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Le déplacement était risqué pour les Rangers cette semaine du côté de la Floride. 2 matchs “on the road” contre Tampa mercredi, puis contre Florida hier soir. Certes deux adversaires à leur portée mais également deux adversaires remontés comme des pendules après leurs récents résultats. Tampa tout d’abord, voulait éviter l’humiliation d’une 4e défaite cette saison face aux blueshirts. L’équipe ne connait pas un début de saison des plus facile après un changement de manager, un chamboulement de son effectif, en ajoutant à cela le limogeage de Barry Melrose, l’entraineur supposé redresser la franchise. Florida de son côté doit faire face à de nombreuses blessures (Stillman, Zednik ou encore Horton) et à un bilan de 4-4-2 lors des 10 derniers matchs.

Le line-up de lundi contre Phoenix ayant bien marché, c’est sans grande surprise qu’il a été reconduit. Tom Renney a essayé à peu près toutes les combinaisons possible depuis le début de saison, un peu de stabilité est la bienvenue. Et cela a une nouvelle fois fonctionné. Tout d’abord Markus Naslund, fraichement associé à Brandon Dubinsky et Nikolai Zherdev, semble enfin trouver ces marques dans sa nouvelle équipe. 2 buts contre Tampa (les seuls de l’équipe) et une assistance hier contre Florida. Il  commence à faire parler la poudre, et c’est tout bénéfice pour l’équipe. Il est actuellement sur une série de 5 matchs avec au moins un point au compteur. Toujours sur la même ligne, Nicky Z., déjà auteur de 3 assistances Lundi, en a rajouté 2 contre Tampa Mercredi, plus 1 but contre Florida. 6 points en 4 matchs pour l’attaquant Russe. Cette ligne commence à prendre forme, il sera intéressant de la suivre lors les prochains matchs.

Le scénario de ces deux rencontres est assez similaire, une équipe des Rangers dominante dans le jeu mais incapable de creuser l’écart au tableau d’affichage, comme cela à régulièrement été le cas lorsqu’elle marque en premier. Dans chacun des matchs, un but encaissé dans la dernière minute du temps réglementaire envoyait les équipes en prolongation. Prolongations qui ne donneront rien. Il fallait donc passer par la fusillade, comme bien trop souvent à mon goût cette année, après tout, il n’y aura pas de fusillades lors des playoffs… Néanmoins, les Blueshirts excellent dans cet exercice. Six victoires pour une seule défaite jusqu’à présent en comptant ces 2 derniers matchs. Un Henrik Lundqvist impérial, et un Nikolai Zherdev très inspiré décidément en marquant le but décisif dans chacun des 2 matchs. 16e et 17e victoires de la saison, 4 points de plus, et une première place dans la conférence Est.

Michal Rozsival, très critiqué lors de ces dernières semaines se réveille enfin en nous offrant 2 matchs solides. Plus de pertes de palet stupides à la bleue, plus de passes hasardeuses, un jeu sobre, sans fioritures, mais néanmoins inspiré, avec à la clé 5 assistances lors des 3 derniers matchs. Les supporters du Garden devraient le laisser tranquille quelques temps et arrêter de le siffler. En espérant qu’il continue sur ce rythme. Associé à Marc Staal depuis 3 matchs, il donne l’impression d’avoir digéré une grosse partie de la pression pesant sur lui et sur son contrat de 5 millions de dollars. Ce qui est fait est fait, le contrat est signé, on ne peut rien y faire pour le moment. Rozsi est là, c’est un Ranger. Et ce n’est pas en réclament sa tête que notre défense trouvera ses repères. T’en fait pas Rozsi, certains fans sont avec toi! ;-)

Une troisième défaite consécutive aurait surement plongé les Rangers un peu plus dans le doute. La victoire était impérative hier soir contre Phoenix. Malheureusement, comme lors des 8 derniers matchs, les blueshirts démarraient de la plus mauvaise des manières en encaissant le premier but sur une contre attaque des Coyotes conclue par Enver Lisin après 4 minutes de jeu seulement. J’ai été très critique envers Tom Renney ces 2 dernières semaines, mais je dois dire que, pour une fois, son système à fonctionné hier soir. Des joueurs plus incisifs et agressifs sur le palet tant en attaque qu’en défense. Il ne faudra pas longtemps aux Rangers pour revenir dans le match grâce à un magnifique but de Blair Betts servi magistralement par Nikolai Zherdev. New York reprenait le match à son compte et ne lâcherait pas le morceau.

Deuxième période entamée tambours battant par les locaux, pas plus d’une minute ne sera nécessaire à Brandon Dubinsky, bien servit par Nikolai Zherdev (encore lui), pour contourner le filet et tromper Bryzgalov. 2-1 Rangers. Jamais pendant le match, à part dans les premières minutes les chiots de l’Arizona n’ont semblé en mesure d’imposer leur jeu à leurs adversaires. En 3e période, Dan Girardi, grâce une nouvelle fois à Nikolai Zherdev, envoyait une mine sous la barre de Bryzgalov pour donner un avantage de 3-1 aux siens. Gomez marquera le dernier but dans un but vide avec quelques secondes à jouer. 4-1 score final.

