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Après une semaine au calendrier clément, Henrik Lundqvist et ses partenaires auront fort à faire aujourd’hui et demain avec deux rencontres programmées. Tout d’abord contre les Sabres, ce soir à Buffalo, puis contre les Red Wings demain à New York. Un weekend chargé en somme, qui devrait voir le portier suédois tenir le fort lors des 2 rencontres. Toujours aucun mot quant aux possibles débuts de Chad johnson en NHL. Comme je l’annonçais hier, Ilkka Heikkinen sera par contre lui bien à son poste, associé à Matt Gilroy. Il portera son numéro 49 habituel.

Avec Donald Brashear toujours blessé à la main, Aaron Voros en healthy scratch, et l’arrivée de Erik Christensen, c’est un effectif légèrement remanié qui sera aligné ce soir. Vaclav Prospal retrouve sa position sur l’aile gauche, poussé par Artem Anisimov promu en première ligne. AA se voit récompenser pour ses récents efforts. Le voici en effet beaucoup plus à l’aise depuis quelques temps. Il a beaucoup progressé dans le jeu physique notamment le long des bandes, avec et sans le palet. Il trouve ses marques en NHL en somme. Dubinsky, qui a recommencé à patiner aujourd’hui est encore à au moins 2 semaines de rejoindre ses co-équipiers. Pourquoi ne pas donner un peu plus de temps de jeu au jeune joueur Russe? Ce n’est pas comme si les Rangers avaient un nombre d’options illimitées pour dynamiser une attaque, qui n’a marqué que 2 buts ou moins au cours de 11 de ses 15 derniers matchs.

alignement probable:

Prospal (A) – Anisimov – Gaborik

Avery – Drury (C) – Callahan (A)

Higgins – Christensen – Kotalik

Lisin – Boyle – Parenteau

Rozsival – Staal

Del Zotto – Girardi

Heikkinen – Gilroy

Lundqvist

Johnson

Coup d’envoi dans un peu plus de 5 heures maintenant.

Alors que Wade Redden ne semble pas encore complètement remis de sa blessure à l’épaule, contractée le 25 novembre dernier contre Florida, c’est au tour du jeune Ilkka Heikkinen d’être rappelé en renfort. J’annonçais en mai dernier, dans un précédent article, la signature du défenseur finlandais. Ce dernier n’a pas connu un début de saison facile dans la ligue Américaine avec le wolfpack. Habitué à des patinoires plus grandes et au jeu moins physique pratiqué en Europe, le jeune finlandais a eu besoin d’un certain temps d’adaptation. Néanmoins depuis quelques semaines, il trouve enfin ses marques et semble enfin prêt à conquérir l’Amérique. Bobby Sanguinetti, rappelé en renfort dans un premier temps pour palier à l’absence de Redden, n’aura pas donné entière satisfaction au staff New Yorkais. Bobby doit toujours travailler sur son jeu défensif, et même s’il est parmis les meilleurs compteurs en AHL, il a encore du chemin à faire avant de rejoindre l’élite. C’est dans ces conditions que Heikkinen se voit offrir cette chance. De 3 ans l’ainé de Sanguinetti, le finlandais apparait plus mûr défensivement et à même de venir renforcer une défense quelques peu en perdition depuis la blessure de Redden, en témoignent les 18 buts encaissés lors des 3 derniers matchs.

C’est un peu la surprise générale que Steve Valiquette a été placé au ballotage par les Rangers hier à 18 heures, heure française. Présent dans l’organisation New Yorkaise depuis la saison 2003-2004, et backup à temps plein de Henrik Lundqvist depuis deux saisons, le gardien de 32 ans originaire de Etobicoke en Ontario, n’a pas connu un début de saison facile. En cette année olympique, il tient plus que jamais une place importante au sein de l’effectif.

Lundqvist, destiné à défendre les cages suédoises lors de la compétition hivernale de février prochain, voit son temps de jeu remanié afin de le ménager au mieux au cours de cette longue saison. Les Rangers comptent plus que jamais sur Valiquette pour seconder Lundqvist, comme il l’a d’ailleurs très bien fait les années précédentes. Mais comme nous avons pu le voir contre San José en début de saison (défaite 7-3) et contre Pittsburgh le weekend dernier (defaite 8-3), Valiquette n’est pas au mieux. Plus qu’un manque de talent, c’est surtout un manque de confiance du portier qui a motivé l’organisation a le placer au ballotage. La déclaration officielle émanant du staff est l’espoir de voir Valiquette ne pas être réclamé aujourd’hui pour qu’il puisse être ensuite assigné à Hartford pour un séjour de remise en forme. Il y aura l’occasion de jouer un peu plus qu’avec le grand club et cela devrait lui permettre de se reconstruire un capital confiance.

