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Les funérailles d’Alexei Cherepanov se sont tenues aujourd’hui mercredi dans la ville d’Omsk en présence de plusieurs milliers de personnes venues rendre un dernier hommage au jeune joueur Russe décédé lundi lors du match entre Vityaz Chehov et Avangard Omsk. L’incident est survenu à moins de 3 minutes de la fin du match, lorsque Cherepanov, alors sur le banc, s’est brusquement effondré. Malgré les efforts de l’encadrement de l’équipe, il n’a malheureusement pas pu être réanimé. Cherepanov était agé de 19 ans. Il devait rejoindre la NHL et les Rangers l’an prochain.

Les circonstances exactes de son décès ne sont pas encore connues, mais selon toutes vraisemblances, seraient liées à un problème cardiaque dont Alexei souffrait. Plusieurs hypothèses sont avancées comme celle de l’ischémie cardiaque (manque d’afflux sanguin vers le cœur), théorie soutenue jusqu’à présent par les autorités Russes. D’après un article de Bob McKenzie paru sur TSN.ca (lien), dans lequel intervient le docteur Anthony Colucci, il est peut probable que cela soit le cas. Colucci (médecin au sein de l’équipe des Reds Wings de Détroit) était présent le 25 novembre 2005 lorsque Jiri Fisher, alors joueur des Wings, avait fait un malaise cardiaque pendant un match. Il lui avait d’ailleurs sauvé la vie ce jour-là. Selon lui, il est peut probable que Cherepanov souffrait d’ischémie, pathologie assez facilement détectable par un ECG. Il s’agirait plus vraisemblablement d’une cardio myopathie hypertrophiée, toujours selon le docteur Colucci. Je ne vais pas entrer dans les détails, n’ayant pas les connaissances suffisantes,  mais juste dire qu’il s’agit d’une augmentation du volume du cœur dû à une multiplication de ses cellules pouvant entrainer des perturbations des fonctions électriques du cœur. Maladie beaucoup plus difficile à déceler.

Une enquête devrait être ouverte prochainement pour connaitre exactement les circonstances de la mort de Chere. Et notamment pour faire toute la lumière sur le dispositif de soin présent ce soir-là dans la patinoire de la banlieue de Moscou. Pourquoi n’y avait-il pas d’ambulance? Pourquoi a-t’elle mis si longtemps à arriver? Présence ou non de défibrillateur ou non dans l’ambulance et dans la patinoire? Toutes ces questions devraient trouver des réponses lors de l’enquête.

Notre ancien capitaine, Jaromir Jagr, qui a quitté New York lors de la dernière inter-saison pour rejoindre Omsk, était assis aux côtés de Chere sur le banc au moment du drame. Il s’est confié à un journaliste Tchèque (article original) et ce n’est pas sans émotions qu’il réponds aux questions.

Est-il possible pour vous de nous décrire vos sentiments?

C’est très difficile pour moi d’en parler. La douleur va bien plus loin que les mots. J’étais très proche d’Alexei. Il avait énormément de talent, il travaillait dur tout le temps pour devenir encore meilleur.

Comment cela est arrivé?

Lyosha a quitté la glace, s’est assis sur le banc. Et est mort. [très long silence] Nous ne comprenons toujours pas ce qui lui est arrivé. Il n’y a aucune explication pour le moment.

Il semblerait que lors de ce match, le club ainsi que la patinoire n’étaient pas préparés à répondre à une telle urgence.

Je ne peux rien vous dire là-dessus. D’après ce que j’ai pu voir, les médecins ont fait le maximum. Je ne peux blâmer qui que ce soit.

Les médias Russe dans un premier temps ont affirmé qu’il était mort après être entré en collision avec vous.

Rien de tel n’est arrivé. Je ne sais pas d’où cela vient. Probablement quelqu’un a voulu rendre l’information plus intéressante, alors ils ont mis le nom de Jagr dans le titre.

Vous pensez à quelque chose de volontaire?

Cela n’aurait même pas pu arriver de toute façon. Je ne joue pas sur la même ligne que Lyosha. Nous sommes tous les deux ailiers droit… Il était ailier droit [silence]. C’est tout simplement terrible.

Est-ce que la mort d’un ami dans ces circonstances vous donne toujours envie de jouer au hockey?

Vous savez quoi? C’est…[cherchant ses mots] Comment dire… Ce n’est pas agréable, c’est certain. On arrête pas d’y penser. Encore et encore. Quelques heures auparavant, le gamin était assis à côté de vous dans le vestiaire, rigolant, faisant des blagues. Et tout d’un coup, il n’est plus là.

Pensez-vous qu’il soit possible d’en faire abstraction?

Le temps aidera surement. Je n’en sais rien, c’est difficile à dire.

Est-ce la pire chose qu’il vous soit arrivé de vivre dans votre carrière?

Sans aucun doute, oui. En plus, plus l’on vieilli, plus on réagit différemment à ce genre de chose.

Que voulez-vous dire?

Et bien, je ne sais pas si je me suis bien exprimé. C’est difficile de comparer ce genre d’expériences. Je me rappelle quand je jouais dans la ligue Tchèque pour Kladno, nous sommes allés en déplacement à Zlin. C’était leur premier match à domicile après la mort de leur défenseur Ludek Cajka.

Cela c’est passé en 1990 [Cajka après une course pour un palet, est entré en contact avec un autre joueur et a percuté la balustrade. Il est mort par la suite].

Oui, tout à fait. La mort de Cajka était quelque chose de totalement différent. Il courrait après le palet pour éviter un dégagement interdit et sa tête est venu taper fort sur la rambarde. il y avait une raison.

Ce qui n’est pas le cas pour Alexei.

En effet. Je ne peux pas m’enlever cela de la tête. Je vais surement me répéter, mais c’est tout simplement terrible. C’est horrible. Au delà des mots.

Un Jaromir Jagr manifestement toujours sous le choc, et qui ne le serait pas? Je reviendrais plus tard sur ce drame si de nouveaux éléments viennent à être connu. Je présente une nouvelle fois toutes mes condoléances à la famille d’Alexei et à ses proches. Bien avant d’être un très prometteur espoir pour les Rangers, Alexei était avant tout un jeune homme de 19 ans qui nous a quitté beaucoup trop tôt.

Les Rangers reçoivent Buffalo ce soir au Garden, avec comme objectif une sixième victoire consécutive depuis le début de la saison. Cela serait tout simplement du jamais dans l’histoire de la franchise. Pas de grands changements du côté de l’effectif, à part le retour au jeu de Petr Prucha en remplacement de Patrick Rissmiller blessé à une cheville.

Pour finir sur une note plus joyeuse, Marek Malik à finalement trouvé une équipe. Il a signé avec Tampa Bay pour un an et 1,2M$.