Scotty… Tu nous a manqué mon vieux! Gomez est tout simplement indispensable. Sans Gomez, les Rangers sont extrêmement diminués. Son retour hier soir après avoir manqué 5 matchs a été une bénédiction.  Tout au long de la rencontre il a survolé la glace du garden grâce à son talent inné de patineur. Ses longs raids depuis la zone défensive, ont donné un rythme au match, rythme qui nous à bien manqué lors des dernières matchs. Et que dire de son travail sur les mises en jeu. Tout simplement extraordinaire. 17 mises en jeu gagnés pour 1 seule perdue après deux périodes. 19 sur 23 sur l’ensemble du match, 10 sur 11 en zone offensive. Un grand bol d’air vraiment bienvenu. Content de le voir revenir en si grande forme, après tout cela faisait plus d’un mois qu’il ne pouvait pas jouer à 100%. Espérons qu’il continue sur cette lancée.

A noter, également la performance de Nikolai Zherdev, 3 assistances hier soir. Il n’avait pas été à pareille fête depuis bien longtemps. Avec ses 199e, 200e et 201e points en carrière, Il continu de mener le classement côté Rangers, en points, en assistances et en +/-. Il va être difficile de faire sans lui lors des prochains mois. Henrik Lundqvist, fidèle à lui-même, assure sa 13e victoire de la saison en stoppant 35 tirs sur 36. Tout à fonctionné hier soir au Garden, la semaine continue pour les Rangers avec une rencontre demain à Tampa contre les Bolts avant d’affronter les Panthers dans un match aller-retour, vendredi en Floride puis dimanche à New York. Une semaine facile… En théorie…

C’est tout du moins ce que laisse entendre certaines sources ces derniers temps. La crise mondiale actuelle ne touche pas uniquement les marchés boursiers et les entreprises. Elle pourrait très prochainement toucher la NHL. Et par conséquent les salaires des joueurs. Leurs salaires étant directement liés aux revenus de la ligue, une perte de bénéfices pourrait avoir un impact direct sur le plafond salarial. Un cadre de la ligue, sous le couvert de l’anonymat, prévoirait une baisse pouvant aller jusqu’à 9 millions de dollars pour la saison 2010-2011. Le plafond actuel étant de 56,7M$, il faudrait faire avec plus ou moins 48 millions. Je ne vais pas rentrer dans les détails, c’est assez compliqué, mais les revenus ne devraient pas connaitre une très forte baisse l’année prochaine, du fait que la plupart ont déjà été encaissé par la ligue. Par contre l’année d’après, cela pourrait changer de manière drastique.

Et les Rangers dans tout ça? Et bien les Rangers dans tout ça pourraient avoir quelques petits problèmes. Avec un plafond ramené à 48 millions de dollars, il va falloir être malin. Si les choses ne changent pas, et si aucun joueur actuellement sous contrat pour la saison 2010-2011 n’est échangé, cela pourrait devenir problématique. 7 joueurs sont concernés. Gomez, Drury, Rissmiller, Voros, Rozsival, Redden et Lundqvist. A eux 7, ils cumuleront un salaire de 34 millions 782 dollars. Cela laisserait donc un peu plus de 13 millions pour signer le reste de l’équipe, à savoir 16 joueurs… Gros problème à l’horizon. D’autant plus dans le cas où l’on souhaiterait garder des joueurs comme Zherdev, Dubinsky ou Staal, il faudra casser la tirelire pour le faire. J’ai comme un pressentiment, l’équipe qui débutera la saison 2010-2011 aura un tout autre visage que celle qui a débuté cette saison à Prague…

Bien sûr, tout cela reste pure hypothèse pour le moment. Je vous invite à lire cet article pour plus de détails sur cette « affaire ».

Retour au présent maintenant. Phoenix débarque ce soir à New York pour affronter les Rangers au Garden. Ces derniers ont à cœur d’effacer les 2 dernières défaites contre Ottawa et Vancouver. Un match loin d’être facile. Scott Gomez devrait faire son grand retour ce soir, après avoir été absent 2 semaines suite à une blessure à la cheville. Un bon bol d’air pour les Rangers. Sa vitesse et sa capacité à amener le palet en profondeur dans la zone offensive adverse ne pourront pas nous faire de mal. Surtout après la défaite de Samedi, où les joueurs semblaient figés en zone neutre, sans aucune idée de comment procéder. Let’s go Rangers!

Bien, bien, bien… Presque un mois depuis mon dernier article, ça commence à faire long. Toutes mes excuses pour cette  absence prolongée. J’ai pourtant suivi l’actualité de l’équipe au quotidien, dont la débâcle d’hier soir contre Vancouver. Mais je ne sais pas, un petit coup de fatigue dans l’écriture. Une fracture de stress, Gomez serait d’accord là-dessus. Non, non, ma cheville va bien, merci de demander. Le fait est que cela n’est pas de tout repos de tenir un blog, qui plus est lorsque l’on doit le faire en 2 langues! Enfin, voilà, petit message en passant pour prévenir que je devrais bientôt reprendre la plume et reprendre ma couverture régulière de l’actualité dans la sphère Rangers, et tout doucement amener ce blog vers ses 1 ans. A bientôt.