Le fait est que Valiquette aurait pu être envoyer en AHL sans passer par le ballotage, mais la situation délicate de l’équipe vis-à-vis du plafond salarial à empêché ce mouvement. Nous devrions être fixé aux alentours de 18 heures (heure française) quant à son avenir avec les Rangers. Avec son cap hit de 725.000 dollars, Valiquette pourrait attirer d’éventuelles équipes, je pense notament à Edmonton ou Toronto. En attendant c’est le jeune Chad Johnson qui fait le chemin inverse depuis Hartford. Tortorella est resté assez vague sur les possibles débuts en NHL pour le jeune portier de 23 ans, tout dépendra vraisemblablement de comment la situation de Valiquette évoluera. Il n’est d’ailleurs pas exclu de voir les Rangers rechercher prochainement un remplaçant à Valiquette en dehors de l’organisation.

Dans un autre registre, les Rangers ont réclamé Erik Christensen, placé au ballotage par Anaheim mardi. Le jeune attaquant de 25 ans n’a marqué aucun point en 9 apparitions avec les Ducks cette saison. La blessure de Donald Brashear et l’absence prolongé de Brandon Dubinsky ont motivé ce choix. Christensen apporte un peu de profondeur au centre. Il devrait également être un bon élément de motivation pour un Brian Boyle en perte de vitesse sur le quatrième trio.

Je viens de finir de regarder le match d’hier soir, victoire 3-2 des Devils en fusillade. Quelques observations:

Matt Gilroy sera le 5e défenseur de cette équipe, cela ne fait plus guère de doute. Il y a un petit parti pris de ma part quand on en vient à Gilroy. J’adore son parcours et ce qu’il est sur le point de réaliser, et de pouvoir enfin le voir jouer en NHL me rend très enthousiaste. Son coup de patin, sa vista sont remarquables, et il n’est pas manchot pour autant, en témoigne son but plein de culot et d’opportunisme, qui a sonné le réveil et le retour des siens dans le match. Il faut qu’il travaille encore un peu sur son jeu défensif et son placement, mais son apport offensif est remarquable. Ce n’est que son 2ème match chez les pros, je vous invite à le voir jouer rapidement.

Mickael Del Zotto a réalisé également un bon match, je le trouve néanmoins un peu juste pour décrocher un poste cette année. Un peu maladroit peut-être, un manque d’assurance, de la timidité, je ne sais pas. Une année supplémentaire en junior devrait l’aider. En même temps, il n’a que 19 ans. Il a montré de bonnes choses sur le rush également et sur le PP.

Chad Johnson, arrivé des Penguins durant le weekend de la draft a joué les 30 dernières minutes dans les buts. Le jeune gardien de 23 ans n’a pas montré beaucoup de faiblesses sur les 20 tirs qu’il a accordé, placement impeccable, main ferme, il pourrait prendre du galon dans la depth chart New Yorkaise rapidement. Un possible backup dans les années à venir. C’était sa première apparition à ce niveau de compétition.

Evgeny Grachev est impressionnant. Sa taille, sa vitesse, sa vision du jeu font plaisir à voir. Je l’avais vu jouer avec Brampton mais je ne m’attendais pas à le voir aussi mature si vite avec les Rangers. Pas impossible qu’il obtienne un poste, si Dubinsky ne revient pas, c’est même fort probable.

Michal Rozsival a réalisé le pire match de sa carrière hier soir, j’exagère à peine. Le vétéran de 33 ans, pilier supposé de cette défense, est directement impliqué sur les deux buts des Devils. Inacceptable. Redden a réalisé un bon match sans plus. Rozsie ferait mieux de se ressaisir rapidement.

Vaclav Prospal a par défaut joué au centre, et ne s’est pas mal débrouillé. Lui et Enver Lisin ont montré une certaine complicité.  Prospal pourrait centrer la première ligne au besoin si le dossier Dubinsky s’éternise.

Marian Gaborik espère pouvoir jouer lundi prochain contre les Wings, peut-être même samedi contre Boston. Il s’entraine depuis 4 jours de suite et ne semble pas rencontrer de difficultés particulières. Il a pris part à son premier « srimmage » aujourd’hui à l’entrainement, marquant un but au passage.

