligue dans laquelle il évolue. Avec 56 points (33+23) en 26 matchs, il a littéralement survolé la saison avec Andover, pour comparaison, le second marqueur de l’équipe ne compte que 32… points, soit moins de points que Chris n’a de buts. Considéré comme le patineur le plus rapide et le plus agile de cette draft, et ce malgré un gabrait d’1m90 et 91 kg, il n’a pas besoin de beaucoup d’espaces pour faire la différence et prend chaque centimètre de glace à son avantage. On le donne déjà plus rapide que certains très bons skaters NHL, dont je tairais le nom pour ne pas ruiner leur vacances. S’il a joué au centre jusqu’à présent, il le dit lui même, son avenir est sur l’aile où il profitera de plus d’espace pour faire parler sa vitesse. Le patinage n’est pas la seule qualité de Kreider, il possède une très bonne vision et  une très bonne intelligence du jeu, il prend souvent les bonnes décisions. De part cette vision du jeu et de son habileté avec le palet, son jeu de passe est également excellent. Sa taille lui permet de jouer physique au besoin. Le talent est là, cela ne fait aucun doute, mais on en reviens toujours à la même question de savoir si à un niveau de compétition supérieur, il pourra trouver ses marques.

Kreider devrait rejoindre Boston College cet automne et nous devrions avoir un début de réponse, ses qualités naturelles et son tempérament, devraient lui permettre de s’adapter au niveau de jeu plus rapide et plus physique de la ligue NCAA. Les Rangers n’auraient pas envoyé un scout au moins une fois par semaine cette saison pour le suivre sans croire en son potentiel. Son premier objectif avant éventuellement de rejoindre la NHL, est de jouer pour BC justement. Les Rangers tiennent un bon gars en Kreider, il a la tête sur les épaules et ne va pas s’enflammer parce qu’il suscite un gros intérêt de la part de la NHL. Lorsque son nom a commencé à apparaitre sur les différents classements des meilleurs jeunes joueurs américains, et qu’il devenait évident qu’il allait être repêché au premier tour de la draft, il n’a pas semblé plus affecté que cela, voulant avant tout se concentrer sur sa saison, ses amis et son jeu. La NHL viendra en son temps. Bienvenue à New York Chris.

Je reviendrais en temps voulu sur les autres joueurs draftés par les Rangers. En attendant, je vous invite à découvrir un peu mieux Chris Kreider à travers un petit journal qu’il a tenu lors des 4 jours la « draft combine » il y a de ça quelques semaines.Il y fait part de ses impressions sur ce premier contact avec la NHL.

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