Pour finir, Tortorella a effectué un premier cut dans son groupe qui passe de 54 joueurs à seulement 34. Voici la liste des joueurs sélectionné.

Gardiens: Chad Johnson, Henrik Lundqvist, Steve Valiquette, Matt Zaba

Défenseurs: Michael Del Zotto, Matt Gilroy, Dan Girardi, Ilkka Heikkinen, Corey Potter, Wade Redden, Michal Rozsival, Bobby Sanguinetti, Alexei Semenov, Marc Staal

Attaquants: Artem Anisimov, Tyler Arnason, Sean Avery, Brian Boyle, Donald Brashear, Dane Byers, Ryan Callahan, Paul Crowder, Chris Drury, Marian Gaborik, Evgeny Grachev, Christopher Higgins, Ales Kotalik, Enver Lisin, Corey Locke, Jordan Owens, P.A. Parenteau, Vinny Prospal, Patrick Rissmiller, Aaron Voros.

Premier match de pré-saison ce soir entre les Rangers de New York et les Bruins de Boston. L’occasion pour le nouvel entraineur John Tortorella, d’avoir un aperçu approfondi d’une partie de son groupe.  Au moins deux postes en attaque et en défense sont à prendre, les joueurs sont prévenus. L’effectif a donc été scindé en deux, une partie jouera ce soir, l’autre demain soir contre les Devils. J’espère voir Gaborik prendre part à un match rapidement pour faire taire les mauvaises rumeurs. Andrew Gross, reportait ce roster pour le match de ce soir:

Ales Kotalik
Christopher Higgins
Brian Boyle
Chris Drury
Ryan Callahan
Dane Byers
P.A. Parenteau
Artem Anisimov
Evgeny Grachev
Enver Lisin
Matt Maccarone
Donald Brashear

Dan Girardi
Marc Staal
Alexei Semenov
Mike Sauer
Michael Del Zotto
Matt Gilroy

Matt Zaba
Steve Valiquette

D’après ce qui a transpiré des derniers entrainement, le line-up devrait ressembler à ceci.

Christopher Higgins-Chris Drury-Ales Kotalik
Evgeny Grachev-Artem Anisimov-Ryan Callahan
Donald Brashear-Brian Boyle-P.A. Parenteau
Dane Byers-Matt Maccarone-Enver Lisin

Marc Staal-Matt Gilroy
Michael Del Zotto-Dan Girardi
Alexei Semenov-Mike Sauer

Steve Valiquette, Matt Zaba

De mon côté, je vais particulièrement suivre Matt Gilroy et Michael del Zotto en défense,  ainsi que Enver lisin, Artem Anisimov et Evgeny Grachev en attaque. Tous ont une chance de pouvoir décrocher leur place au cours des deux prochaines semaines.

Quelques notes sur cette troisième journée. Roster scindé en 2 groupes, l’un du matin, l’autre de l’après midi. Chaque groupe divisé en deux équipes. Au programme un match de 50 minutes suivi d’une séance d’entrainement d’une heure. Ce qu’il faut en retenir:

• Bonne impression laissé par Matt GIlroy. Associé à Staal, il a pu se joindre au rush et montrer de bonnes choses avec le palet, il devrait sauf accident obtenir une place de titulaire. Impressionnant physiquement, il n’a pas chômé sur sa préparation cet été.
• Condition physique exceptionnelle pour Sean Avery. Aurait-il enfin décidé de se concentrer sur le hockey? Il faudra le surveiller en début de saison, je continu de croire qu’il peu marquer 20 buts et plus dans cette ligue.
• Chris Higgins s’est fait tirer légèrement les oreilles par Tortorella, insatisfait de sa performance.
• Matt Maccarone, s’est fait remarquer, et pas que à cause de sa taille (2m), auteur de buts dans le match du matin, il a décroché la première étoile. Il jouait jusqu’à présent en CHL (Central Hockey League), il devrait prétendre à une place à Hartford.
• Gaborik n’a pas prit part au match de son groupe, mais il était bien sur la glace pour la séance d’entrainement qui a suivi. Il a déclaré ensuite qu’il se sentait bien.
• Bonnes impressions générales pour Enver Lisin, Ethan Werek, Nigel Williams and Mickael Del Zotto.
• Moins bonnes impressions laissés par Trevor Glass et Tomas Kundratek.

Premier match de pré-saison demain contre Boston. Hockey Time Baby!

Quelques notes rapides sur la deuxième journée du camp hier:

• Statu Quo sur le dossier Dubinsky.
• Gaborik n’a pas encore patiné. Faut-il s’inquiéter? Pas pour le moment. Comme je le disais hier, il n’y aucun intérêt à prendre des risques inutiles.
• Bobby Sanguinetti a du caractère. Il n’a pas laissé les crampes l’empêcher de terminer ces deux dernières séances de 15 tours sous les encouragements de Tortorella.
• Ilkka Heikkinen pourrait bien créer la surprise en défense et décrocher une place de titulaire, il semble très à l’aise sur la glace depuis samedi.
• Idem pour Alexei Semenov, le grand défenseur russe (1m98) sera très longuement observé lors de ce camp. Pas impossible de le voir décrocher un poste de 6ème/7ème défenseur.

Je posterai quelques notes de la journée d’aujourd’hui plus tard dans la soirée.

Hier samedi c’est donc ouvert le camp d’entrainement qui donne officiellement le coup d’envoi des festivités pour cette saison 2009-2010. Au programme de cette première journée pour le groupe de 54 joueurs (liste complète ici), tests médicaux, séances de sprints et un 5000 mètres en fin d’après midi. Quelques notes rapides de ce qu’il faut en retenir:

• Kyle Mclaren n’est pas présent. L’ancien défenseur des Sharks, invité pour un essai dans l’optique d’un éventuel poste de 6ème/7ème défenseur, est blessé. Aucun information sur la nature de cette blessure.
• Invité surprise de dernière minute, Dan Lacouture. L’ailier gauche a joué 83 matchs avec les Rangers entre 2003 et 2004 totalisant 12 points (6+6). Improbable qu’il décroche un contrat.
• Dubinsky est toujours sans contrat et demeure écarté du camp. Plus longtemps cette situation durera, plus elle sera domageable pour le jouer et pour l’équipe. Après avoir botté en touche vendredi, Tortorella a sauté à pieds joints dans le plat et considère maintenant la situation et l’agent du joueur stupides.
• Marian Gaborik n’a pas patiné samedi. Rien ne sert de le brusquer. Je pense qu’il a un programme de mise en condition particulier suite à son opération. Les exigences particulièrement retorses de Tortorella en ce début de camp constituent un risque inutile de blessure pour le Slovaque. Je ne préfère même pas penser qu’il soit (déjà) blessé.
• Les rapports indiquant l’équipe comme étant dans la course pour acquérir Phil Kessel sont faux selon le NY Post. Cela a été vrai cet été, mais aucunes discussions n’auraient lieu en ce moment. Toronto et Nashville semble mieux placer.
• Je garde le meilleur pour la fin, l’agent de Nikolai Zherdev aurait contacté les Rangers cette semaine pour savoir si leur offre de 3,25 millions, était toujours valable. Zherdev aurait-il du mal a se trouver une équipe?

Au programme aujourd’hui dimanche, tests physiques et séance d’endurance, 45 tours de patinoire (15×3, 8 minute de repos entre chaque). Les joueurs ne tâteront du palet que demain. Alexei Semenov a été invité au camp. Il remplace vraisemblablement McLaren. Il n’est pas impossible que des discutions aient eu lieu cet été entre lé géant Russe, lui aussi ancien défenseur des Sharks, et les Rangers.

A suivre…

Je profite d’avoir quelques minutes pour poster quelques photos du nouvel équipement de Henrik Lundqvist pour cette saison. Le gardien suédois, jusqu’à lors chez TPS, a signé un partenariat avec Bauer cet été. C’est l’occasion pour le King d’arborer un nouveau masque et de nouveaux pads. Pas de gros changement au niveau du masque, celui-ci est en effet identique au précédent si ce ne sont les 3 couronnes qui ont fait leur apparition sur le devant pour rappeler les origines du joueur. Pour plus de détails, je vous invite à visiter le site de Bauer à cette adresse:

http://www.bauer.com/goalie/index

Selon Kurt Overhardt, l’agent de Dubsinky, celui-ci ne se présentera pas au camp dans le cas où un accord n’est pas trouvé d’ici demain. Overhart traine au centre d’entrainement depuis quelques jours, il a notamment rencontré Cam hope, assistant auprès de Sather, à plusieurs reprises. Sans résultats. Tortorella, questionné sur le sujet aujourd’hui botte en touche, disant qu’il n’en sait pas plus, que ce sont des choses qui arrivent et que cela n’affectera en rien le camp… Je reste tout de même confiant qu’un accord sera trouvé dans les prochains jours. Dubinsky et les Rangers n’ont rien à gagner à faire trainer les choses en longueur.